陈老太太眼神复杂地看着跪在地上的皎芙，思绪交加，良久她才出言道：“你先起来，事情如何还未可知。”
语罢，她又招来张嬷嬷，浅声吩咐了张嬷嬷几句，才起身行至皎芙跟前，弯腰将人给扶起：“纵是三十年前，他安阳侯府也不敢拂了我陈伯府的面子，何况现下他安阳侯府还未重获官家信任，我陈伯府就更无低人一等之说了。
另则，你父亲好歹也是杭州知州，官家亲自任命的五品朝臣，且还有陈伯府做你娘家，怎就攀不起他安阳侯府的门楣了？”
知晓老太太这是在宽慰她，皎芙鼻尖泛酸，哽咽道：“是皎芙的错，又害外祖母操心了。”
然不安仍困顿着她，初入伯府那年，明明她察觉有人推了她一把，才会因脚下湿滑摔入寒冷刺骨的池中。
但舅母说她恍了神，三位表姐妹说她贪玩，外祖母也说此事乃意外。
也是从那时起，她收敛性子，府内外皆避其锋芒，不出风头，只盼着外祖母能看在母亲的份上，为她挑选一门还算过得去的亲事，从此搬离了伯府，不再过这说话行事都要慎之又慎的日子。
她恨，恨只这样的日子都可能成为一种奢望。
现下她只求一切皆是她自作多情，也好过真落得那般被人折辱的境地。
正院厅内。
宋大娘子放下手中的茶盏，直言道：“今日我来，是为结两家之好。”
王大娘子心下讶然，试探问：“不知是府上哪位姑娘能有幸得宋大娘子垂青？”
“垂青倒谈不上，是我不争气的大儿子中意贵府的表姑娘，这不，特求我来问问贵府的意思，”宋大娘子话锋一转，“早前就听闻表姑娘容貌昳丽，是个孝顺有主意的，想来入了安阳侯府也能谨守本分，不会争那不该争的。”
那日得知世子从赏莲宴回府，她便将人叫到了跟前，以世子的性子，她原以为会无功而返，不曾想世子竟说要迎娶陈伯府的表姑娘。
要是陈伯府的嫡出姑娘倒也勉强当得世子妃，这前面加了个“表”字，身份可就差了一截。一番打听之下，也果真如此，父亲虽为杭州知州，却一直不受父亲待见，别看当下陈伯府对这表姑娘视如己出，那都是表姑娘的母亲用命换来的，一旦表姑娘出阁，那份情也就散了，再想得到伯府的帮衬，只怕伯府会推三阻四，这是其一。
其二：安阳侯府娶的乃品性谋算眼界兼备之人，表姑娘祖上乃商贾之家，母亲去得也早，又无女使专门教导，即便到了伯府得到陈老太太悉心教导，眼界谋算还是不能跟被精心规培的姑娘们比。
故，这表姑娘担不得安阳侯府世子妃之位，可迎为贵妾。
王大娘子垂眸掩住了眸中的讶异与杂乱，又思忖着该如何答复。
倏然，张嬷嬷疾步行至厅中，向宋大娘子与王大娘子纷纷行礼讫，又行至王大娘子身侧，俯身把陈老太太的话传达给王大娘子。
王大娘子心下愈发惊骇，老太太竟知宋大娘子为何而来，老太太可没预言的本事，遂老太太只能从皎丫头口中得知。
皎芙为何会知晓，必事先与萧世子通了款曲。
止住思绪，她温声温气道：“承蒙宋大娘子厚爱，可这皎丫头的亲事向来由老太太做主，老太太是何想法，我这做儿媳的也不敢妄测。”
宋大娘子正了正身体，道：“既如此，那我便等老太太有决策后，再前来叨扰。”
宦官世家纳妾，只需遣派个可靠的人前去商议即可，哪儿犯得着她这个当婆母的亲自登门。
愿再来，不过是看在此人乃是世子出口所求。
儿子难得有所求，她这个做母亲的自得办得妥当。
她也不怕伯府不应，但凡伯府有点脑子，就知这是一门上好的亲事，于两家有益而无害。
王大娘子起身应好，又亲自把人送上马车，方才回身再度来至静安堂。
未隐瞒，她把宋大娘子的话一字不落说给陈老太太听。
陈老太太长叹了声，问：“伯爷可回府了？”
“已使人去请了，”王大娘子纠结再三，终没按捺住心中所惑，问道，“母亲何故为难？萧世子既事先与皎芙通了气，二人应心意相通才是，我们做长辈的，合该成全。”
陈老太太又叹了声，摇头道：“若此事真有这么简单倒好了，皎丫头她不愿。”
“可是怄气安阳侯府不能以正礼相迎？”王大娘子追问道。
陈老太太又犯了头疼，抬手招来张嬷嬷，迨张嬷嬷为她按摩太阳穴，方才觉好受了些，缓缓道：“我看是落花无意，流水有情。皎丫头一向有主意，倘她真有意高门，早早就使法子让我们知晓，这么些年，她可有漏过半分？”
“母亲，我知你疼皎丫头，皎丫头在府上这些年，我们何曾亏待过她？”王大娘子小心觑了眼陈老太太，硬着头皮道，“三娘要还在，未必会推拒这门亲事，毕竟与安阳侯府联姻于伯府百益而无一害。”
