阿柔浑身的力气仿佛都被抽干了，倒在戚思辰的身上，拽着他的衣袖，沙哑着说道：“连远道节度使……带兵进驻宛阳……”
戚思辰拧着眉头，直觉这事并不简单，“西北大营从未求过援兵。”
“他们……想要抓住我……我逃出来了……”
“什么？”戚思辰又惊又怒，“他们可知道你是谁？”
阿柔窝在大哥的怀里，点了点头。
“那他们还……”戚思辰突然意识到了什么，脸色变得十分难看，“难道说，他们不是援军，而是……敌袭？”
阿柔见大哥迅速明白了此事的蹊跷之处，知道自己此行的目的已经达到。紧绷数日的神经在这一刻终于松懈了下来，阿柔觉得眼皮子越来越沉……
“阿柔，阿柔！”
失去意识之前，阿柔看到了大哥惊慌焦急的脸，耳边则是他的一声声呼唤。
能让一向没有什么表情的大哥露出这幅神色，可真是难得啊……
……
阿柔做了一个梦。
梦境之中硝烟弥漫、烽火连天，到处都是战乱厮杀，到处都是断壁残垣。
兵士身披甲胄，提着长枪嘶吼拼杀。血液喷涌而出，染红了战衣，染红了天际，染红了肉眼可见的每一寸土地。
这个梦混乱无序，阿柔时而觉得自己是旁观者，时而又仿佛真的身处其中一般。
待到战场杀伐之声尽数消散，一切归于沉寂。万千兵士陈尸荒野，寂然长眠。
战争究竟为何物？
是野心家维系权势而肆意使用的工具？是在位者标榜功名的手段？是催生暴利与暴行的土壤？还是置万千百姓于危难困苦的罪魁祸首，吞噬安宁与幸福的恶鬼？
若它正义，为何无数生灵因它而丧命？若它不义，古往今来，又为何纷争不断，永无安宁之日？
阿柔知道，也许纠结这些是毫无意义的。
纷乱不会因为质疑而止息，贪婪不会因为丧命而消弭，众生更不会因为一个人的劝诫而幡然醒悟。
她能做的只有一件事，那就是守护自己的家人与爱人。
守护他们……
“阿柔，阿柔！”
好熟悉的声音，是谁在叫她……
“世子爷，三小姐先交给我们，我们会照看好她的。”
“好……”
外面的声音越来越吵，嘶吼声、马蹄声、弓弦声、兵器相撞发出的尖锐响声……诸多声音混合在一起，阿柔仿佛在一瞬间回到了梦境的开头……
梦？不，这不是梦！
阿柔猛然惊醒，大口地喘着粗气，浑身上下都在冒冷汗。但那些声音并未因她醒来而消失，反而愈加清晰起来。
她身边站着好几个故渊门的弟子，皆是一副严阵以待的模样。
“发生何事了？”阿柔从床上坐了起来，一边穿鞋一边问。
“谢阳带兵打来了。”其中一人回答。
“该死。”阿柔骂了一句，提着短刀就往帐外走。
“戚小姐，外面很危险！”那人又道。
阿柔回过头看了他一眼，面上看不出任何情绪来，只是淡淡地道：“我知道。”
说罢，她毫不迟疑地掀开营帘，踏入战场之中。
阿柔甫一现身，就有一把剑明晃晃地向她面门刺来。
她身形一闪，利落地躲过那一击，与此同时锁定了出剑之人的方位。银刀出鞘，毫无慈悲地划过那兵卒的脖颈，留下一条深深的血线。
那人还没来得及看清阿柔的动作，甚至没来得及感受到一丝痛苦，便已死在了刀下。
若是有人旁观，定要感叹阿柔利落轻盈的身形步法。只是此时此刻，西北大营已陷入一片混战之中。刀光剑影间，谁又能顾得上谁呢？
阿柔不明白连远道节度使谢阳为什么要带兵攻打西北大营，更不知道这背后还掩藏着什么样的阴谋。但她知道，只有活下去，才有探究真相的资格。
阿柔厌恶战争，厌恶流血，厌恶杀伐。
可若是只有在战场上拼杀，才能还得世间一个安宁，才能守护她想守护之人，便是从云端坠落，坠入尘泥，便是浑身浴血，清白不再，她也愿意提起刀，毫不留情地剖开敌人的心口和脉搏。
血液喷涌而出，洒在她的面庞上，将她衣袍染成刺目的血色。
从宛阳城一路跟来的故渊门弟子也加入了战局，尽管人数不多，却能以一敌十。倘或不是这两日行程太过疲累，应当还要更加勇武一些。
阿柔迫切地想要找到大哥的位置，一边探寻，一边解决前仆后继向她涌来的敌兵，身上也在不自觉间多了许多密密麻麻的伤口，不断地往外渗出血来。
痛觉刺激着感官被无限放大，阿柔终于捕捉到了大哥的方位。与此同时，戚思辰也看到了她。
视线相触之间，阿柔看到了大哥眼中的惊愕与担忧。但紧接着，戚思辰便回过神来，接着投入到战局之中。
