刚入伏的日头正盛，江岸码头的青石板蒸腾着热浪，扭曲了搬货工人的脊背。
“大柱哥，我。”二伢子突然栽倒在地，指甲泛着青紫色。
“痧邪攻心了！”吕亦撕开男孩衣领，锁骨下赫然一片紫红痧斑。他抄起其他工人递来的藿香酒，含了一大口喷在掌心，照着二伢子后颈部“啪”地拍下三掌，留下血痕。
“装死？！”监工的皮鞭好似毒蛇，“今日漕运使大人要来验货，耽误了时辰——”
鞭子抽在吕亦背上立刻肿起红棱，汗水划过脊背火辣辣地痛。他低头继续给二伢子刮痧，摸到孩子骨头就如干枯的柴。
众人只得散开继续搬货，留下吕亦给二伢子灌了药汤。
申时收工，吕亦数出十五枚宋元通宝塞进二伢子草鞋夹层。男孩脚底结着黑痂——这是冻疮好了的象征。
天色黑沉下来，吕亦用剩下的寥寥几枚铜钱买了半坛酒，戌时的巷子里鲜少有人，他看着不见光的天幕，想起老货工说的话——
“五税一的粮，十抽三的丁......陇西道的寡妇村，夜里能听饿鬼啃碑的声儿。”
劣酒的味道勉强压过苦楚，吕亦照例往地上洒了三滴，便独自大口大口地喝了起来。
夜更深了。
“咔！”
陶制酒坛的碎裂声使他本能地警惕，黑影略过巷口，还带着个垂着失去意识的孩子，黑衣上沾着一些可疑的白色粉末。
“**散！”吕亦瞳孔骤缩，几年前他就听说过这种用来拐卖儿童的药。
吕亦发觉后立马追了上去，将破损的半截酒坛砸向那人膝窝，与他打斗起来，那人眼见落于下风，便抛下孩子翻墙而逃。
“醒醒。”吕亦拍打着小孩，是一个女童，看着脸上沾了些灰，但并没有受伤，圆滚滚的脸颊透着红润，鼻息尚存，只是昏迷。
“多可爱的女娃娃，这些坏怂孬种。”
抱着小女孩在外露宿也不方便，吕亦摸了摸口袋里仅剩的铜钱，还够住间廉价客栈。
没一会女孩就醒了哭着闹着要妈妈，吕亦哄了半天小女孩才就地睡下。
天刚泛白，官衙的脚步声就惊醒了不少住客。
女孩揉着眼睛从床上坐起，就被一个浑身颤抖的妇人死死搂进怀里。“绣绣，我的绣绣！娘真是急死了！”妇人的眼泪砸在孩子衣襟上，晕染出深色水痕。
衙役把正在地上睡得香的吕亦押住搜身。
“娘，我没事。”小女孩竟比母亲还镇定，小手拍着妇人后背，“好哥哥说天亮娘会穿靛蓝色衣裳来接我，娘真的来了。”
衙役正要将吕亦扭送带走，小女孩却挣扎着大声说，“别抓哥哥！”
“不是他带走绣绣的吗。”她娘问。
“不是的！是一个矮矮的黑衣服的男人，脸上还有黑点。”小女孩解释。
“阁下且慢！”本来沉默的男人突然按住衙役的手，“我家绣绣从小聪慧过目不忘，应当另有其人，请官家放人吧。”
话还没说完——衙役倒出钱袋，一枚黑白玉佩撞在青砖上，竟发出钟磬般的清鸣，惊得众人为之一怔。
吕亦挣开束缚，瞥见男人虎口厚厚的茧——那是常年挽弓才会留下的痕迹。
“在下吕亦，昨夜见黑衣人挟童而逃，可惜...... ”他故意露出腰间的淤青，“诸位若要捉拿真凶，应该仔细查查胡商卖的**散。”
唤作李誉的男人瞳孔骤缩，似乎想起了什么。吕亦知道赌对了，此人绝非普通农户。
吕亦在李誉家借住了两三日，准备辞别时，李家夫妇俩特意做了丰盛菜肴款待。
