吕亦手腕一翻将玉佩收回衣领，笑道，“这神像的玉佩雕得倒是精细。”
万柳先生提着灯笼又近半步，烛光在青石板上投下摇晃的影，“龙虎相斗最是常见。不过……”他话锋一转，“公子那块似乎是墨玉？蛟龙含珠的样式倒是少见。”
“先生好眼力。”吕亦不动声色地退后半步，“家传的旧物，不值什么。”
“老朽姓薛，在此讲经为生。”万柳先生提着的灯笼的光晕在两人之间晃动，惊起几只夜蛾。他袖口沾着的朱砂粉，在光下像未干的血迹。
“在下吕亦，从荆州来。”他借着整理衣襟的动作，将玉佩彻底掩入领口，“本是要去济南府投奔远房表亲的。”
“这峄山偏僻，公子有缘而来才找得到我们少有人知的小路。”几只飞蛾绕着万柳先生手中光影打着转。
“不过是跟着婆婆走罢了。”吕亦望向正在上香的婆婆，“途中遇见这位婆婆独行，听说同路，便结伴而行。”
夜风掠过祠堂前的古柏，发出沙沙轻响。婆婆上完香，正小心地将剩下的香束用红布包好。远处传来几声犬吠，衬得山间夜色更静。
吕亦目光扫过院角的石磨，上面还残留着未碾完的麦粒，“先生在此讲经多久了？”
“算来已有七个寒暑。”万柳先生捋了捋花白的胡须，灯笼的光映在他洗得发白的衣襟上，“山间清苦，倒也自在。”
夜风掠过院中的老槐树，发出沙沙的声响。远处传来几声犬吠，衬得这山间小院愈发静谧。
“方才讲‘上善若水’不知小友可有何感悟？” 万柳先生用期待的目光看向吕亦。
吕亦望着神像那对龙虎佩，“晚辈愚见，水总往低处去，遇方则方，遇圆则圆。汇入江河不争先后，润泽草木不言功劳。”
灯笼映照出两人的影子无限地长。薛万柳忽然捋须而笑，“你这般说‘不懂’，倒似山涧说自己‘不深’。”
“老朽酿了几坛杏花雪，专候有缘人。” 薛万柳从墙角提起盏油灯，却顺手抄起把短锄，“随我来。”
吕原以为要去地窖，不料老人径直往山下林间走去。月光忽被云翳吞没，灯笼的光在密林里缩成颤巍巍的一团，照见薛万柳衣摆沾着的朱砂，像极了夜黑风高时性命钱财都不妙的氛围。
“要不改日……”吕亦尝试打破沉静的氛围，还没说完薛万柳就打断了他的话。
“再放酒就酸了，今日最好。” 薛万柳执拗地提着灯，枯枝在他脚下发出脆响。又行数十步，月光忽然倾泻而下，照见一株老杏树，树下歪着个茅草搭的凉亭。
老人蹲在树根处挖土，锄头碰着陶坛发出瓮声。起出两坛酒时，坛身还沾着冰凉的夜露。
“尝尝。”薛万柳拍开泥封，顿时有清冽的香气漫出——初闻是杏花，细嗅却带些山梨的甜。吕亦仰脖饮了一口，先是微苦，继而舌底泛起甘甜，最后喉间竟留着雪水般的清润。
“好酒！”吕亦忍不住又饮，“初苦后甘，倒像……”
“像人生百味，”薛万柳接话，月光照着他掌心的老茧，“头年的杏被冰雹砸了，却反倒酿出这般滋味。”
酒过三巡，坛底已现。吕亦借着酒劲问出心中疑惑，“这昭王……究竟是哪位明君？”
薛万柳蘸着酒液在石桌上写下一个“昭”字，水痕映着月光，“天理昭昭的昭。” 他的声音忽远忽近，混着林间夜枭的啼鸣，“当年他力主减赋……修筑河堤……”
吕亦眼前的字迹开始浮动，那些关于仁政的故事化作零碎片段——开仓放粮的场面与边境战火重叠，减赋的诏书在记忆里碎成飞灰。杏花酒的后劲涌上来，石桌忽然倾斜，他慌忙撑住，耳边传来断断续续的语句，“……后来被……”薛万柳的尾音消散在风里。
吕亦感到有人给自己披了件外衫，而后彻底坠入漆黑梦境眠乡。
梦境如雾，恍惚间有个温软怀抱拥着他。远处校场上，十名披甲武士正挽弓搭箭。其中一人箭出如虹，每支都深深没入靶心，三个仆役合力才拔出那些箭，夯土靶子竟被带得摇晃。
那人忽然卸甲走来，玄铁护心镜下露出半截玄色衣角。他在丈外跪下时，吕亦看清他腰间悬着的‘万’字令牌。
一位红袍男子不知何时出现，掌心带着朱砂墨香气。他抚过吕亦发顶的力度，让梦中人都感到沉甸甸的压迫。校场忽然飘起雪，所有声音都被呼啸寒风吞没。
漫天的梨花瓣像春雪般簌簌落下。有个穿玄色襦裙的小女孩，手持开满白花的梨枝，在花雨中灵动地穿梭。她回头朝他笑时，发梢沾着的花瓣纷纷扬扬飘散。
吕亦追着她的身影，在梨树林间奔跑。脚下的青草柔软如毯，带着晨露的湿润。明明始终差着三五步距离，心头却涌起说不出的欢愉，连呼吸都带着清甜的梨花香。
