莲花佩是沈家家传，曾由沈老将军传给沈家如今的家主——沈林的父亲沈长弘。
按祖制，沈林年岁尚小，更未正式领兵作战过，这块莲花佩本该传给随父征战的沈家长子，沈停云。
可十四岁那年，沈林饮下一盏切肤的毒酒。
那盏毒酒灼烧他的心肺，几乎要了他半条命，让他在府中躺了三个月之久。
双腿重新适应走路后，他才知过去三月家中上下的隐瞒……他再不能习武了。
大病得愈那日，沈停云提早半月快马赶回燕京，带回父亲的书信，将刻有缠枝莲纹的玉佩一齐交到他手上。
见沈林答应的痛快，洛久瑶反倒松了手。
“算啦，我真的只是为谢你，这块玉佩衬你，还是挂在你身上好看些。”
她不过随意试探，不管沈林的答应真心与否，她都很高兴。
洛久瑶将玉佩推回对面，起身整理了氅衣：“时辰不早了，在宫外耽搁许久，我也该快些回去了。”
她转朝屏风外绕去，却不等走出两步，衣角被轻扯住了。
“殿下。”
沈林起身，手中拎着她才放回的玉佩，“也不是什么好东西，殿下既想要，臣自然该说话算话。”
洛久瑶愣了一瞬。
“宫侍外出采买多则两个时辰，殿下此时回宫已借不上东宫的车马了”
沈林收回手，“臣差人送殿下。”
微凉的玉佩落在掌心，托在腕上的力道卸去，洛久瑶的指节经那温度灼过，落了一寸轻抖。
她收拢五指。
绒绒的帽檐裹住那张白皙的小脸，她抬起脑袋，眸光闪烁。
她的声音仍发软，听起来像是诱哄，却又似乎染满诚意：“沈林，我能帮到你，你要继续同我做交易吗？”
沈林却瞥一眼她敛回袖中的手，避开问题：“殿下若想伤口快些愈合，合该及时用药才是。”
走出雅间，洛久瑶迎头撞上在外候了许久的程惊鸿。
程惊鸿盯着她打量，却只能看见她低垂的脑袋，与兜帽下露出的一点白皙小巧的下颌。
一眼未完，少年人的身影占满了视线，严严实实的挡住了洛久瑶。
沈林护她下了木梯，又嘱咐沈无忧送她回宫。
马车自熙朝茶阁驶出。
天色沉沉，雪比出宫时下的更大了些，街上行人来往匆匆，声息悄然。
洛久瑶坐在车中，袖间的手轻轻摩挲玉佩上的莲纹。
冰凉的触感辗转在指间，她抚过坠在白玉下的长穗，触到濡湿的穗尾。
心跳平白漏了一拍，洛久瑶缩指，匆忙擦拭掉染在指腹上的湿意。
她这才感到平静些，垂首，嗅到穗尾的茶香。
大概是放在案上时被茶水打湿的。
并不是血。
马车走上长盛街，外面传来一阵喧闹。
洛久瑶收好玉佩，抬起车窗。
风雪涌动，她顺着车帘吹起的缝隙朝外看去。
锦裙少女立在恢弘堂皇的府邸前，身后侍从持刀枪剑戟齐齐将府门围了一圈儿，看上去好不热闹。
洛久瑶靠车门近些，开了道小缝。
不等开口，在前赶车的沈无忧已然察觉，刻意放慢了马车的速度。
“姑娘，你是不是想问，那儿是怎么一回事？”
洛久瑶连连点头。
沈无忧笑得朝气四溢：“姑娘不常出宫怕是不清楚，那是秦王世子在京中的府邸，最近这几日可热闹着呢。”
秦征？
洛久瑶止不住向外瞧：“这话怎么说？”
沈无忧又是一笑：“三月前贺尚书家的小姐与秦世子订了婚约，初时还好，近半月不知怎的，三天两头要来闹一闹，今日下雪还算熄了些阵仗，姑娘若是见了往日，才知什么叫门庭若市呢。”