绣绣的娘摩挲着茶杯，试探着问，“吕先生的玉佩...我像在哪里见过。”
吕亦笑着将玉佩往桌上一扣，对吴娇娥说道，“这是我父母的遗物，小时候偷拿这玩意换糖，被我爹用戒尺打得亲娘都不认。”
桌上的玉佩黑白分明，龙虎相争。另一张桌子上，李誉正握着绣绣的手教她写字，虽然有些歪扭但已初具书圣今体雏形。
吴娇娥给吕亦续了茶，问道，“吕兄接下来有什么打算？若是暂无去处，不如在我们这儿多住些日子。”
吕亦摇摇头，“多谢夫人好意，不过我打算去洞庭投靠一位旧友，早就约好了。”
吴娇娥勉强点头，“既如此，我也不强留。日后若路过此地，尽管回来，粗茶淡饭总有一口，屋子也给你留着。”
吕亦拱手致谢，“夫人厚意，吕某记下了。”
次日清晨，吕亦收拾了简单的行囊，与李誉一家告别。绣绣拽着他的衣角不舍得松手，直到李誉哄着她才放开。
离开村子后，吕亦一路向南，在途经地方做些短工，赚些盘缠。扛货、修屋，什么活都接，有了钱就继续赶路。就这样走走停停，朝着洞庭方向行去。
一封飞书到了西京。
铜钱“叮’’的一声落在桌上，芊芊的手将其按住。
“夫人，安州那边来信了。”侍女低声说。
尹妤翻过铜钱，似乎是感觉到了什么，“念。”
“洞庭玉佩明。”
尹妤把铜钱收好，“就是他了，让汉阳的莲藕往洞庭送送，卖不出去就送到峡州、夔州。”
“夫人，王砚秋递了话，说若能促成商税再降三成，愿将漕运司的账册副本献上。”
尹妤指尖轻叩案几，忽然冷笑，“他倒是会打算盘。王家没人管他了？把前年他私贩军械的证物送到荷凤姐那里。”
“还有，”她拈起一枚冰镇葡萄，“给王家传话，就说我暑热难耐，要去别苑静养。若王砚秋再拿这些事烦我...... ”葡萄在她指间爆出汁水，“就让这位神兽去陇西道监军。”
待众人退下，那贴身侍女随尹妤步入水榭，忽然压低声音，“妤姐姐，那人既知你底细，留着终是祸患。”
尹妤望着池中锦鲤争食，轻声道，“我猜他，应该不会随便说出去。”
“妤姐姐心软了？”侍女有些抱不平，“男人都靠不住。你走到今日，脚下踩的哪一步不是刀尖？你若不舍得，我替你杀他。”
尹妤伸手轻捏侍女的脸颊，指尖在她鼻尖上一点，嗔怪道，“阿照小小年纪，张口闭口就是杀杀杀。”她拈起一块桂花糕塞进尹照嘴里，“以后若是嫁了人，难道丈夫对你说话大声些，你也要取他性命不成？”
尹照鼓着腮帮子嚼了两下，她仰起脸，眼底闪过一丝与年龄不符的冷光，“我会让他日日如履薄冰...... ”说着喝了口茶水解腻，“再说——”忽然绽开天真笑颜，“妤姐姐舍得把我嫁给寻常庸碌之辈吗？”
尹妤听到随即失笑，她取下自己鬓边珠花，仔细别在侍女发间，“好好好，等你再长开些，定给你寻个最好的郎君。”
“妤姐姐待我和亲姐姐一样。”尹照扑进尹妤怀中，脸颊贴着她衣襟上绣的缠枝莲。
尹妤的手悬在半空，最终缓缓落在侍女背上。她望着池中倒影，“傻话...... ”声音轻得像是叹息，“说什么呢，我就是你的亲姐姐。”
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