牢狱一排往前，望不到尽头，郗元的余光扫过两侧监牢，内里全关着衣衫褴褛的犯人。幂篱遮蔽视线，她提着裙角，走得缓慢。
狱吏领着她到了一间监牢前，囚室中唯有一人，那日离开廷尉大狱后，郗元认为劝两位兄长，需要逐个击破，公冶晏也赞同。
于是郗元找到廷尉，希望将二人分开关押。
郗临看向郗元，见她身后空空如也，没有公冶晏作伴，他大声道：“妹妹！你....”
“你要气死我不成！”
郗元解释道：“我并非私自前来，子乐在外面等我。”
“我不是说过了，这件事和你没有关系！”
“怎么没有关系？难道兄长以为，如果你与次兄死了，我还能坦然和杀害我亲人的人举案齐眉吗？”郗元声声掷地。
郗临哑然。
面对一向固执的长兄，郗元知道，自己的恳求只能让他犹豫，并不能改变他的心意。
“周公尚且恐惧流言，何况太傅。是伊霍，还是王莽，兄长何必这么着急下定论。”
当年成王年幼，周公辅政，管、蔡、霍三叔在外，听闻流言，认为周公将不利于天子，于是起兵造反。成王长大，也怀疑周公，将他流放，后来幡然悔悟，迎回叔父。
忠臣奸臣，不过一顶冠帽，戴在谁头上都可以，盖棺定论，唯等死后。
郗临久久不语，半晌，才问出句：“太傅，会是褚国的伊尹霍光吗？他是会辅佐年幼的天子？还是吞噬皇帝的王莽？”
显然，郗临认为他是后者。
“我不知道。”郗元深叹口气，“这个答案，没有人能知道，只有真到了那一天，才知道。除了太傅自己，无人知道。但我知道的是，兄长心向天子，愿为天子而死，是个不折不扣的忠臣。”
她抬眸，看向郗临，“天下有野心的人很多，有忠心的人却很少，忠心的臣子中，有兄长这般才华的人更少，兄长作为忠臣，更该活下去，忠臣都死了，谁来护卫天子？”
郗临垂眸，郗元这番话，触到了他内心最深处那根弦，细思良久，他抬眸，笃定道：“如果太傅是逆臣，我会杀了他。”
此话一出，郗元松了口气，她知道，长兄已经想通了，还剩次兄，那是一道更难的题。
人到监牢，草席上，郗明躺的随意，全无礼数可言，他一如既往的随性，对待郗元冷漠，甚至懒得抬眸，看一眼面前人。
郗元在他身边坐下，踌躇良久，她依旧不知该从何处开始说起，他们兄妹，已经疏远到连话都说不上两句。
“次兄。”
郗明没理她，自顾自说起来。
“我曾求道于山中道观，曾路过一农庄，农庄主淳朴热情，设酒杀鸡款待。我在屋中等待时，忽而感到疲惫，不觉入睡，梦中几十年弹指一挥间，梦醒后，黄粱饭未熟。”
郗明尚玄，爱与道士、和尚打交道，时常遁入山中，一消失就是十天半月。
见对方的口吻平和，似乎愿意同自己交谈，郗元趁势问道：“次兄梦见什么了？”
郗明懒洋洋道：“我梦见自己加官进爵，成了大将军，三公之上，位极人臣，举兵灭岐，威望无二。”
郗元笑了，“竟不知次兄志向如此远大，既有如此理想，就该保全性命，以图来日。”
“在我灭岐，威望最高时，皇帝忌惮我，为我扣上了一顶不臣的帽子，我被削去所有尊荣，流放到偏远之地。饥寒交迫之际，我闻到一阵黄米饭的气味，于是从梦中醒来，发现只是大梦一场。”
郗元蹙眉，不解次兄话中意，郗明向来如此，说话不着边际，她接不上次兄的话，只能缄默，等着对方继续说下去。
“我那时候就想，自己一定不能成为别人手中的刀，用完了，便弃若敝屣。”郗明仰首，用感慨的口气道，“谁都不可以。”
郗元似懂非懂，“谁会利用次兄？”
郗明收回扬起的下巴，望着尚困惑的郗元，忽然笑了一下，“梦里是个女人。”
“女人？”郗元也笑了，“英雄难过美人关吗？阿兄可要小心。”
“我一直都很小心。”
话题已经偏到九霄云外，郗元却不知该如何挽回，对待这位有所亏欠的次兄，她总是无奈的。
“好了，你应该已经劝完兄长了，而兄长大概，也已经被你劝服，既然如此，我又还能说什么，这件事，我本来就不知情。”
郗明撇撇嘴，“他们若是告诉我，就一定不是这样的结局。”
“次兄如此自信？”
“如果告知我的话，我一定会告诉你，外有楚王，内有咱们家，公冶氏之内，还有你为内应，何愁大事不成，可惜啊！”郗明的口气惋惜。
