早已拿定主意，皎芙双膝跪地：“请外祖母和大舅母责罚。”省去贼人进屋，她与其抵抗那段，其余的她都一五一十说了出来。
陈老太太轻拍案几：“欺人太甚，”她吩咐王大娘子，“待会儿让伯爷去打听一下，究竟是谁的人做事这么无章法，”她抬手招来了候在一旁的张嬷嬷，“你去敲打一下随行的仆妇丫鬟，好让他们明白什么该说，什么不该说。”
张嬷嬷颔首领命：“是。”
安排妥当，陈老太太方才看向跪在地上的皎芙：“发生此等糟心事非你所愿，好在你没乱了阵脚自证了清白，你说的那几家皆不是多事的，他们既愿为你作证，那必然不会食言，”她瞟了眼双手叠放在腿上的王大娘子，“回头我让张嬷嬷备几份薄礼，再亲自领着你一一上府道谢。”
王大娘子再坐不住，起身接过了话：“这等小事哪用得着母亲出面，儿媳领着皎芙去就成。”
陈老太太点头：“如此我也便放心了。”
她心知，大娘子怨她这些年偏心皎丫头。但皎丫头的娘，也就是她的三女儿，是为了整个伯府才下嫁至杭州，那林紘真要是个好的，也算成就了段好姻缘，偏生那林紘是个拎不清的，且不说平日里妾室仗着林紘的宠爱对正妻的挑衅，就那妾室谋害正妻子嗣，被林紘轻拿轻放这事来说，就不是常人能干出来的事。
三娘是从她肚子里出来的，她这个当娘的，自晓得女儿是何性子，若非三娘走投无路，三娘怕是至死也不会对她说出些委屈。
三娘已去，她还能做的，便是护好三娘留在这世上唯一的血脉。
王大娘子干笑着应是。
见皎芙还跪在地上，陈老太太剜了林姣芙一眼：“你还跪在地上作甚？我陈伯府岂是那等是非不分的。大娘子，你意下如何？”
王大娘子心有犹疑，还是顺着话道：“母亲所言，皆儿媳所想，”她行至林皎芙跟前，抬手弯腰将林皎芙扶起，“你这丫头怎这般死心眼，退一百步，倘若那事真传扬了开来，有四位大娘子为你作证，明事理的也只会指责那办事无章法之人。”
听此，皎芙便知晓此事算是过去了，红着眼道叩谢道：“能得外祖母、舅母如此疼爱乃皎芙之幸。”
见她这般，王大娘子自悔丛生，她不该迁怒外甥女。
来静安堂前，她把三郎叫到了跟前，想把三郎的亲事尽快定下来，哪知那死心眼还是认准了外甥女。
这外甥女要没出两年前落水一事，也不是娶不得，偏偏大夫说了，外甥女先天体寒畏凉，此番落水无异于雪山加霜，日后恐难有子嗣。这两年各种补药跟流水似的进外甥女住的常鸢阁，见效却甚微。
倘长子康健，全了三郎的心意也未尝不可，偏偏大夫已断言长子时日无多，这承袭伯府的重任也自然落到了三郎肩上。
身为伯府的主母，她不能眼睁睁看着她的嫡长孙从一个妾室肚子里出来。
三姑子已为伯府赔上了一生，老太太绝不会让三姑子唯一的女儿给娘家人做妾。
止住思绪，王大娘子边用手去扶皎芙，边道：“哎哟，怎的又跪下了，这不是成心让我跟你外祖母心疼吗。”
皎芙顺势起身：“是皎芙的错，舅母、外祖母勿怪。”
陈老太太抬手指着姣芙，无奈道：“我看你啊，是怨我这老婆子无用喽，眼见着四丫头都开始议亲了，你这个做表姐的，亲事还没着落。”
闻言，王大娘打量了眼立在她身旁的皎芙，面夺牡丹之艳，肤若蔷薇，眉如翠羽，如兰气质加身，恍若从画中走出来的仙子，只一眼，便能轻易拨弄凡心，难怪自家傻儿子眼里再容不下旁人。
然落花有情，落水无意，外甥女似早已窥破她心中隔阂，她未言明，已自发疏远三郎。
外甥女体贴至此，她为人长辈却屡次苛责于皎芙，实属不该。
姣芙心下一涩，打她及笄起，外祖母就张罗了起来，广用往年攒下的路子，千挑万选出了两个好儿郎。哪料，一家两相相看后，传出有断袖之嫌；一家已递细帖子至伯府，外祖母也代她回帖，临到定亲之际，竟闹出与自家表妹珠胎暗结的丑事，害得她那阵子没少被四表妹呛。
恼归恼，理智犹存，世上不乏巧合之事，哪儿能都让她给遇上？故，外祖母使人暗中查探，才知是一黄姓富商家的少主君所为。
