迟渊永远不会忘记，昭宁十四年的冬祭大典。
原是举国欢庆，祈求来年风调雨顺、国泰民安的庄重时刻，北辰皇帝猝然吐血倒地，紧接着，守城将士传来城池失守的消息，不等所有人反应，姜符的军队便如狼虎肆虐，所过之处尸山血海，满目疮痍。
曾经繁华一时的桑京转眼化作人间炼狱，赤地千里，白骨露野。
那时迟渊不过少年，亲眼看着父亲万箭穿心，母亲不愿受降为俘，殉情自刎。
国破家亡，只在顷刻之间。
迟渊身为将门之子，从未料想过父亲守护之下的北辰，竟会有亡国之日。
他闭着眼，想极力克制自己的思绪，然而刻骨的恨意就如同汹涌澎湃的潮水疯狂涌入他的鼻息，他克制不住全身泛起的颤栗，拳头也攥得咯吱作响。
芙蕖蜷缩在他斜对面的角落里，看着他濒临失控的模样，屏住了呼吸。
就在芙蕖快要喘不过气时，面前这个古怪的男人倏地睁开了眼，刹那间的锋芒割得芙蕖有些疼。
尽管只是一瞬间的事，她依旧害怕的缩了缩脖子。
自迟渊把她带上马车之后，两人就再没说过话，旁人觉察不出异常，但芙蕖擅长察言观色。
她知道面前的男人心情不好，她只能就和平常一样，乖乖抱膝坐着自己的裙摆，尽可能往角落里缩，不占用太多空间，不给人添麻烦。
而她的小心翼翼，让迟渊十分受用。
他从回忆里挣脱，略歪了歪身子，眸色凉薄，“你叫什么名字？”
“我……我叫……”
芙蕖张了张嘴，想了半晌。
从来没人在意过芙蕖的姓名，大家都叫她傻子，时间久了，芙蕖自己都记不太清了，绞尽脑汁好一会儿，才磕磕巴巴地回道，“我叫芙、芙蕖……”
“姜芙蕖？”迟渊挑眉反问。
芙蕖点了下头，又摇头，慢慢地说，“我、我就叫芙蕖。”
迟渊将她认真的模样收入眼底，不由冷笑，管她是叫芙蕖，还是姜芙蕖，总之她是姜国公主没错了。
不过她说话颠三倒四，迟渊疑心重，总要更多的佐证。
“听说，你在找哥哥，你哥哥……是太子？”说话间，他抽出边上的佩剑，有一下没一下的擦拭，仿佛只是问了句无关紧要的。
芙蕖还是点头，又摇头，模棱两可。
迟渊擦剑的动作一顿，长眉微蹙，“到底是不是？”
芙蕖眨眨眼，试着解释清楚，“是……但是、但是，芙蕖有两个哥哥，一个是太子哥哥，另一个是……”
她脑子转得慢，反应慢，说话也慢，迟渊并没有耐心听完，只听了自己想要的部分，便抬手打住，“好了，我知道了。”
他只想知道她的哥哥是不是姜国太子，至于她到底有几个哥哥，迟渊不关心，也不在意。
芙蕖又“噢”了声，觑着男人漂亮的侧脸，她又飞快低下头去。
反正，他看着比自己聪明，应该是理解了吧。
二人寂静无话，耳畔只有车轱辘倾轧地面的响声。
迟渊擦拭好剑，收回剑鞘，便给自己倒了一杯茶水，眼见余光瞥到芙蕖可怜巴巴缩在地上的影子，心情莫名又愉悦了三分。
“坐起来吧。”他大发慈悲一回，容许芙蕖坐上他的褥子。
芙蕖起初以为自己听错了，再三用眼神确认后，才慢吞吞站起来，马车空间有限，即便站起来也只能弯腰屈身，她挪动了着麻木的双腿，小心翼翼坐在褥子边缘。
迟渊一边吃茶，一边用眼神扫视芙蕖。
