“盛小姐从何处看出孤在防备你。”
谢离轻笑一声，并不承认她的话。
可他眼中的戒备和怀疑实在太明显，盛怀宁不是傻子，但也并不反驳他的话，只弯腰福身道。
“臣女习武只为防身，并无他用，亦不想现于人前，凉城县一事臣女自会守口如瓶，亦希望殿下可替臣女保密。”
谢离几不可见地点头。
“可。”
盛怀宁这才放了心，二人各自分别离去。
可凉城县令的话却依旧盘旋在盛怀宁脑中，若他所言句句属实，却不知当年是如何瞒过京城而处置了那么多年轻男子，直至让凉城县剩下的人逃的逃跑的跑，将这一条水路都废弃。
此事必然是个极好的突破口，若是能得了证据，以此胁迫或者设计让凉城县令和魏家翻脸，那此番魏家迫于流言，也必然要受一次重创。
她心中想着此事，回了屋子也没有直接睡下，反倒喊了暗卫来。
“去查查凉城县四年前，县令初到之时，可有发生过什么大事？”
暗卫领命离开，盛怀宁这才收了思绪，回头去了屋子里睡下。
第二日一早，盛怀宁用过早膳去寻盛相，和凉城县令在书房外偶遇，凉城县令依旧是那身洗的发白的衣衫，见了她热情又不失礼节。
“盛小姐这是要找盛相？我方才见得盛相已经先离开去了西街了。”
盛怀宁闻言略有点头，刚要离开，目光触及县令，忽然话音一转。
“既然如此，我想寻父亲有事，却不熟悉这凉城县的路，可否请县令大人与我同去？”
凉城县令倒也未推拒，跟着走在盛怀宁身前为她引路。
待及出了县令府，便又看见这路上衣衫褴褛的人们，直把半条路都堵了个严实，县令一蹙眉，就要喊人去疏通。
只他还未来得及开口，忽然面前冲过来一个半大的小孩，孩子一身的衣裳都破烂不堪，只堪堪遮蔽住身子，一双手上站满了泥污，偏生又懵懂地跑过来，伸手去拽县令的袖袍。
“大人，饿……”
乍然眼前跑过来这么一个人，县令也吓了一跳，很快看见这孩子身上的泥污都抹在了自己的衣袖上，顿时脸上一阵青一阵白，面色难看的厉害，他刚要发作，又想起身旁站着的盛怀宁，当即压下了脾气。
“县令大人饶命，草民的孩子尚小，还不懂事，冲撞了大人，求大人饶命。”很快，从旁边跌跌撞撞跑过来一个妇人，还没走到近前就跪倒在了地上开始磕头，语气惶恐又害怕。
孩子被妇人一把抱进怀里，还不明白发生了什么，只看着自家阿娘跪着磕头，当即吓得哇哇大哭。
这街道之上本就吵嚷，哭声响在耳边更觉得烦躁不堪，县令索性一摆手，压着怒意道。
“走吧，莫要再有下次了。”
妇人一听顿时如获大赦，道了谢抱起孩子离开。
盛怀宁在一旁观了全局，一直未语。
县令转头对她歉意一笑。
“盛小姐见笑了。”
盛怀宁摇摇头，恍若不经意地问。
“瞧这孩子也就三岁的样子，这街道上怎么见多了妇孺，却不见有男子？”
县令脸色似乎一僵，很快叹了口气。
“盛小姐也知道，凉城县贫苦，大多男人都早早离开另谋生路，只留了这么多妇孺在家中，多以种田为生。”
这回答自然在盛怀宁意料之中，她目光闪了闪，没再追问下去，反倒说。
“县令大人这一身衣裳脏了，不如先回去换掉吧。”
“这……那我着人送盛小姐过去。”
“无妨，县令大人且去就是。”
她话一出口，县令当即也没什么犹豫，对她一拱手离开了。
而盛怀宁却并未去西街，她喊了茯芷去拿了两个馒头，紧接着走到方才那妇人面前。
妇人仍抱着孩子惊魂未定，一见眼前站了个女子，绫罗锦缎貌美姝丽，仿若神妃仙子一般，当即有些愣神。
盛怀宁蹲下身子，妇人仍记得她方才和县令站在一起，当即瑟缩了一下。
“贵人，草民的孩子并非有意冲撞大人……”
盛怀宁微微一笑，将手中的馒头递出去，温声道。
“我瞧着孩子饿了，不如先吃一些。”
这一连半个多月的苦日子让白面馒头都显得很是稀罕，妇人眼神一亮，犹豫着不敢接。
盛怀宁主动将馒头递出去，道。
“就算你不吃，孩子多少也要吃一些，不然如何扛的过去。”
这话自然说到妇人心坎上，当即接了馒头感激涕零。
“多谢贵人，多谢贵人。”
“我瞧这县中以妇孺居多，孩子还这么小，怎的不见父亲？”
盛怀宁语气温和，又没什么架子，先给了两个馒头，妇人心中放下了些戒备，此时听见她问，顿时眼中浮出几分伤怀。
“孩子的爹……自四年前便不见了。”
不见了？
这是什么意思？
盛怀宁眼神一沉，不动声色地看向妇人。
“当时县令大人处到凉城县，正赶上干旱的时候，这县中没了生意，县中人从小就学着水贸，大多又没有其他的本事，我们正愁着日后如何过活，是县令大人派人在县中说，比邻凉城县之外，有个在山上挖煤窝的活计，让咱们凉城县的年轻男子，都过去帮忙，一天有六七十文钱呢。”
