恰值丫头领着人进来摆饭，两个葵形的三层食盒，摆在风窗底下的一张髹红圆案上，足足六样菜蔬，又配着一样鹅油果馅煎饼。
梦迢出门时刚用罢午饭，哪里还吃得下？兀的一见那些鱼肉，堵得心里有些反胃，偏要做出一副饿老鬼的眼色，咽了咽了轻喉，起来福身，“多谢董老爷怜惜赐饭。”
“不必如此称呼，家中还有长辈，当不起‘老爷’，只叫我的字吧。”董墨也拔座起来，朝案上抬抬下颌，“小姐请用，董某先失陪。吃过了，我使人备轿送小姐归家。”
梦迢目送他几步，跟随丫头款步到案上坐。端起碗来拣了个饼，慢条条咬一口在嘴里，只觉胃里顶着，实在食难下咽。
正是此刻，这天煞的董墨倏地由廊下转回来，在背后凉悠悠地冒了声，“对了，小姐方才讲，那些人要拿小姐去抵债，不知是怎么个抵法？”
陡地将梦迢狠噎了一口，接连几声咳嗽，牙关里蹦出些饼渣滓，喷了一席。
她虽无家世，可自幼受她娘的教导，还从未这般出过洋相！又遭那饼渣子呛到气管里，瘪得她心肝脾肺样样不自在，心里真是有些恨起来！
便拍下箸儿，搦转腰去冷眼瞪他，言语里都是刺，“还能怎么个抵法？自然是以身相抵囖！章平瞧我这通身，除了一副身子，还有哪样值钱？只看你住的这园子，又是这副穿戴，就是那富贵人家的公子，哪里晓得我们平民丫头的苦？”
说话间，那眼眶泛了红，一股天然英气被泪花雾浸湿了，清丽的美态浮在破罐破摔的蛮横里。
董墨此刻才真的觉得她长得很美。先前只是眼睛认同，眼下，仿佛是她的灵魂往他心里撞了撞，振得他的心也认可了她的美貌。
至于她那些充满苦楚的话，不论真假，到底有些触动了他。他稍稍垂了垂眼皮，略有不自在，“对不住，是我多嘴，请别往心上去。”
梦迢惊得泪花没来得及落下，便如四野风紧，将杏花吹尽。她心里有些生气，一屁股转回去，重又提起箸儿，这回倒有些吃得下了。
董墨在背后审视她须臾，也照旧回屋里看书。说是看书，那书却孤零零地摊在案上，只有风来翻动它，簌簌地左右为难着，迟迟翻不到下一页。
那些横竖撇捺像刀枪剑戟乱架着，董墨盯着盯着，越看越认不得那些字。它们幻化成了梦迢那不太柔不太媚的五官。
她与他娘的长相是一类的，唇不够丰腴，眼不够水灵，有些空洞的冷清。算命的说这样的女人天性薄情寡义，放浪形骸，深宅重门围不住她们。
果然，他娘可不就跟男人私奔了？撇下稚子病夫，大概是爱困她不住。他自幼吃了女人的大亏，不得不防备着，警惕着。
门上倏进来个小厮，到案前打了个拱，“爷，柳大人来访您，正在书斋等候呢。”
董墨陡地惊回神，换了副漠然脸色回想，渐渐露出些年轻人的明快意气，“柳朝如？”
“正是这位柳大人！”
早年董墨因屡受世家子弟的奚落，没甚朋友，结交了同科的一位贫寒进士柳朝如，二人一见如故，难得知己。
正是要好的时候，谁知柳朝如一年前忽然打北京翰林院调任济南充了县令，两人因此在阔别两地，从此知交零落。
天道机缘，如今故交重逢，董墨少不得高兴，一对黑漆漆的眼珠子难得亮了亮，当即整拂衣袍赶往书斋。
书斋内立着轮风骨屹然的背影，正剪着手仰头望墙上的一贴草书，听见脚步声，转来便是一张平叔之面，笑盈盈地，“我听这脚步声就猜着是章平兄。兄脚步低锵，律节从容，不像是位二十出头的年轻人走的步伐。”
董墨噙着笑迎门进去，“我只看背影也猜得着是书望兄。兄之轮廓，有海天阔地之势，也无人能比。”
二人相互调侃两句，对着作揖。董墨将人请到窗下椅上对坐，请了茶果，短吁了一声，“我到济南将近半个月，日日都是各方拜帖，唯独不见你的，我使人打听，才晓得你到邻县办事去了，几时回来的？”
柳朝如抿着唇上的茶汤笑，“午晌才回的济南，往家去换了身衣裳，忙不赢地赶着来访你。我来时还有些犹豫，只怕你贵人客多，我又没事先下个拜帖，来了你不得空，反倒打搅你。”
董墨稍稍歪着，食指摩挲着唇，笑得有些轻蔑，“拜帖倒是收了一堆，只是除了布政史秦大人，别的尚未私觌。我初来乍到，还不清楚这里的人与事，正要等着你回来，问过了你，才酌情去拜访拜访这些人。”
“章平一贯行事谨慎。”柳朝如打趣一句搁下盅，侃侃而谈。
这一说，就由布政司说到按察司，将人事情形都讲了个大概。谁同谁是同科，谁与谁是亲戚，凡他晓得有些厉害干系的，皆讲了个透彻。