外祖母亲自杀上门去，原是那少主君往伯府的门房递过三次草帖子，此次皆石沉大海，情急之下才想出那等阴损法子搅黄了亲事。
固恨意难消，事情也已无回旋之地，外祖母在得到黄家主再三允诺会看好自家郎君，又代她收下黄家主自愿给的赔礼，这事方才告一段落。
回忆讫，皎芙挪步至陈老太太身后，熟稔地替陈老太太捏肩：“我可舍不得怨外祖母，也知晓外祖母一直帮我留意着，佛教讲究随缘，现在没着落即缘没到。”
此乃她心里话，若有得选，她情愿终身待字闺中。
这世道于女子束缚颇多，尤其出嫁后，侍候夫君便罢，还得侍候公婆，生她养她的母亲都未曾享受过，好生不公平。
“你这张嘴啊，”陈老太太抬手轻拍着皎芙的手背，“这次是你舅舅替你掌的眼，说是今年的新科状元，如今在史馆担任修撰一职，人也不是那等迂腐的，就是这家境始终差了些。”
王大娘子接过了话：“这事伯爷也跟我提过两嘴，我瞧伯爷那意思，还挺看好他。”
“那等伯爷休沐，领人回府瞧上一瞧，”陈老太太扭头看向皎芙，“你也一起。”
皎芙颔首：“但凭外祖母安排。”
“行了，你一未出阁的女子遇上那等糊涂事，想来又惊又恐，你且早些回去歇着。”语罢，陈老太太便摆了摆手。
皎芙绕到陈老太太跟前，微屈膝行礼：“皎芙告退。”
陈老太太目送她出了厅，适才收回目光，道：“三郎是个懂事明理的，你再多给他些时日，他自会想明白。”
王大娘子叹了声：“也只好如此了。”
她不止一次懊悔，若昔日没让三郎去杭州接皎芙，三郎是否就不会情根深种？
怎奈天下无悔药。
朱家桥瓦子一私宅内。
着枣色暗纹束袖公服的蔡安，立在一旁，不时瞟一眼盘坐在罗汉床上单手持文牒详看的男子。
男子身着锦衣华服，鹅蛋脸型，面肌顺畅清晰，两道剑眉下一双瑞凤眼炯而深，唇大小正宜而微厚，周身正气若有似无，凭添几分缥缈，让人捉摸不透。
他目光未挪，凛声道：“说。”
蔡安偏头抬手掩嘴轻咳了声，不敢看男子：“已让柳九细辨过，副使所中之药乃改良过的蒙汗药，常人摄入不过五息，便不省人事，”他觑了眼不辨喜怒的男子，硬着头皮接着道，“副使体格与毅力非常人所及，方才坚持甚久。”
男子脸色未变：“何家闺秀？”
蔡安不敢有隐瞒，如实道：“乃杭州林知州嫡女，陈伯爵的外甥女，此女十岁丧母，父亲有宠妾灭妻之嫌，待三年守孝期满，被陈伯爵府的三公子接入府中，听闻此女还将亡母的奁资一并带到了伯府。”
“你寻到我后，如何脱的身？”男子问。
他乃武德司副使萧长风，武德司不受三衙限制，只听命于官家。近日，官家吩咐他查张国舅贪墨一案，张国舅为人谨慎，费了好大一番功夫，才得到些许线索，又听闻有转移赃款之疑，当下他便夜访藏匿公款之地。
负责之人防备心极重，他行踪败露，又受限未亲眼见到赃款，不能言明身份，与其多人顽抗时负伤，一路逃窜至相国寺，情急之下，又潜入西厢房躲避。不曾想，瞧着人畜无害，他一根手指就能夺其性命的姑娘竟有利爪，先趁他不备下药，后又置他威胁于不顾，着实可恨。
提及这个，蔡安就来了精神：“那群人也是蠢，竟不顾忠仆们的阻拦想强闯人姑娘家的住处，气得林姑娘一通质问。本此事到此已了，片刻后林姑娘竟出了屋，冲借宿在西厢房的贵客一顿哭诉，句句发自肺腑，使得那些个贵客的心都软了下来，皆愿出面证明林姑娘的清白不说，还下令让在场的仆妇们将此事烂在肚子里。”
萧长风冷笑道：“除了有利爪，心思也不浅。”
少顷，他又吩咐：“传令下去，若城内有人言及此事，皆抓进武德司审问一番。”
蔡安心有疑惑，有意询问，对上萧长风泛着寒光的凤眸，忙打消了心思，应是而出。
……
“讫”字也是“完，结束”的意思，
作者有话说
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第2章 第 2 章
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