寻常挖煤窝的活大多只给二三十文，这还是第一次听说有这么多银子的活，还无需什么别的本事，县令给寻了这么好的差计，县中的人自然都抢着去。
“起初还是好的，我家相公日日回来都带着银子，那时我才怀了身子，也够贴补家用，可惜好景不长，连半月都不到，忽然有一日……我在家中等了许久，也不曾等到他回来。”
妇人说着想起往事，眼眶一红。
“谁料出门一问，去那山头挖煤窝的一群汉子，都没人回来。
第二天第三天也没回来，我这心里慌呀，和隔壁的嫂子们一同去了县令府问，县令大人说这半个月山头忙着，他们暂且回不来了。”
那时她心中仍是惴惴不安，但也安慰自己兴许当真只是忙着。
“可一日日地等下去，过了一个多月人也没回来。”
盛怀宁心中一沉，此时已明白了县令昨夜那句话的意思。
“后来便不曾再去问吗？”
“自然问过。”
他们一群人在县令府外哭了闹了，最后被县令大人抓着打杀了几个，威胁说他们前些天在山中遇着猛兽，一群人都遇害了。
“我们自然是不依的，也有胆子大的几个嫂子要携了包裹去上京告状，可没想到……”
她说着呜呜哭泣起来。
“没想到县令在京城里也有高官护着，状还没告进衙门，就被京城的大人们扣下吃了半个月的牢饭，又打又骂的，险些没了命。
后来县令安抚下来，一家许了百两银子，此事……便只能被悄无声息地压下去。”
百两银子已足够普通人家过上几年好日子，她们喊天天不应叫地地不灵，悲愤之下也有人不要命地去闯衙门，可结果就是被悄无声息地打死在衙门外，化成一滩血肉，一条人命在京城是最不值钱的东西，随便一位高官就能轻而易举压下去。
而盛怀宁更清楚，凉城县令背后的贵人，并非一句“高官”就能说得通的。
魏府权势一手遮天，几十个，甚至几百个女子的呼喊，他只随意派人一压，就能轻易压下去。
而这些女子背后无人帮扶，他打杀了几个人以儆效尤，剩下自然就有人退却，许了银子安抚，就更有人不愿再冒险。
或者说，是知道冒险也无用。
盛怀宁心中一片酸涩，却又不知该从何安慰起，只能将手中的帕子递出去，让那女子拭泪。
县令口中的年轻男子另谋生路是假，实则人早就悄无声息死在了那座山头才是真。
“此事过去了这么四年，只怕……早有人不记得了，当年跟我一同去的嫂子们，也多有几个后来缠绵病榻，或者是死在这场灾难之中，我将此事说给贵人，贵人也只当是一句玩笑，听过便罢了……”
她目光迟滞，其中又掺杂了几分浓重的哀伤，或是觉得京中人人高官相护，黑暗之下早已窥不见光明，亦寻不到希望，又凄然一笑。
“此番还不知道水患何时能解，凉城县出了这么大的事，却不见皇城之中赈灾的银款，我也不知道还能不能活过这一场，若是死了，也算是个解脱……”
活在这沉疴无光的凉城县里，每日睁眼是昏沉的天色和黄土地，闭眼便是山头死去的丈夫和在衙门前被打死的嫂子，于她而言，兴许还比不上死了痛快。
只是妇人看向怀中的孩子，却仍隐隐透出几分不舍。
身后踏过来一阵脚步声，很快一句沉稳的声音落下。
“朝廷并不会弃百姓于不顾，既然派了人来，就不会再让无辜百姓枉死。”
妇人闻言抬起头去看，盛怀宁跟着回身，眼中不见什么惊讶。
她自然早知道谢离在身后听了许久。
妇人一见谢离的衣着就知道又是个贵人，瞧着可比他们县令官要大的多，顿时有些手足无措，不知道说些什么。
盛怀宁站起身，安抚了她两句。
谢离对上她的眉眼，道。
“孤已向父皇禀明此事，另挪了赈灾款过来，随行跟了数十位太医。”
盛怀宁心中一松，与谢离一同走到一旁。
“刚才的事，太子殿下应该已经听明白了。”
谢离眉心微蹙，轻轻点了点头。
一句话说罢，盛怀宁又沉默下来。
她亦不知道身边站着的这人到底是不是真心为百姓，他想除掉魏家的心摆在明面上，可要如何处理此事的手段，却藏在暗处让人窥见不得。
廊下沉默片刻，谢离又道。
“盛怀宁，孤是太子。”
此事既牵扯进来已被他知晓，那不管证据埋藏多少年难以好生翻案，不管此事查证下去要费多少功夫，他是太子，便不会看着百姓冤惨不能昭雪。
作者有话说
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第23章 第 23 章
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