马车沿街走远了，洛久瑶回首，只望见那道鲜妍的影还立在原处。
她仍存好奇，靠着车门：“为何？是贺家小姐有心上人？”
“倒也不是，贺小姐是贺尚书已过世的发妻所出，听闻半年前那位夫人过世，贺大人才将人从临原镇接来。”
沈无忧摇头，“贺小姐定亲时应得痛快，来燕京这半年除了秦世子，也只同京中女眷打交道。”
洛久瑶想了一下：“那是他们相处不好，想要退亲？”
“也不是，秦王在崇昌一手遮天，与秦世子结亲不比嫁入宫中那般凶险，临原镇与崇昌不远，论起来二人还算半个故乡人，该是门好亲事才对。”
沈无忧晃了晃脑袋，“听闻贺小姐曾在临原镇行医补贴家用，性子本十分温和，是遇上秦世子后才总暴躁动怒。”
洛久瑶心下思量。
秦征的性子确是不好相与，竟从此时便显了初态吗？
马车辘辘驶过长街，西城门近在眼前。
洛久瑶才退回车内，马车却猛然颠簸。
沈无忧的怒喝声随后入耳：“敢在西平街当街拦车，你不要命了？”
洛久瑶稳了稳身体，下意识问：“无忧，怎么了？”
沈无忧微愣，轻声应：“让姑娘受惊了，是个胆子比命大的，讨饭讨到皇城门前来了。”
洛久瑶将车门推开一道缝隙。
行乞男子穿着发白的衣袍，手肘关节处打着补丁，正跪在车旁，膝盖半埋在长街未扫净的雪中。
他叩首，额头也埋入雪中，声音发抖：“这位大人，草民的幼妹病重，家中拮据，求大人施舍些银钱，救救草民的妹妹。”
洛久瑶没有犹豫，抬指点一点沈无忧的肩膀：“无忧，你且停在这儿。”
沈无忧攥紧缰绳，还未来得及问出口，洛久瑶的手再次伸到眼前。
沈无忧瞄一眼她摊开的手掌：“姑娘，您这是做什么？”
洛久瑶扶着兜帽，压低声音：“你……能不能借我些银钱。”
沈无忧愣了愣，确认一遍才听见的：“姑娘说什么？”
洛久瑶掂了掂手：“我说，能不能借我些银钱……我身上没带钱。”
她也着实没什么钱，出宫时又匆忙，身上铜板至多够买两个包子充饥。
“姑娘，你或许不知，京中偏僻之地到处都是这样的人，每天换着借口讨钱。”
沈无忧犹豫着劝道，“姑娘今日施舍他，明日消息传出，就会有更多人循着车马的标识来拦。天下吹箫乞食的人这样多，便是将家业挥霍一空也施舍不完的。”
洛久瑶却道：“偏僻之地才会有乞者，但你瞧这人不顾被守卫打死贸然跑到西平街求乞，定是他家人的病耽误不得了。”
这样的人她曾见过许多，在若芦巷，亦或是在那段流落在外的日子里，她也曾因一张方子或是一包草药不展愁眉。
言罢，洛久瑶解下腕上的玉扣，佯装着向外递。
玉扣在眼前晃过，沈无忧眼疾手快拦下，认了输：“好了好了姑娘，我给，给就是了。”
沈无忧取一袋银钱弯身递过去：“皇城门前不容你这般放肆，拿上银钱便快些离开，莫要枉费我们大人的一番好心。”
“多谢大人。”
男子叩首再拜，额上沾了一层细雪。他抬首望向车辇，问道，“不知大人名姓，日后报答该往何处？”
“我不需要报答。”
洛久瑶半敛着车门，低声叹，“做布衣能安守本心，行商则公道无欺，行仕途路便护国佑民，如此便是报答了。”
男子再叩首，连声应是。
马车驶入宫门，沈无忧递上令牌，守卫放行。
驶过最后一道门，车马禁行。
