延庆二十七年，腊月十五，京城总算落了雪，暂时掩盖了城池的颓败和遍地的饿殍。
京城以北八百里，蓟州知府，此刻正被暴.乱的百姓团团围住，知州严良遣了五百壮丁前去镇压无果，索性躲在了寝屋睡起了回笼觉。
“严大人，京城来的监察都督从河堤上赶过来了，您看。。。”
严良一骨碌从榻上爬了起来，额头不自觉的渗出了细汗，嘀咕道：“这么快。”可思忖了一会儿，又毅然决然的吩咐身旁的小厮道：“把门锁好，皇帝老儿来了也不开。”
说罢，躺下翻了个身竟又睡了过去。
府外的叫嚣声不绝于耳，跟严良的呼噜声和上了拍子，谱写着这个世道的苍凉。
日头开始西沉，严府后院的一处墙桓在这闹声中突然裂开了一条细缝，地底下隐隐约约有人低语，“快挖，时辰不早了，这暴.乱的机会可不是日日都有。”
一个身材壮硕的少年一边挥着铁铲，一边低语答道：“可不，真是连老天有眼，严良这个狗官，好日子也该到头了。”
这条地道，他们弟兄仨已经挖了三个月，从州府北处的一间民宅一路到此，为了不被发现，他们昼伏夜出，费了不少力气。
“别动，”另一个身材瘦削的少年突然抬手喝止，他伏耳与墙，屏气听声，两眼放光道：“我们到了！”
“先拿银票，金银字画用包袱，剩下的一把火点了，记住，出去的时候，烟花为信，不要坏了老大的计划。”
此刻蓟州城南的树林中，自京城来的监察都督率了一队人马正向城中疾驰。
天色渐黑，视线还算清楚，林子虽密，道路却宽敞，可打头的马儿却一个急刹，双腿腾空而起，差点将马背上的官差甩了下来，身后的随侍们也都纷纷勒马。
刚刚还畅通无阻的道路上赫然出现了一位身着绯红色衣衫的女子，明明是寒冬，身上的衣衫却单薄如翼，一头如瀑的青丝用一根随意折来的树杈挽起，背对着一行人抻了抻筋骨。
“前方挡路者是人是鬼？”打头的官差壮了壮胆子，压低声线试探道。
女子转身，众人松了一口气的同时也被其出尘的姿容所惊艳，眼前的姑娘生了一双清丽濯尘的凤眸，年龄不大，眼神却沉稳而清冽，没有被这世间的颓败而抹去光泽。
她向着打头的官差微微一笑道：“莫要进城，有人要取你性命。”
说罢脚尖轻点，一股疾风带起地面的尘土，让前方的人马不自觉的抬起衣袖遮挡，等放下袖口，那绯衣女子便消失在密林之中。
等打头的官差回过神来，忙翻身下马，朝身旁的密林一揖，抬声道：“多谢女侠提点，可在下身为天.朝的监察都督，为蓟州平乱实乃官命不可违之，下官在此谢过。”
遂即上马，朝身后的随侍道：“家中有妻儿者出列，”他平静的望了一眼蓟州城墙上的落日，语气中带了些决绝：“你们几个即刻返京，若是七日后没收到本官的信笺，即刻通禀工部尚书梁大人，他自然知道该怎么做。”
说罢，一队人马兵分两路，一路向着京城折返，而另一路向着蓟州的城门绝尘而去。
夕阳收起了最后一缕霞光，严府北处的一间荒宅上空，突然炸开了一朵金灿灿的烟花，瞬间点亮了蓟州城北的夜，也将睡榻上的严良吓醒。
他方才恰巧做了个惊梦。
“今日才十五，放哪门子炮仗？来人！还不出去看看！”严良没等侍寝的丫头过来伺候，自己麻溜的穿上了棉靴，披了件大氅就往院儿外头走，心头不知怎的，莫名有些心慌。
刚出门，就被台阶上没清扫干净的积雪滑了个大趔趄，气的他连连叫骂。
“不好了大人，见血了见血了！”一个小厮连跑带滑的冲到严良面前通报。
严良反手就是一个耳光，“咋呼什么？带路！”随后召集了所有的家丁，拿了趁手的家伙，步履急匆的赶了过去。
门外暴.乱的百姓大都是修堤的苦力，刚刚还士气高涨，扬言势要将严良拿下，可此时打头的那几个壮丁像是得了什么号令，居然悉数撤了去，剩下的无非是些空有蛮力没有胆识的怂人。
见严府大门一敞，几百个壮丁拿着棍棒冲了出来，百姓吓的纷纷退后，这才露出了人群中的血泊。
只见地上躺着一匹奄奄一息的马儿，马嘴仍间歇的穿着粗气，每吐一口气，便喷出一口血沫子。
倚在马肚子上的男子，左侧腹部被人用刀攉开了两寸，肠子和地上的雪泥和在了一起，那男子面色惨白，见严良出府，嘴角抽搐了一下，遂睁着眼死了过去。
严良吐了一口气，稍作平静道：“抓。。。抓紧收尸。”
严良虽在蓟州做了多年的知州，却极少见到如此血腥的场面，但府外围了不少百姓，他强忍胃中的翻涌，闭着眼命人将府门前的血腥清理干净。
“严大人，腊月里见了血可不是什么好兆头啊。”
严良被头顶上突如其来的高喝吓得差点从府衙前的石阶上摔下去，身旁的小厮赶忙将他扶住。