战场之上刀剑无眼，哪怕是一瞬的分神都有可能丧命，大哥一定比她更清楚这一点。
戚思辰是统御战场的将帅，从来不做没把握的事。但在此情此景之下，他选择相信自己的幼妹。
四面八方又涌上来许多敌人，阿柔的气力还没有完全恢复，逐渐有些力不从心。
她的衣服已经完全被染成了血红色，分不清楚到底是自己的血还是别人的血，手也微微颤抖起来，几乎连刀都要拿不住了。
她少时在云影派习武，云影派虽已日趋没落，却曾以剑法而闻名天下。可阿柔偏巧不爱使剑，更爱短刀。门派长老认为她心思不正，总想着走捷径，必然成不了大器，因此不怎么给她好脸色看。
而掌门花震则认为，阿柔一介女子，本就比男人瘦小，身体又较常人柔软一些，能以出其不意的角度进攻与闪避，原就更适合轻便的武器，于是便同时教授她剑法与刀法，而后又托江湖名匠为她打造了一把银色短刀，起名为红炉雪。
刀剑乃是消耗品，阿柔如今佩带的这把红炉雪早已不是当年花震送的那把，但之后每一次换刀，阿柔都会给它起同样的名字。
好将红炉一点雪，散作人间照夜灯①。
师父希望她能清醒地活在世间，成为一盏明灯，即便身处黑夜，也能为身边之人带去星火光明。
这么多年过去了，阿柔也从未忘记师父的教诲与期待。
只是如今，阿柔不得不承认一个事实：她的身形步法、短刀之术，放在激烈拼杀的战场之上，实在是太微不足道了。
阿柔潜心钻研出的一套属于自己的武学技巧，能够使她在一瞬间杀人于无形，却难以抵挡纯粹的肉|体对抗，更别说是在以少敌众的情况下。
有那么一瞬间，阿柔甚至有些绝望地想到：原来我的刀，并不能保护我爱的人。
阿柔堪堪避过面前三五个兵卒凌乱的剑势，正欲还手，手中银刀忽然袭来一大股力道。
阿柔心中暗道不妙，却已于事无补，红炉雪从手中划出，落在了数米之外。
她想要去捡，却被几个身形健硕的兵卒挡住，只好艰难抵挡又一轮攻势，但几乎丧失了攻击能力的阿柔已然落了下风。
就在此时，一柄长枪明晃晃地对准了她的后背，直直地刺去！
“阿柔！小心！！！”
背后传来一声撕心裂肺的吼叫，那是大哥的声音。
阿柔心中大惊，急忙转身，却没能看见敌人的刀枪，而是落入了一个宽大的怀抱。
而后，她听到了长枪|刺入血肉的声音。
阿柔瞳孔蓦地放大，浑身上下的血液都冷了下来。
她颤抖着抬头，近在咫尺的不是刀剑，而是大哥满是血污的脸。
戚思辰的面部棱角分明，又总是没什么表情，常有人说他面相很凶。然而此时此刻，他苍白着脸，额上全是冷汗，难以抑制地呕出鲜血，继而又像断了线的风筝一样向下倒去，是阿柔极少见过的脆弱模样。
“大哥！！！”阿柔终于体会到，原来人在绝境之时，真的会不由自主地发出声嘶力竭的呐喊。
……
戚思辰自幼长在西北，少时便能熟读兵书，十四岁跟着阿爹一同上了战场。十七岁那年，西北边境大乱，而后三年，戚家父子坚守西境，浴血杀敌，终于使得蛮夷俯首称臣，还边境百姓以太平，功绩彪炳千秋。戚思辰一举成为了世人眼中的英雄。
可这么多年来，他心中却始终有一个疙瘩，怎么也解不开。那就是西北边境大乱之时，幼弟阿彦为了保护他，以血肉之躯挡下沾有奇毒的暗箭，险些丧命，从此以后落下病根，再不能习武。
戚思辰是王府世子，那支暗箭本就是冲着他去的。
可后来，他成为了英雄，弟弟却只能被迫放弃习武，被迫丢弃少时上阵杀敌的梦，被迫留在京城做一枚用以牵制景西王府的筹码，不得自由。
戚思辰才是做兄长的，他本该保护弟弟妹妹才是。
所以，当他看到那柄长枪对准了阿柔的后背时，身体上下不知从哪里迸发出了巨大的力量，竟让他在一瞬间甩开了牵制住他的敌兵，赶至阿柔身后，将她护在怀中。
长枪|刺入后背的那一刹那，戚思辰竟感到无比安心。
当年阿彦为他挡下那一箭的时候，也是如此心情吗？
意识陷入黑暗之前，戚思辰忍不住想，现在的他，应当算是个合格的兄长了吧。
①出自（宋）释宗杲《送超僧鉴》
作者有话说
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第57章 战火
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