跟在杏仪身边，红袖既是贴身丫鬟又是学徒。花魁娘子该学的功课，红袖是一点都没能落下，还因为初学时的年纪大了点吃了好些苦。不过毕竟是正长身体的年纪，如今又衣食无忧，她渐渐脱了干瘦的模样，肤色白嫩了不说，脸颊上也长了些肉，笑起来显得乖巧可爱。
那些个追捧杏仪的人也都知道了红袖的存在。渐渐的，红袖姐姐这个称呼也被人叫开。
“姐姐不姐姐的。那都是虚名。可别被别人哄住了。”没能把红袖赎出去，白锦京终归是放心不下。她出国之前，又约了赵知格去了一趟祈金堂。
“红袖知道的。人家不过是看在杏仪姐姐的面子上，对我叫着玩罢了。”
“便是你们杏仪能风光多久也说不准。”赵知格现在也熟悉了红袖，说话自然变得直接起来，“旧时小曲，碰上现在新风渐行，她前途未卜呀。”
“前些时日，听说城里要开一家洋人的电影院。还有客人说，开张了要请杏仪姐姐看电影呢。”红袖笑了笑，只是给两人斟茶，并不插嘴这些时事。
“喏，喏，喏。”白锦京气不过红袖的态度，“人家揽客都揽到你们这儿了。不见你们警惕，怎么还准备给人家送钱不成？”
“那是杏仪姐姐作主，红袖也说不上话呀。”红袖依旧是笑。
“三句离不了你们杏仪。”白锦京气笑了，“也不见你自己攒点家底，以备不时之需。如今世道乱，有个万一，杏仪自己都自身难保。”
“红袖手上这点东西，都是杏仪姐姐赏的，再不就是三两客人赏的茶钱，大部分也是得交给妈妈的。”
“这……”白锦京压低了嗓子，“都在这儿了，你做人哪能这般老实。明面上的大洋你不能留，三两铜板总是可以藏的吧。便是发现了，只推事多忘了，还能怎么跟你深计较。到时候积少成多，总归是一笔。再还有些金银细软，总要给你们撑门面的吧。那些带上是首饰，融了就是金银，正紧的钱。”
行动间，红袖的腕间随着灯火闪出细碎的流光。赵知格定睛一看:“你手上那个钻石链子，可别听你白姐姐的，去随意处置了。”
“为什么？是因为太过贵重了吗？”红袖出人意料的来了兴致，“不应该钻石小小一颗，都值上不少。拆开一颗卖了，整个链子也看不出什么，谁知道出自哪里，再方便不过。”
“有价无市是一回事，别看钻石买来价高。但凡私人想要卖出，不管自卖还是去当铺，都会被压价。”赵知格敲了敲杯子，示意红袖添水，“便是价格能够接受，人家买家溯不溯源又是一回事。”
“是了！”白锦京拍掌合十，显然是明白了其中奥妙。
她抢先道来:“如今世面上的钻石，多是洋人商行出货的。便是国内的珠宝店，也都是从国外拿的货。钻石雕琢不易，洋人会在钻石上留下腰码以示记录。以腰码为凭，正紧的出货进货都是有记录的。”
红袖若有所思:“就比如我这个链子拿去卖了。人家只会查到，是京里某位老爷、少爷买来的对吗？”
“可不是，到时候弄不好会惹上一身麻烦。”
“红袖知道了。”她捂上自己的手腕，“这链子本来就是杏仪姐姐赏的，哪里会随便拿去卖掉。”
临走时，白锦晶反复嘱咐红袖道:“你现在年纪小，正是学本事的时候。便是在祈金堂这样的地方，有些本事也是可取的。你可不要自误。”
怕红袖听不明白，白锦京补充说:“就比如现在名满京城的梅先生。要说他们行当也不是什么有身份的。但人家技艺高超，自然赢得了大家的尊重。”
……
“红袖姐姐，红袖姐姐。”堂里跑腿的小厮讨好似的凑到红袖跟前,“姐姐可得闲？”
“怎么了？”
“外头，外头有个老，老人找您。”一声老乞丐差点儿从小厮口中脱口而出，“他说是您家里的人。”
起先未设防，红袖都快跟着小厮走到了祈金堂的后门了。后来一声家人炸得红袖一惊。她找了个角度遥遥看去，见那熟悉到快成梦魇的佝偻身影出现在红袖的视线内。
“红袖姐姐，走呀！”小厮看似点头哈腰，口中的催促之意却是一点都不掩饰。
血液上冲，红袖此刻已是满脸通红。她没有好声气:“什么家里人。咱们这地方，我除了芝妈妈，还有杏仪姐姐，还能有什么家人。”
“这……”
不等小厮多说，红袖早已帕子一甩，扭头就回了自己平日里常待的地方。
小厮传话也是有报酬的。原想着把人哄来，自己轻轻松松就能赚上十个铜板。不想红袖扭头走了，那小厮的心思自然打了水漂。
“呸！什么玩意呀。”小厮收了之前的恭敬模样，还“呸”了一声表示鄙夷，“果然是婊\子无情。自己老子都不认了。忘本！不认祖宗的东西！”
祈金堂的规矩是人前必须带笑，客人花了钱进来，可不是看你哭丧着脸的。便是红袖情绪几近崩溃，她也只能趁人不注意，躲进了自己居住的耳房里。
“卖了我一回。现在找来，难不成还想卖我第二回吗？”红袖的眼泪啪嗒啪嗒的往下掉，可又怕眼泪沾面上蜇了脸，第二天会皴。她又只能忙不提的用手抹着泪。
不经意之间，手链的棱角划过面颊。红袖定了定神，伸手将手链褪了下来。或许，这带着腰码的钻石手链还能有别的用处。
没过几日，京里出了个大案，闹得沸沸扬扬。说是城里成英布业的大少爷曾经买过一串满钻的钻石手链，只为博花魁杏仪一笑。不想这手链被一个老乞丐带去了当铺，说是要五十块大洋贱卖了。若不是当铺的掌柜察觉不对，查看了手链钻石的腰码，还不知道怎么辱没了这个宝贝。
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第6章 第 6 章
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