艾琳诺推开酒馆的门，看见好多妇女围在吧台上，见他们推门进来，不约而同的转过头看他们。
她不自觉的咽了下口水，艾琳诺还以为老卡朋特说读信的事情是假的，是为了推测她的身份来着。
“这就是老卡朋特的孙子？”
“长得蛮帅气的嘛！”
“听说你学问很高？”
“小伙子有喜欢的人了没有？”
“看起来和老卡朋特不太像啊。”
“是呀，小伙子看起来更帅气一点。”
“停停停，”老卡朋特气的吹胡子瞪眼，“我孙子能跟我比？我那年轻的时候……”
众人不理他，只是热情的问道：“小伙子叫什么名字？今年多大了？”
艾琳诺手足无措的看了一眼老卡朋特，见他没有什么特殊的表示，才说道：“叫我波特就好，我今年十六岁。”
“你瞧这说话，啧啧啧，这一听就是个文化人。”
“可不是，只面上看，我们还不相信你是老卡朋特的孙子，但一听这名字，保准是真的了。”
“为什么？”艾琳诺疑惑的问。
“因为老卡朋特呀，”吧台里的酒保把一杯酒推到老卡朋特面前，“就喜欢喝波特酒。”
“可不是嘛，”一位妇人拉过她的手亲切的拍了拍，“他每次来必定点一杯波特酒。”
“行了，”老卡朋特抿了一口酒，“不是让他来念信的么，还念不念了？”
“念的，念的。”
众人七嘴八舌的从自己宽大的围裙兜里拿出信封交到她的手上。
艾琳诺手忙脚乱的兜住从四面八方飞过来的信封，她把信捋成一摞后，开始从最下面的拆。
“我要拆开了哦，”她摇了摇信，“亲爱的莉莉丝……这是哪位女士的？”
一位红头发的年轻女士怯生生的举了举手，艾琳诺朝她点点头，问道，“我可以当众念么？”
莉莉丝举起的手停滞在了半空中，见此状，艾琳诺了然，她对着酒保问：“可否给我们一个单独的空间？”
酒保指了一个方向，艾琳诺一边感谢他一边把信拿在手里，对众人说道：“我与这位女士去那边说话，她回来的时候会告诉你们下一位幸运的女士是谁，以此类推，我们这个样子可以吗？”
众人安静下来，点了点头，让他放心去。
“别耽误太久，”老卡朋特盯着酒杯，并不看她，“我们还得赶路。”
“好的，我尽快。”艾琳诺一颔首，向酒保指的那个方向迈步。
这个时代虽然有了义务教育法，但上学的人多数是男性，女性的文盲率居高不下，少部分女性会写自己的名字，但更多的是连自己的名字都不认识。
“亲爱的莉莉丝，”她念道，“我已经在这里找到了工作，我相信我会赚到钱让我们不再过贫苦的佃户生活。我好极了，也坏极了，我在这里日夜都在思念你，你过得还好吗？想你的埃文斯。”
艾琳诺把信递给莉莉丝，这位面容年轻的女士的双手粗糙，指节粗大，像是生了好几年的冻疮。
“您手上的冻疮，”她还是开口提醒了，“可以试一试用芜菁叶或者橘子皮煮水泡一泡，如果已经破裂的话……”
艾琳诺顿了顿，想起这个时代一些物品的稀缺程度，叹了口气：“您就涂抹一点猪油或者是让它尽量保持干燥吧。”
不间断的，她低下头，翻开下一封信，说：“可以帮我把约翰的母亲叫来么？”
“好的，非常感谢你！”
“亲爱的妈妈，请您不要担心，我已经习惯了军队里的生活，他们会给我饭吃，也会给我衣服穿，我在这里能够活下去，也请您继续活下去。你亲爱的儿子小约翰。”
“没事的，小约翰的一定可以出人头地的，”她安慰着面前哭泣的妇人，艾琳诺明知底层士兵的悲惨处境，却也不得不说着假话，“您要相信您的儿子。”
“只要是他活着就好了，”妇人抹了一把眼泪，“都是我的问题，要不是我想要抛弃他去找我死去的丈夫，他怎么可能一声不响的去参军呢？”
“您要等一会儿再出去么？”她怕自己的手帕暴露身份，并没有拿出来，只是有些担忧的看着痛苦的妇人。
“不用了，谢谢你，”妇人一摆手，抹了一把眼泪，“下一个人是谁？”
“是安妮女士。”
“……”
“可以帮我把简请过来么？”
“……”
“……”
“……”
“怎么样，小少爷？”老卡朋特架着马车，扬声问自从回来就一直不说话的艾琳诺，“怎么一直不说话？”
艾琳诺撇了他一眼，她读的信有些多，现在嗓子有点哑了：“她们告诉我您一直都说自己有个孙子，但今天是第一次见到，真的么？”
老卡朋特不说话了。
不就是互相揭老底么？她也会，而且老卡朋特揭的老底还不是真的，但她揭的老底一定是真的。
两人这样沉默了一会儿，老卡朋特突然开口道：“我确实有一个孙子，跟你一样大，不过他一岁的时候夭折了。”
艾琳诺哽了一下，结结巴巴的问道：“那、那他是……”
“怎么死的？”老卡朋特全然不避讳，“那小孩长得可好看了，喂得也很胖，就是拉肚子，怎么也治不好。”
艾琳诺张了张口，不知道怎么安慰，氛围一下子寂然了，只剩下马蹄的哒哒声和磨损的吱呀声。
她总说时代造就痛苦，但其实时代造就的生存痛苦大部分是由普通人承担，贵族穷奢极欲，占尽油水利益，并不用担心生存问题。
无疑的，她作为一个拥有前瞻视角的正常人，非常的同情这些被时代裹挟的人，但历史已经告诉我们，发展需要充分的条件，任何强行推进或倒行逆施的行为都会受到惩罚，因此她既不能过多的改变历史发展，也做不到袖手旁观，就只能在合适的范围内给予帮助。
见她不说话，老卡朋特装作无所谓的说道：“算了，你是个小少爷，说了你也不明白。”
“我并不是小少爷。”艾琳诺反驳道。
老卡朋特冷哼一声，说道：“你对着你那个大金镯子和清澈的眼神向上帝起誓？
“小少爷偷跑出来家里知道么？”
“我说的都是真的，我父母双亡，自己一个人谋生，”艾琳诺举起三根手指做起誓状，“不然我就下地狱。”
这次轮到老卡朋特沉默了，从他那陈旧烟斗里冒出来的烟徐徐上升，上升，最后与天上的云朵融合在一起。
作者有话说
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第23章 回家险途
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