村落积攒的雪被清扫了，裸露的大地上驻扎了好几处小摊，这便是这个村子的赶大集了。虽说小，但玩意也确实多。
万俟怜从丛安的背上卸下老妇人编织的竹制品，然后将丛安身形缩小，旋即托载起来，晃晃悠悠地入了集市。
他将神祠残余的神力吸收了，微乎其微，但足以拖延一些时日，有时也能施展一点小法术。
丛安以往见到人类，对面不是叫骂不断就是拔腿就逃，还从未像今日这样其乐融融。它喜滋滋地趴在万俟怜头上，时而观察形形色色的人，时而玩着万俟怜垂下的鬓发。
万俟怜微微仰了头，道：“小狐。”
他知道丛安顽皮，又喜欢黏在自己身上，思来想去觉得方才那句语气有些重了，于是用更温和的声音说道：“你这样我会看不见路。”
丛安立刻规规矩矩不动了。
万俟怜寻了处人少的地方坐下，一个力道过重，牵扯了身上的伤，血液浸染。他仅是蹙了眉头，理了理衣裳遮掩，一扫而过，将携带的竹制品一一摆放规整，再擦拭掉沾染的雪堆。
老妇人腿脚不便，便托了他来卖竹制品换些钱，卖出去也好卖不出去也罢，说什么年轻人出去见见新鲜乐子，别总跟一老婆子待一块。
万俟怜说好，心道自己也不算年轻了。
腊月二十九。
今日若是能把竹制品卖出去，就能买些好吃的，带回去亲自下厨，以谢近些时日老妇人的收留之恩。
他托着丛安的腋下，高举到半空，再安稳搁置到自己盘坐的腿中，一边顺着毛一边吆喝。
丛安开了智后愈发聪慧，竟在他怀中打着滚，滴溜溜的眼珠子盯着来来往往的人，见到孩童就嘤嘤叫，见到青年就嗷嗷唤，总之换着花样叫唤。
路过的人总会被丛安吸引，然后狠狠摸上一把毛发，再买下一两个竹制品，最后牵着家人亲友的手离去。
万俟怜静静坐在这里，交货，找钱，交货，找钱，心里盘算着收入几何。
偶尔也有推着小推车卖汤食炕饼的小贩经过，香飘四溢，垂涎欲滴，馋得丛安忘了揽客，哈喇子险些掉到万俟怜衣服上。
可万俟怜没有钱，他的香火早就不作数了，回到凡间只有一件血迹斑斑的破衣袍，还被老妇人扔了。他今日带出来的钱是老妇人的，穿的粗布衣衫也是老妇人的，戴的发簪还是老妇人的。
但是他恍若无知，自己挺直了背盘腿而坐，身沐金光，侧颜已是清风朗月，抬头更是阳煦山立。
“公子是谁家的，今日怎的就带了一只狐狸出来赶集呀？”
“是村外神祠旁那家的远房表亲。”万俟怜听出了那人口中的嫌弃之意，倒也不愠不怒，手上的动作倒是更大了，“这只小狐是我亲人，被神眷顾的狐狸，招财，吉祥，福寿，鸿运。”
偏袒的意味如此明显。
他手上的动作顿了一下，仰头问：“客官可想摸一把小狐，来年节节高升，心想事成？”
那人迟疑思虑。
“不多，三铜钱一次。”
那人当场掏钱。
“来三十铜钱的！”
有带头的自然也有跟随的，一通哄闹后，丛安被摸得满脸沧桑，委屈巴巴，结束后赖在万俟怜怀里，死也不肯待其他地方。
万俟怜便一手托着它的臀，一手揉着它的脑袋，低声道歉，然后带着它逛完了整个集市。
热乎乎的猪肉，脆生生的萝卜，酸兮兮的咸菜……当然，还有丛安垂涎已久的塞满肉馅的炕饼。
万俟怜买了六只饼，特地向摊贩多讨要了一张油纸，再抱着丛安穿过人群，远离村落。
他将丛安搁下，用油纸垫着取出一只炕饼，单膝下跪，凑到丛安跟前。
“吃吧，这是咱自己赚的钱。”
再后来，丛安吃得开心了，主动挑起采买的食材，满载而归。
万俟怜看着，眼睛微微眯起，他定了许久，晃晃悠悠地站起来，眼前一片迷离。他在丛安兴奋的叫喊声中，踏步而出，继而清明。
有白狐踏雪过，朝光去。
腊月三十，除夕。
老妇人翻箱倒柜找出几件算得上崭新的衣裳，给万俟怜换上，又给丛安套了个围脖，还神秘兮兮地亮出她昨日赶制的脚套，说是新春礼。
万俟怜诧异不已，明明他们只是山水相逢，何必如此。
老妇人撒了一把陈谷子喂鸡，颤颤巍巍，语气倒是中气十足：“老婆子开心！”她还念叨着：“吃吧，吃吧，吃饱饭好上路。今年早早去，明年早早来……”
万俟怜一向不喜欢杀生，他便主动拿起扫帚，步入房内，里里外外清扫擦拭了个遍。
丛安会跟在他身后，推着木桶来回换水，它不理解，但知道老妇人和万俟怜开心，所以它也开心。
万俟怜眼角瞥见丛安伫立在房中，便道：“人间有年岁之说，旧岁过，新年来，旧岁扫净屋舍，来年事事平安。”
也不知道丛安知不知道含义，至少眼下先说着，日后慢慢教着。待时候到了，丛安化形了，也便什么都懂了。
它会喜欢这个人世间的。
黑夜笼罩，月隐深云。碧烟轻袅袅，红战灯花笑。