最后说到济南府衙，那面孔急转，一副叵测的戏谑，“你恐怕还不知道，这济南府有位传奇般的青年才俊，正是府台孟玉。”
董墨立在轩馆的半窗底下，语调慢悠悠的，可每个字音坠砸下来，又显得整个句子沉重，“这位孟大人前两日给我下了个拜帖，我借故未回。想来，不知他是个什么行事风范，只恐我性情孤僻，不会应酬，反得罪了他。”
柳朝迤行过来，“你晾一晾这些人也好，省得他们剃头挑子一头热，这个也来巴结，那个也来奉承，你哪里应酬得过来这许多！不过总是要打交道，一味避是避不开的。”
董墨点点头，“我也是这个意思。我想先去访一访这位一府长官，听说他年纪不大？”
“他比你长个两三岁，也是进士出身，祖籍苏州，先前在苏州府任个县令，后升通判，约是三年前调任济南做的府台。要说这位孟大人，仕途通达，平步青云，年纪轻轻便如此成就。这还不算，他还有两‘最’为人乐道呢！”
董墨剪着手睐目，“噢？哪两‘最’，你且说来听听。”
“一是他家现住的府邸，听说是济南府景致最好的园子！原是太宗时犯了事的藩王陈老千岁家的住宅，先后流落到好几位大人手上，几番修修改改，如今到了孟大人手里。里头奇花异草，珍林贵木，数不胜数，凡是打济南过的文人墨客，都想往他家里去逛逛。”
“你也去逛过？”
柳朝如半垂着眼笑，倏地有些腼腆神色，“不瞒你说，我也是去年赶上他岳母大人的寿辰，受邀去过一趟。这位孟大人自幼家境贫寒，与我不相上下，又有一点比我还不如些，我尚有老母，听说他却是个孤儿，幼年靠邻舍接济着度日，少年时因读了些书，凭着一身才气，写一些杂剧本子赚钱读书，总算皇天不负有心人，混到如今这番田地。”
也将董墨的心事提起来，他家世显赫，人口繁多，母亲走后，父亲病故，他虽不曾缺衣少食，在家中却似个没人留心的影子，形同虚设。
感慨之余，他重提疑心，噙着丝笑，“还真是平步青云，只是高升得未免太快了些。那么第二呢？”
说起这第二，柳朝如笑得更开了，露尽风流态度，“第二嚜，听说他的夫人是济南府第一美人。我虽未见过，夫人的母亲与义妹我倒有幸见过，就是上年老太太做生辰事情。义妹是倾城之貌，老太太虽然有些年纪，却也是神女之姿。”
董墨见他有些心向往之的态度，趣道：“十个指头还不一样长短呢，难保个个都是美人。可见是这些人吹捧的话，当不得真。”
言讫，话锋又转回孟玉身上，“只是这孟大人大费周章替岳母做生辰，还有这等孝道？”
“都说他待夫人极好，因自己没有亲父母，同夫人成婚后，就把岳母与义妹接到了府上住着。说起来又是一桩趣闻，听说她这位夫人并不是什么富商官员的千金，也是位平民女子，两个人也不是保媒拉纤的，是天赐良缘。”
一向官场中人婚姻都讲究个助益得失，不想还有这样不计家境的人。董墨有了些兴致，因问：“什么样的奇缘？”
“孟大人当年提前到济南赴任，衙门不知道，并没有派人去接，他在路上又不甚遗失了公文银两，只好使小厮回程去寻，他自己在城中先落脚。可因没了公文银钱，不好莽撞往府衙里去，又找不着旅店。正犯愁，偏巧这位岳母撞上来，收留他在家住了几日，他便得已与夫人相识。你说这是不是天降的缘分？”
这天降的缘分像场热闹戏，太多绮丽的偶然与巧合，伴着挑逗的笙鼓，煽情的苏笛，演化着一段才子佳人的传奇。谁又晓得这传奇的后头是否有环环相扣的惊心编排？
董墨从不肯信“机缘巧合”，他更本能地信着“有心为之”。
窗外栽着几棵棕榈，斜对面的洞门旁立着石榴花，影匝半花墙，苔痕满石阶，浮着一丝兰室苍凉之感，牵动出那叫“张银莲”的女人。
又是什么样的缘分让她偏偏往他车前撞？或者这不过是她另有目的一场戏。
这般思量，却忽略了，其实怀疑也是一种上心。
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作者有话说
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第4章 前春恨（四）
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