流轩阁，皎芙自从静安堂回来，就坐立难安。
银兰还不知发生了何事，见她这般，也一并忧虑了起来，双手叠放紧贴在腹前，笃定道：“无论发生何事，银兰都会伴在姑娘左右。”
皎芙自信银兰，自幼时银兰就伴在她身侧，母亲去后，看着母亲长大的方嬷嬷也缠绵病榻，不日也跟着母亲一并去了，只留下她和银兰在那冰冷无情的院子守孝。
于她而言，银兰不止是她的女使，更是疼她护她的姐姐。
她扭头认真打量银兰，中等身材，碧玉之姿，加上那双做什么都可口的巧手，即便离了伯府，也能把日子过得滋润。
“银兰，你可有想过出府，过平民的日子？”舍不得归舍不得，她已因自己的私心多留了银兰几年，若再把银兰留在身侧，银兰可真就要成老姑娘了。
银兰仓皇跪在地上，双目泛红：“姑娘，奴婢不想出府，奴婢想一直伺候姑娘。”
“我知你对我的忠心，”皎芙起身把银兰从地上扶起，“但银兰姐姐，我想你幸福，”她扭头看向院内，“这高墙大院固然好，说话做事无一样被拘着缚着，终是比不得在外自由，”她转身行至妆奁前，拿出一个檀木盒，取出里面的身契递给银兰，“现下你已是自由身，去留皆随你。”
银兰执拗，不肯接过，心里也愈发担忧，急问道：“姑娘，究竟发生了何事？奴婢的确笨了些，不见得能给姑娘支招，可奴婢还是想替姑娘分忧。”
皎芙摇了摇头，强扯出一抹笑，安抚道：“无事发生，就是有些想母亲了。”
她时常想，母亲仍在人世，她也未来这伯府，她们母女二人，方嬷嬷和银兰，她们四人仍住在那院子，春来赏花扑蝶；夏日搬张椅子到葡萄架下躲凉，饿了就随手摘一颗葡萄放进嘴里；秋来同母亲去郊外看满山红叶；冬日运气要好些，还能碰上下雪，届时就能同银兰堆雪人。
那样的日子想想就美哉，可惜终是庄周梦蝶。
银兰素来皎芙说什么，就是什么，未作他想，宽解道：“听说徐修撰也是杭州人士，若徐修撰得空，姑娘方能同徐修撰偕行杭州省亲，亲自到主母牌位前诉说思念。”
皎芙眼神黯淡，真有那么一日么？
现下她只盼外祖母舅舅能念在母亲昔日为了伯府下嫁至杭州，为伯府换来翻身之机的情分上，能遵从她的意愿。
她也不能将此事全寄托在伯府上，她需得见萧长风一面，告知萧长风她无需他的交代。
结果如何尚不可知，总好过在这阁楼里长等。
念及此，她吩咐道：“银兰，遣个可靠的去打听萧世子可有常去的地儿，切记，此事不能让旁人知晓。”
银兰纵心有诸多疑虑，未多问，应是而出。
宋大娘子于伯府可是稀客，哪怕王大娘子噤了当日在正院伺候的仆妇们的言，底下还是有人猜测宋大娘子所为何来，又因有几日前萧世子怒揍口无遮拦纨绔一事，就有了萧世子心系表姑娘，要同伯府结两家之好一说。
这事只传了两日就冷了下来，原是才诞下皇子的淑妃还未出月子，母族就因贪墨西北赈灾粮款一事被官家问罪，罪不至死，活罪难逃，舍弃阖族大半身家，又主动请辞举家迁回柳州老家，此事才算作罢。
张家虽不是累世望族，却三代入仕，祖上又是商贾出身，遂仆妇小厮就张家舍弃的家产为几何争论了起来。
平民小厮拿此事作乐，官宦世家却人人自危，且不往远了说，就单看大昭这几十年，被查出贪墨的几人，严重的也只是吐出赃款，再贬去几千里的贫瘠之地，何曾如张国舅这般，赔上了阖族大半个身家不说，还被夺了官职。
如此，且还是官家看在淑妃诞下皇子有功，若无淑妃诞下皇子一事，这张家不定落个什么下场。
皎芙深陷囫囵未脱身，自没心情去关心这些事，借要去铺子上查账，才得了王大娘子出府的应允。
账自还是要查的，查完账她从铺子的后门而出，上了掌柜提前备好的马车，前往萧长风回安阳侯府的必经之路等候。
堵人此举实乃下下之策，实在是这几日外祖母舅舅对联姻一事态度含糊。
她惧欲杀她的萧世子，不愿为人妾，亦不愿入安阳侯府，只能剑走偏锋。
能说服萧长风皆大欢喜，不能说服，就只能再作打算。
等了两刻钟，未见萧长风人影。
银兰劝解道：“姑娘，回府吧，咱去求老太太，老太太一向疼你，会允了你的。”
皎芙苦笑道：“此事能有你说的这么容易倒好了，”听见外面的马蹄声，她轻掀帘布侧目望了过去，见她等的人来了，忙出声唤道，“萧世子留步。”
……
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