万俟怜躬身在厨厅里，手上的刀起起落落，丛安正坐在柴火前，盯着火苗攒动扑腾。倏然天际两声轰鸣，噼里啪啦响了满天。
“小狐，去叫老婆婆用饭吧，问问她是想在屋子里吃还是在院子里吃。”
丛安嗷地一声窜了出去，半天不见归。
万俟怜心存疑虑，盛出菜肴，擦了擦手步出厨厅，蓦然愣住——
老妇人横躺在房门外，血流了满地，奄奄一息；丛安悲嚎着逐人而去，庞大的身子跑起来化作一道闪电，直冲村落。
他垂着眸将老妇人拦腰抱起，送入房中，盖上厚被。厚实的被褥也阻止不了体温的流散。
老妇人年岁已高，被剖了腹，无力回天，眼下却还有几分气力。她睁开浑浊的双眼，絮絮叨叨。
“衣柜里藏着个布包，里面钱不多，你去拿了，日后好好活着。”
“布包底下，是老婆子嫁出去的时候，老头子穿的衣裳，干干净净的，你也能穿得了。”
“老母鸡也老啦，生不动蛋了。若是小狐狸喜欢，就任凭它吃了罢，换些银两也好。”
……
声音愈发微弱，说的话也是稀里糊涂。
大抵是回光返照罢，老妇人神智清明，费力别开万俟怜上药的手，哑着声问：“说来相处这么长时间了，还不知道你名字呢。”
万俟怜手停滞在半空，他抿了抿沾染草药的手指，吐出一口气来，轻声答道。
“万俟怜。”
“不，是怜生。”
老妇人双眼蓦地瞪大，要脱口而出的话被万俟怜止住了。
“老婆婆呢？”他问。
“老婆子幼时无亲也无名，只知道是明氏。后来嫁给了老头子，旁人就叫我刘明氏。”她笑了笑，“但是老婆子给自己取了个名字，叫明玉兰。”
万俟怜紧握她的手，感受到手中暖意渐消，寒意灼了他的掌心。
灵魂弥留之际，万俟怜抬眸望天，目送枉故的魂魄归于大地，遁入轮回。
他温言：“神会记得每一个信徒的名字。”
但万俟怜尚不能哀悼，他还得去支援丛安，若是这么笨这么傻的个小狐寡不敌众……他冷漠地去了厨厅，手握柴刀，身影匆匆融入夜色。
昔日万俟怜一杆长枪威慑八方，打得闹事的妖魔连连求饶，今日万俟怜一把柴刀横扫村落，杀得抢掠的土匪屁滚尿流。
土匪不知道为什么一个病秧子抄着把柴刀就出来了，心道是疯子，仅招呼了两个伙计去拦着，其余人去管管那闹腾的狐妖，若是把皮扒下来，还能卖出不少钱呢。
然而伙计将将到了病秧子身边，就被一刀砍了脖子。
病秧子气喘吁吁，指甲深深嵌入肉里，浑身发抖，他无视了喷溅的热血，逢人便问“谁叫你们来的”。
不答的，杀了。
嘲讽的，杀了。
答了的，杀了。
……
万俟怜神名怜生，不分人妖仙魔，却分孰对孰错。火光映在他冷峻的脸上，烧不热他冰寒的心。
他一路讨问，一路杀戮，终于找到了这群土匪的头头。
万俟怜在土匪头子生命最后时刻问了个问题。
“为什么烧杀抢掠？为什么草菅人命？”
土匪头子答得哆哆嗦嗦，无非就是一己私欲，贪财爱权，还有……
万俟怜断送了他的性命，顾不得身上的血迹脏污，踉踉跄跄走去查看丛安情况。箭伤重重，毛发被烧坏一片，还好，命还在。
他痛骂自己，若是那日没把神力都取走，或许除夕夜也不会遭此灾难。
信徒信神，神获香火，香火化形，建筑神祠，祠佑人间。
烟火看不见了，只剩满村的烈火；欢笑听不见了，只剩痛苦的呻吟。
万俟怜气得双眼发黑，他拖着伤口破绽的身躯，捡拾地上的长棍，一步一撑，咬着牙爬去村中医馆。
他叩响房门，许久不见人开，便吱嘎一声推动。
血流成河，横尸遍野，草药散乱，遍地狼藉。
万俟怜默了默，道：“叨扰了。”
他的医术造诣不高，凭着记忆采取几样草药，碾成烂泥，再顺着村子的路，一处一处寻找幸存者，逢人便抹上一大坨，用纱布捆扎。
百余人的村落，活下来的只剩六七人。
后来万俟怜找到丛安，连同几个残存的人，埋葬了整座村落的人。
正月初一，新春。
天空泛起鱼肚白，晨鸟啼鸣，朝阳攀上林捎，为他们献上一曲哀歌。
万俟怜为几人指明一处去处，那是他故友所在的地方，离此地几十里，声道朝神祠祭拜，报上“万俟怜”三个字，自有神明庇佑。
最后的最后，他回到自己那处破裂的神祠，看着被打碎在地的神像，还有被哄抢殆尽的祭品，怔然出神。
他在神像脚下刨了个坑，带着丛安将老妇人埋葬于此，立上墓碑。
恩人明玉兰之墓。
万俟怜窥见天光，灼热白气自口鼻处扑出。
他说：“新春快乐，老婆婆。”
作者有话说
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第3章 第 3 章
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