郗元沉默了一瞬，“次兄就那么笃定，我会帮咱们家？你不会怀疑我心向公冶家吗？万一，我不是内应，而是内鬼呢。”
“不会。”郗明笃定道。
郗元追问道：“为什么？”
“我了解你。”
郗元笑了，“是吗？”
郗明点头，“那是自然，我已经参透天地，知过去千年，过后千年。”
“那我以后会怎么样？”郗元一时来了兴趣。
郗明想了想，反问道：“你有一个做三公的兄长，你说你会怎么样？”
“我会很开心，我不会让梦里的事情发生。”
郗明笑了，“如果那个皇帝就是你呢？”
这个玩笑显然有些过分，郗元面色一凝，“次兄，这是大不敬。”
郗明脸上依旧挂着懒散的笑意，“这里除了天地，就只有你我，怕什么大不敬，外面的人你争我抢，多不敬的事都做出来了，我只是言语不敬而已。”
郗元站起来，用半认真半开玩笑的口吻道：“我不会让你饿肚子的，饿醒多难受，既然是噩梦，就早点醒过来吧。”
“妹妹。”郗明唤道。
郗元居高临下，“什么？”
“记住你今天的话，要让我早点从梦里醒来。”
郗元从廷尉狱出来，公冶晏迎上去，“怎么样？”
“已经说通了。”
公冶晏没有细问，焦急道：“刚才府上来人通报，父亲的车驾已经到帝都外六十里，他听说大父病逝，要亲往吊唁，我们快些回去吧。”
郗元惊道：“这么快？不是说还有几日吗？”
公冶晏摇头，“我也不知。”
两人赶回司徒府，约莫半日之后，太傅前来吊唁，因为是丧事，太傅十分低调，所乘不过一辆轺车，随从也只有十几人。
虽然阵仗已经十分低调，但郗元还是认出，为太傅开道的是天子亲军，精锐虎贲，这是先帝赏赐辅臣的殊荣。
文帝崩时，太子尚才及冠，威望尚且不足，文帝于是托太傅、太尉、司徒、司空四老臣以国政，命其辅佐先帝。
太尉自尽，司空以忧猝，司徒被安置在高位，远离权力中心，唯有太傅，因为对褚国的战争，暂时逃过一劫。
曾经，四位辅臣都受到先帝同样的赏赐，但现在，还在使用这殊荣的，唯有太傅一人。
三叔亲率子弟亲自出门迎接，太傅入内后，郑重肃拜司徒灵位，扶着棺材，一番真切缅怀，惹得郗氏众人纷纷落泪。
拜祭过司徒，太傅又亲执丧主手，温言安慰，又一一勉励郗氏后辈，作为同朝共事的同僚，郗氏的姻亲，他的举措挑不出一丝错处。
三叔见太傅对郗氏一如既往，准备开口求情，太傅抢先哭诉道：“天子年幼，外界多少流言，说我独揽大权，将不利于陛下，司徒在时，还有人懂我赤诚之心，而今司徒去了，谁人能解？”
一番话，将三叔求情的话全堵在咽喉。
郗元低头，隐入人群，太傅安慰至她面前，她也只是垂泪不语，做伤心失语状。
她很清楚，太傅归来，帝都的风雨，才开始夹杂血腥。
果不其然，太傅归来第一件事，便是借楚王案，肃清异己，受楚王案牵连，不少官员下狱，有老臣，也有重臣，一时间，帝都人人自危。
郗氏众人也胆战心惊，二叔母不知二叔已经认罪，还带着从弟，前来找郗元说情。
“伯黎，你是我与你二叔看着长大的孩子，如今你二叔出事，你千万不能置之不理。你是太傅的儿妇，你的话，胜过旁人千言万语。”
二叔母的字字句句，针般刺入郗元心头，细密的血珠渗出，她感到阵难耐的心痛。
褚国盛行薄葬，死后即殡，停灵十数日便葬，棺椁不饰文章，陪葬不用金银。
司徒除饭含以珠玉外，其余均从简，时人视死如生，饭含，充实亡者之口，不使其受饥饿困扰。
司徒生前就为自己选好了陵墓，在寿阳山下，文帝常陵之侧，此去不过百里。褚国数代先君均按昭穆葬于此山附近。
出殡当日，天子亲自扶棺送葬，文武百官跟从，司徒的亲属、弟子门生、曾经的幕僚、受过恩惠的百姓，纷纷赶来相送，送葬队伍长达数里。
鼓吹开道，一面书有‘褚故司徒郗某之柩’的铭旌缓缓升起，玄衣朱裳的方相氏傩舞在前，棺椁在后。
送葬队伍缓慢有序的朝着墓穴方向出发，一路上，挽歌此起彼伏，诉说送葬人心中悲伤与对亡者的怀念。
褚国薄葬，故而也不守丧，丧毕则服除，子弟各归本职。葬完太傅，丧事便结束，叔父们要回州郡继续履职，郗元则回太傅府。
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