时光仿佛被花蜜黏住了。他仰头望见一片花瓣正缓缓飘落，像被无形的手托着，迟迟不肯坠地。当那片梨花终于贴上他脸颊的刹那，整个梦境突然开始褪色——梨树林、小女孩、甚至花瓣触碰的微凉感，都在抽离的视线里碎成光点。
檀香缭绕的学舍里，三位紫袍先生正在讲解《春秋》。吕亦跪坐在蒲团上，竹简的墨香混着窗外的桂花香，催得人昏昏欲睡。正当眼皮要合上时，后脑突然被纸团击中——转头看见个眉间有痣的少年在偷笑。
“啪！”回掷的纸团在半空被先生截住。戒尺敲在案几上的脆响惊飞檐下麻雀，“昭，站着听。” 罚抄的竹简堆在案头，墨汁晕开了委屈。
场景忽转。那顽劣少年正怂恿同窗往先生的鹿皮靴里塞蟋蟀。吕亦急忙阻拦，却被反手塞进满把乱跳的活物。
“周太师！”少年突然变脸高呼，“昭要往您靴里放虫豸！”
老学士的银须气得发抖，吕亦捧着蟋蟀百口莫辩，只得听话抄着《礼记》。
笔尖在竹简上沙沙游走时，周太师的皂靴突然出现在余光里。老人银须微颤，“七皇子方才坦白……那些虫豸原是四皇子……”道歉的话语像隔着一层纱。
吕亦的笔锋未停，案头的灯盏突然爆了个灯花，他才惊觉窗外已是夜色。
“仁者未必仁。”雄厚的声音在身侧响起。不知何时出现的青衫先生，指尖点着他刚抄的《礼记》，“你看这‘礼’也不过是强者定的规矩。”
吕亦望着远方天空的星辰，“可争夺时的哀鸣……实在刺耳。” 话音未落，案上灯焰“啪”地熄灭，最后的光亮里，他瞥见了先生眼中语重心长地关切。
忽然置身于人声鼎沸的街市。蒸笼掀开的白雾里，包子的肉香混着炊饼的芝麻味扑面而来。有个挑担老汉吆喝着“澄沙团子——”，尾音拖得老长，惊飞了糖塑摊顶的麻雀。
吕亦在纸风车摊前挪不动步。那些转动的彩轮映着阳光，在青石板上投下斑斓的光斑。直到卖蟋蟀的竹笼咔哒作响，他才突然惊醒——乳母的藕荷色裙角早被人群淹没了。
桥头张望时，有匹青骢马驮着粮袋经过，扬起的灰尘迷了眼。他揉着眼睛向挑杏干的贩子问路，那人指着远处飘扬的“开封府”牙旗，“小官人顺着这卖胭脂的香气走，过三个香料铺子……”
府尹的绿呢官轿停在朱漆大门前请她上车时，吕亦还攥着个不知何时买的糖人。那糖做的小人缺了条胳膊，正慢慢融化在他手心里。
书翻了一页，闭眼再睁眼，更漏敲过三更时，自己胃里突然响起一声咕噜。因为害怕麻烦便蹑手蹑脚溜到御膳房，正撞见个扎双鬟的小宫女在偷吃蒸饼。灶台边的烛光给她鼻尖镀了层油汗，像颗沾露的李子。
“殿下也饿呀？” 她掰开蒸饼的动作带着灶台特有的麻利，分来的半块还冒着热气，“奴婢给您露一手。”
生铁锅在灶上‘滋啦’一响，打散的蛋液在猪油里膨成金黄的云朵。小宫女腕上的银镯随翻炒动作叮当响，和着远处打更的梆子声。他们就着粗陶碗里的茉莉香片，平常的蒸饼竟吃出珍馐的滋味。
“奴在双日夜值，您饿了尽管来。” 她眨眨眼，把剩下的蛋碎拨进他碗里。
炒蛋的香气仿佛还在唇齿间，吕亦不自觉地翻了个身。手肘磕在硬物上的疼痛让他猛然睁眼——晨光刺目，自己竟趴在草亭的石桌上。酒坛压着的字条被露水浸软了边角，【磨面去也，君且自便】
宿醉的脑袋像灌了铅，他踉跄着回到无名庙。院内人影幢幢，他以为是香客，正要绕道，忽闻熟悉嗓音——
“吕公子！”王炽从柏树下快步走来，靴上沾满晨露。
“姑母得知让您独自赴泗水，好一顿训斥。” 他苦笑着指向门口的马车，“这就送您过去，路上还能补个觉。”
没几日就到了，泗水依山傍水，风景秀美，坐落在此的韩府规制远超吕亦想象。马车穿过三重门洞后，眼前豁然展开的殿宇竟用上了皇家才许的歇山顶。王炽指着飞檐下的铁马说，“这是韩相府致仕时，太后特赐的。”
穿过一道丈余高的水磨砖影壁，巷道突然逼仄起来。两侧青砖墙头探出荆棘枝丫，投下的阴影将一行人吞没。当第五道门‘吱呀’打开时，吕亦忽然听见水声——竟是引了活水在府中造出曲涧，碧波上跨着座汉白玉小桥。
“姑母在听涛阁。” 王炽示意他看远处临水的二层小楼。吕亦这才发现，方才走过的重重院落，不过是这府邸的冰山一角。尹妤那处宅院若放在此处，怕也相形见绌。
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