皇宫，紫宸殿内。
明德帝下了早朝，此时正在御案前批阅右相所呈上的奏章。
半晌，他面露严肃，对候着的严公公道：“宣工部尚书彭有为觐见。”
“喳。”
严公公退下。
明德帝放了奏章，目光望向站在陛阶之下的右相楚老，出声问道：“楚爱卿，此事你作何看法？”
这位楚老已年过花甲，头发、胡子皆已花白，却仍是精神十足，双眼中未有半点浑浊。
“回陛下。”
楚老不慌不忙走上前，拜道：“前日早朝时，陛下曾询问过彭大人，近日工部是否一切如常，彭大人没有半点犹豫，老臣想来工部兴许确实没得到消息。不过嘛，此事陛下可等彭大人到了，待问过他后再做打算。”
明德帝没过于纠结彭有为的事情，反而说起青州一事，道：“楚爱卿是何时得知此事的？”
原本三日前宁王与他说起此事之后，明德帝宣了彭有为，然彭有为对此事毫不知情，眼下又无人作证，于是明德帝便将事情暂且置到一边。
可今日楚右相入阁递上有关青州一事的奏章，这才让明德帝不得不重视起来。
“是今日下了早朝之后，京兆尹王大人与老臣说起一事，三日前他在来福客栈发现了一具尸体，但却无人认领。宁王爷前去查看，认出那男子便是回京路上阻拦宁王之人，王麻子。”
明德帝自然明白了，楚老继续道：“王大人将此事禀报了老臣，老臣还在犹豫是否上奏之时，宁王世子找到了老臣，将一位人证带到了老臣面前。那妇人声称自己乃青州洛桑县小白杨村的村民，亲眼所见洛桑河支流河坝坍塌，并且对前往渡州的转运船只一事亦有牵连，老臣寻思此事非同寻常，便急急忙忙写好奏章递给陛下。”
明德帝愈听脸色越发阴沉，尤其是到“转运大米”更是陇上一层怒意，楚老察言观色，站在陛阶之下再不多说，只候着彭大人的到来。
门外有太监在外压着嗓子道：“工部尚书彭大人到。”
彭大人圆胖的身子进了殿，在明德帝面前一跪，立马磕头道：“微臣叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“彭有为！”
明德帝没有免他礼，而是将奏章直接从御案上拿起，砸在了他面前，“这便是你说的工部治下一切安逸，你真是好大的胆子，连这种大事也敢隐瞒于朕！”
彭有为吓得虎躯一震，目光在那摊开的奏章一扫，上头有“青州”二字，心里陡然明白陛下生气是为何事。他顿感不妙，忙磕头急切道：“皇上恕罪啊，微臣对此事确实不知情啊！”
“彭有为！”
明德帝一听又是这句狡辩，怒意更甚，“转运到渡州的载米船只沉淹，洛桑河支流河坝坍塌，小白杨村就此淹没，多少百姓命丧失于此，这些事情你竟是一点也不知？”
彭有为大气不敢出一口，一时半晌沉默无言。
事情败露，他还能怎么办？
他能说什么！
“说话！”明德帝震怒。
彭有为脸上的肉耷拉下来，额头冒了一层汗，“陛下，微臣在工部一直是矜矜业业，近几日得报青州万事安好，方才陛下所说的纯粹是谣言，并不可信啊。”
这时楚老插话。
“陛下，老臣有一事想问彭大人，不知可否容老臣说一句话？”
右相楚老在明德帝心中份量很足，明德帝自然允了他的请求。
于是楚老侧身对彭有为道：“彭大人前几日早朝时说不知此事，方才皇上问及时，彭大人也说是不知情，好，可为何你后来又道青州一切安好，此事只是谣言呢？彭大人，你这究竟是知情还是不知情？”
说完楚老又朝明德帝一拜，道：“皇上，彭大人此乃有意为此开托。依老臣看来，皇上不如亲自派人前往青州一看，真相自然一见便知晓。”
“皇上，微臣正有此意，请容许微臣亲自派人前往青州，如此便知青州究竟有没有出事。”
彭有为连忙抢先说道，若是他派人前去，那么事情便好办了。他只需要把痕迹抹去，再做隐瞒便可。
然彭有为算盘打的精，明德帝却只瞥了他一眼，又看向楚老道：“依朕看来，这青州是必须派人亲自前去的。楚爱卿，这人选便交由你定夺吧。”
彭有为顿时将目光投向楚右相，期盼他允了自己。
楚老却未看他，他朝前一走，拜道：“皇上，老臣今日一得知此事，便派了老臣的孙儿前往青州了，约莫明日他便会返回京都。”
“还是知朕心者，莫过于楚爱卿你啊！”
明德帝哈哈一笑，道：“好，做的好。”
楚老的孙儿不是别个，正是楚翌文。
有他在，绝无可能欺君犯上。
彭有为再想做小动作都是不可能的。
这下子彭有为面如死灰，瘫坐在了地上。
明德帝瞥了他一眼，心道明日在与你算账，“彭爱卿，你先下去吧。”
“是。”