雪停了，宫墙里的天却似乎比外面要更低更暗些，洛久瑶下车后站定，将那枚玉扣再次递给沈无忧。
沈无忧不解：“姑娘这是做什么？”
洛久瑶：“帮我带给你家大人吧，方才用了他的钱，权当是抵债了。”
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目送马车离开，沈林回到雅间。
程惊鸿懒懒散散的，正松垮着半个身子靠在门框上。
见沈林前来，他一挑眉：“沈大人这是款待的哪位贵客，连瞧一眼都不许？”
沈林看一眼他，绕过屏风。
程惊鸿三步并作两步跟进去，大咧咧落座在茶案另一侧：“外面的眼线是宫里来的，我才帮你清理了，你就当谢我，同我说说呗？那是个姑娘吧？我可认得吗——呦，这儿怎么还翻了个杯子？”
沈林拎过那只侧翻的茶盏：“才自西冲府回来？喝口茶？”
“想拿茶水堵我的话，也要看你的茶够不够好。”
程惊鸿少见他这副模样，抬着眉头笑，“不过你最近怎么，连着几日都请我来这儿喝茶，是沈大哥带回的茶叶喝不完了？”
说着话的功夫，沈林泡好了茶。
程惊鸿深吸一口气：“呦——溪山雪芽啊，这么大方？”
沈林：“你之前说想喝，多喝些。”
好茶在前，程惊鸿终于转了话题：“前日你找我查的事已有了结果，原行宫管事吴茂，家在涉州山康县，行宫失火那日他引咎请辞当日便离开了燕京，能动作这样快，背后定是有推手。”
沈林点头：“嗯，前往涉州最近的路线是自赡水码头乘船向南，船只中途停在杞榆县，而后乘前往涉川的货船，如此是最节省时间的路线。”
程惊鸿目瞪口呆：“那你还叫我查什么？”
沈林攥着打翻过的那只茶盏：“你的消息虽慢些，但这几日的动作足够逼那幕后之人推吴茂进河里喂鱼了。”
程惊鸿的神色严肃起来：“你是说，有人会因我调查的动作杀吴茂灭口？”
沈林轻轻摩挲手中茶盏。
炉上的水再次煮沸，氤氲出一室的水雾。
他望着蒸腾的水雾，却似乎还能感知到洛久瑶留下霜雪气息。
眼前恍惚过她提及此事时与他心照不宣的笑，转瞬又与初见她时的身影重叠在一起。
空荡的祭殿，少女纤细的身影烙在幽暗的砖石上。
她明明看上去是有些凄寒的模样，月光迎面，她自阶上朝他走来，裙摆微荡——燃烧在浅淡的霜雪色中，却像是不熄的火。
灼过他的心尖，有一瞬发烫。
程惊鸿许久得不到回答，急着追问：“吴茂要被灭口了？是什么人要灭他的口？你可是又有什么头绪了？”
沈林回过神：“大概有了，但凭其势力尚且动不得，只能提防着。”
程惊鸿更急了：“你有话好好说，怎么还打哑谜？”
“公子。”
叩门声响起，沈无忧回来复命，“已将姑娘送回了。”
沈林侧首：“这么久？”
沈无忧绕过屏风，将玉扣递过去：“姑娘半路上救了位乞者，还让我将这个交给大人，说是借用了大人的银钱，用此物作抵。”
沈林接过玉扣。
程惊鸿哪里还管什么哑谜，目光探究，打趣道：“呦，定情信物啊沈林，究竟是谁家姑娘，下次就让我瞧一眼呗？”
沈林收好玉扣。
“不同你打哑谜，灭口吴茂的人是秦王世子，秦征。”
作者有话说
第9章 第 9 章
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