大抵是坐起来了，芙蕖不似一开始那样害怕，也开始观察迟渊的脸色，见他嘴角噙着淡笑，便鼓起勇气问道，“我哥哥呢？”
迟渊眉梢一动。
芙蕖眼巴巴看他，搁在身前的小手快拧成麻花，“你、你不是要带我找哥哥吗？”
婆子们让她跟万花楼那妇人走，就能找到哥哥，那妇人又让她跟了迟渊，想必跟着迟渊就可以找到哥哥了。
迟渊慢慢放下茶杯，似乎回过味儿来，轻笑了声，“是，只要你听我的话，我就能带你找到你哥哥。”
乖乖听话，做好一个药引，或许他又能发一回善心，让芙蕖临死前，如愿见到姜国太子。
芙蕖看不到男人垂目时深藏的阴鸷，只是得了这句话，心口仿佛落下一块巨石，勉强是安心了。
为尽快赶到桑山，车夫用尽浑身解数，马车一路疾驰狂奔，一个昼夜过去，待到翌日正午，马车终于翻过了一片险要山地，进入了桑洲地界。
桑洲四面环山，溪流缠绕，是独立于姜国的存在，曾是前朝北辰国都桑京，亡国之后，就改名叫桑洲了，北辰残军一直死守此地，因地势险要，易守难攻，姜国屡攻屡败，最后只能派兵四面合围，斩断桑洲与外界的联络贸易，与北辰残军打消耗战。
如此一来，不仅北辰军困于桑洲，就连桑洲百姓也无出路，一旦出去，必会遭受姜国官兵无情打击，百姓只能靠北辰军外出征战掠夺的资源存活，久而久之，这里就成了匪窝一般的存在。
而迟渊身为北辰大将军，积蓄兵力的同时，也身负守护北辰子民的重担，他必须率领部下另辟蹊径，就譬如他此次下山，除了替未婚妻寻找合适的药引，便是以行商身份采买大批粮草。
如今粮草已有，如何瞒天过海运回桑山，还需从长计议，是以这一路迟渊都心事重重，不仅马车没停下，他也粒米未进，连累芙蕖整个人饿得前胸贴后背。
自打被哄出宫，芙蕖就开始饿肚子，如今也不敢吭声，更不舍得吃怀里那半张皱巴巴的饼，等到了桑山，不过巴掌大的小脸苍白到近乎透明。
迟渊忙着正事，无暇顾及这些细节，临走时，瞥了眼站在正午的日头下摇摇欲坠的纤细身影，冲车夫吩咐了句，“莫白，带她去宋神医那里。”
“是。”
唤作莫白的“车夫”摘下斗笠，露出一张略显凶狠的面孔，刀疤脸，三白眼。
芙蕖本能感到恐惧，便要追着迟渊而去，却被莫白死死扣住手腕。
“站住！”莫白的脾气一如他的长相，比迟渊差劲许多，一双三白眼宛若淬了冰碴，“将军吩咐了，叫你去宋神医那里。”
他硬邦邦说完，拽着芙蕖往相反的方向走去。
“不要……迟渊哥哥！迟渊哥哥！”
芙蕖拼命挣脱莫白的控制，一面歇斯底里地向迟渊求助，他答应过她的，要带她去找哥哥，不能就这样丢下她。
芙蕖两条细胳膊根本拧不过莫白，挣扎半天还是被拖着走了，芙蕖急红了眼睛，冲迟渊的背影哭喊，可迟渊仿佛听不见她的声音。
直至男人挺拔的背影彻底消失在视线里，芙蕖眼神黯了黯，好似一瞬间被抽去了力气，任由莫白拽着她。
一路上，她见到的人似乎都和莫白一个样子——面无表情，眼神如刀。
这让本就处于陌生环境的芙蕖愈发惴惴不安。
“我、我不要跟你走……”
芙蕖鼓起勇气，大力挣扎着要甩开墨白的桎梏，莫白也在此时停下脚步，松开了手。
芙蕖被自己的力道带了出去，直直摔在前头的石阶上，不等她反应过来，头顶传来一个戏谑的男声。