定了定神的严良大踏步的下了台阶，上前几步迅速转身，抬眼看去，州府大门的瓦檐上立着一名红衣女子，她气定神闲的插手在胸前，低头鄙夷的看着棉氅下还是一身睡袍的严良。
“哪里来的野丫头在此放肆！”说罢给身边的家丁使了个眼色，示意将其拿下。
可七八个壮汉，围着府门左瞅右瞅，竟找不到可以爬上屋檐的落脚点。
一旁的严良看着乌压压一群废物，心口一阵堵。
百姓里开始有人交头接耳的偷笑，一旁的严府管事看不下去了，冷声大喝道：“愣着干什么！拿梯子啊！”
屋檐上的女子干脆盘腿而坐于屋脊，嚣张的打了个哈欠，睥睨着屋檐下的众人。
如此挑衅的姿态，彻底激怒了府衙门前的严良，他厉目言辞道：“快给我拿下这个野丫头，带去刑房好好审讯，此人怕是暴.乱的指使，监察都督的横死跟她脱不了干系！”
红衣女子不屑地冷笑一声，“严良你少血口喷人，这位都督到底死于暴.乱还是你勾结朝中奸臣暗杀之，你自己心里有数！”
言语间，忽而又响了几声震天的烟炮声，白炽的烟火在黑色的上空炸开，金灿又绚烂，映亮了街道上百姓们枯槁的面庞，他们衣衫单薄鞋履残破，暗淡的双眼被烟火点亮了刹那，继而又暗淡下去，正如他们中的大多数，蹉跎着早已接受了自己在乱世中的命运。
女子背对着烟火起身，红色的薄衫在冬夜的寒风中骤起，被身后的烟火浸的火红，绕在女子的身侧起舞，女子嘴角抬起一抹笑意，她凛冽的目光掠过严良，看向蓟州府衙门前的三千百姓，抬声道：“我代狗官严良，送蓟州百姓一份大礼！”
话毕，整个严府周围的街坊院落升起了万盏天灯，伴着盛大的烟火，仿佛提前拉开了新年的序章。
百姓们以及严府的家丁小厮们，皆被这荒诞又璀璨的一幕而惊诧，这其中有不少人放下了手中的棍棒刀具，双手合十开始祈祷，有的则是努力仰着头观瞻，毕竟这场灯火在如此苍凉的年头，本就是不多见的。
“作什么妖？”严良嘟囔着抬首，看着莫名其妙的漫天灯火有些疑惑。
不远处的一个孩童高呼道：“娘亲，快看，好大的雪！”
只见每盏天灯下都用极细的绳子栓了一簇白花花的东西，远处看就像一团雪，细绳的一端绑着芯子，当天灯的芯火顺着芯子烧到绳扣时，那扣子便在空中弹开，白花花的雪片般的东西顷刻间撒了下来。
“不是雪！是银票！”人群中眼尖的突然高呼。
原本静谧的大地突然炸了锅，万盏天灯升空，无数的银票如雪花般倾泻而下，向着蓟州的大地铺天盖地的洒下来。
人们蜷缩着身子，疯了一般在地上爬窜着拣拾。
“严大人不好了！银库失火了！”府内窜出一小厮，冲到严良面前喊道。
严良仿佛梦中惊醒般，目光追及屋檐上的那抹红色衣衫，却发现刚刚还在屋顶嚣张的女子早已不见踪影。
他的双腿在极度愤怒下瘫软，一屁股坐在了地上，声音气的有些发抖：“来人，给我去上京请最好的画师，抓活的。”说罢大口喘着粗气，撕下了身上的棉氅，丝毫不顾冬夜的疾风，他望着天上还未散尽的零星几盏天灯，嘶哑的喊道：“给我全城通缉！”
遂气急攻心呕出了一滩浓血，两眼一黑晕死了过去。
七日后。
京城典狱司的西南角胡同里快步闪出了一只影子，混进了狱卒轮值的队伍里，地上的脚印被急风夹着劲雪瞬间填埋。
在牢房尽头，有一处暗室，不同于普通牢房，这间牢房的牢门用的不是木头，而是一整块密不通风的玄铁。
玄铁上留了一个小窗，小窗的上方写着一行字：刑狱甲字一号。
典狱司的刑部本就是人间炼狱，鬼来都要抖三分，而甲字号的刑狱中关押的更是天.朝重犯。
方才的男子来到这块玄铁狱门之外，低声对内道：“将军，蓟州暴.乱，对我们来说是个出狱的好机会。”
玄铁窗下坐着一位闭眼凝思的青年，与其他的囚犯不同，他的双手与双脚并未上枷，而是在肩胛处惯穿了两条钢索，仿佛不是在钳制一个囚犯，而是一头猛兽。
青年的神情却很麻木，彷佛在这钻心的疼痛中睡去了一般，对于刚刚的话，没有任何的反应。
他对朝中之事早已心如死灰，任凭他的副将们如何轮番敲打，都不愿再重见天日。
门外男子从怀中掏出一幅画像，那是一张蓟州府衙门前的通缉告示，他将画像透过玄铁牢门上的小窗塞了进去，抖开在那将军的面前，声音有些颤抖道：“这次不一样，将军，属下在蓟州打听到了楚姑娘的消息。”
青年将军终于缓缓睁开双眼，一双明眸与周围的灰暗格格不入。
他薄唇微张轻声道：“好，出狱。”
作者有话说
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第1章 云衫换丹衣 朦胧故人归
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