彭有为慌张地离开了大殿，楚老望着他的背影，迟疑道：“陛下……”
“楚爱卿，但说无妨。”
楚老突然凛声俯身一拜道：“老臣只不过是今日见到彭大人，忆起了当年的韩老，这么多年过去了，陛下的气也该消了吧？”
若是韩老不曾被贬官离京的话，这青州一事便无需陛下劳心费神了。
明德帝没有再开口，他的面色看不出有任何变化。
紫宸殿内，一片沉寂。
……
窦明旖从青松书院回府之后，回到自己的翠竹院练着大字。
今日考核诗时，许夫子有说她的书法有待好好提高。
她边写下几个“胤”大字，边回想起与教诗夫子的对话。
这个许夫子，正是窦明裕说的那个许海。
当时她单独去寻了许夫子，自报了名讳之后，便问起许夫子是否还记得一叫做窦明裕的学生。
“哦，你是窦大少爷的胞妹啊。”
许夫子沉思想了片刻，捋着胡子笑道：“你的兄长啊，想起来我便觉着可惜了。当年他极富文才，可谓是我手下最具才华的孩子了，只是不知为何那日突然消失离京，从此了无音讯。”
“许夫子还记得那日吗？”
“我记得那日我给他布置了诗文功课，待我回了文远阁，他已将纸张拿走了。我还以为第二日他会交上来呢，可从此之后窦明裕都不曾再来书院，我才知道他是消失了。”
最后许夫子还摇头很是惋惜，“若是你兄长当初不曾离京的话，上一届的金科状元会不会落在靳横头上还很难说呢。”
窦明旖笑道：“我兄长很是感激夫子您当年的授教之恩，只不过他受了点伤不便出府，待伤好了，他定会来看您。”
许夫子笑了笑，直言好。
与许夫子一谈之前，窦明旖以为许夫子与当年那事基本上脱了干系。
可若许夫子参与其中，他不会这般在京中安然等着，更不会在得知自己哥哥已经回到京都的消息后，仍旧如此冷静沉着。
只能说他心中恐怕无鬼，扪心无愧。
但窦明旖又觉得这事不定绝对，她以为，许夫子身上仍有几分可疑。
窦明旖想知道的是，会是谁要追杀自己哥哥，且八年来不曾放弃呢？
心里烦乱，思绪早不知飘到了哪里，手中的笔不自觉便在纸上画出一道鬼画符。
“小姐。”
白嬷嬷端着茶杯，为她倒了一杯茶，道：“练字要静下心才可练好。”
“嬷嬷说的是。”
这时，知秋进了屋，她身后跟着的是满脸慌张的知采，“小姐，知采有事要禀报。”
“进来说话吧。”
窦明旖搁下毛笔，她走出内室，就听知采边喘气边道：“小姐，奴婢方才出府看到了三小姐，发现、发现三小姐去了一条小巷子，然后，里面、里面……”
“你别着急，慢慢说。”
知采惨白着脸喊：“奴婢瞧见三小姐与一外男亲亲热热搂抱在一起！”
白嬷嬷大惊：“知采，你确定你没看错，那是三小姐？”
“奴婢绝不会看错的，奴婢亲眼看到三小姐从侧门出来，独自一个人，连贴身丫鬟也没跟着。”
窦明旖眼底暗色沉了又沉，嘴角的弧度早隐了下去。
当初窦明婷从侧门的小路回府，她便觉着不寻常，本以为窦明婷只是贪玩出府去了，可没曾想她竟然是偷溜出府会外男。
白嬷嬷见窦明旖半晌未开口，小心翼翼道：“小姐，这事儿是不是要通报老夫人一声？”
“不。”
窦明旖起身，招了知秋过来道：“知秋，你随我出院走走。”
她的目的很明确，窦明旖出了院子哪里也没去，径直走到通往偏门的小路那儿，今日没见着窦明婷的嬷嬷，这处安静的很。
知秋探头道：“小姐，莫非三小姐已回府了？”
“知采是一路跑着回来的，应当比三妹先一步回府，再等等。”
窦明旖来来回回踱步，四处看了看，又过了片刻，侧门有了动静，是窦明婷回来了。
“大姐，这么巧，又碰见你了。”
“一点也不巧。”
今日窦明婷的打扮果真如孙朝阳此前所说的“我哥哥喜欢温柔的”，她摘了金首饰换上了玉饰，面上的绯红还未褪去，窦明旖心中笃信她是去见了孙可洋。
一想到孙可洋，窦明旖便凛若冰霜，“我是特地在此地等你。”
“大姐为何在此地等我？”
窦明婷不明白，越过窦明旖的身子欲离开，“有事？可我眼下可没功夫。”
“我有什么事儿要问你，你自己心里不清楚吗？”
这话叫窦明婷顿时停脚。
“窦明婷，我不会管你，若是作茧自缚，你自己想好。”
窦明旖背对着她，声音里的厉色不变。
然而窦明婷却回头犟嘴道：“不需要你假惺惺！”
“是吗？”
窦明旖言已尽，直抬脚离开，最后冷冷地瞥了她一眼：“你好自为之，这事的后果你比谁都清楚。”
窦明婷攥紧帕子，冲着窦明旖的背影狠狠呸了一口。
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