“这就是迟渊找回来……那个丫头？”
芙蕖没吭声，她趴在石阶上，揉着磕痛的手肘，泪水在眼眶里打转。
头顶的男人又笑出了声，声音清朗，令人如沐春风，他缓步迈下石阶，弯腰扶住芙蕖的胳膊，“怎么傻乎乎的？快起来吧。”
约莫是他的声音温柔又好听，芙蕖用脏兮兮的小手揉揉眼睛，默许了他的搀扶，等她重新站起来，抬起头，面前果然是个嬉皮笑脸的年轻公子。
十**岁的模样，墨发半绾，肤色白皙，五官清秀中又含着一抹温和笑意，与他对视，能让热不自觉放松了警惕。
“谢、谢谢……”芙蕖站稳后，小脸儿还有些红。
“不必客气。”宋钰借着扶她的时机，搭上了她的脉搏，笑容便有些凝滞了，“怎会是这般羸弱的身子？”
看他熟练地把上了脉，芙蕖便了然，他就是迟渊口中的宋神医。
在芙蕖打量自己的同时，宋钰也在端详芙蕖，绕着她走了一圈，终是摇了摇头，不甚满意。
这少女年岁本就不大，身子又弱，若以她作药引，恐怕最后是活不成的。
他们是需要一个妙龄少女的身子养毒，以该少女的心头血作为药引治病，但并没有要取人性命之意，倘若是以命换命，便与他治病救人的初衷相去甚远。
宋钰冲莫白直摇头，“她身子虚弱，跟只随手便能捏死的小白兔似的……不合适不合适，让你主子再去找。”
“将军确定了，就是她。”莫白依旧没什么表情，一板一眼地回道，他只管服从命令，旁的一概不是他操心的事。
宋钰收敛起笑意，挥挥手，“那你让迟渊过来，我亲自同他说。”
莫白还是一动不动。
宋钰被气笑了，连连点头，“好啊，反正被寒毒折磨得死去活来的，又不是我未婚妻……”
“宋钰！”
他话没说完，匆忙赶来的迟渊怒瞪了他一眼，满是警告意味。
宋钰撇撇嘴，不等他反驳，芙蕖先朝迟渊跑了过去，一脸欣喜，“迟、迟渊哥哥……你回来了……”
她就知道，迟渊是好人，不会轻易丢下她的。
芙蕖不习惯陌生环境，陌生的人，在这里她更信任迟渊多一些，毕竟是迟渊花钱把她带走，还允诺她帮她找哥哥。
迟渊正恼怒宋钰的失言，乍然对上迎面而来的芙蕖，他很快又露出一抹宠溺温柔的笑，“我当然不会丢下你，你可是我好不容易带来的。”
寻旁人做药引是容易，但多少有残害无辜之嫌，倘若这个人换成姜国公主，迟渊便觉心安理得，毫无负担，就连虚以为蛇的哄骗，他也信手拈来。
宋钰被他变脸之快惊得目瞪口呆，无奈迟渊生了一张极有欺骗性的面孔，随意笑笑，都足以令人沦陷其中，更遑论懵懵懂懂的芙蕖。
她只觉得迟渊笑起来好看极了，让她的心脏一阵乱跳，呼吸也变得急促起来。
迟渊将她的反应看在眼里，美目一沉，抬手覆上芙蕖的发丝，温柔的姿态真假难辨，“我瞧你脸色不好，身子骨弱，才让莫白先带你来宋神医这里，你要听宋神医的话，好好吃药，调养身子，等身子大好了，我就带你去找你哥哥，可听明白了？”
简单的一个动作，几句话，彻底击溃芙蕖的防线，她全然沉溺在迟渊的善意中无法自拔，羞红着脸，乖乖点头，“知、知道了……”
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