李棠春走回案后，官袍带起微风，“你做好准备，搬入别院。至于如何应对白年等人的关切，你自己斟酌。聪明人该知道，何时该藏拙，何时该亮刃。”
“民女谨记。”
三日后，泉州商队如期抵苏。
一场精心筹备的“表亲相认”，在安济坊门前潸然上演，引来无数路人驻足唏嘘。不过半日工夫，这桩佳话便如春风野火，从市井茶肆烧到了官家后院。
城内最大的一家茶楼里，说书先生醒木一落，惊起满堂茶烟。
那先生不慌不忙，呷了口茶，笑着说道：“列位看官，今日咱不表那远年典故，单说一桩眼下新鲜事——漕司李副使，与那泉州来的表亲小姐！”
他将相认场面说得百转千回，感人肺腑，着重渲染着那小姐的温婉得体与李大人的重情重义。
“诸位试想，偌大个苏州城，多少名门闺秀，怎偏就认了这门泉州远亲？”他话音一顿，折扇轻摇，缓缓道：
“这其中的奥妙啊，恰似那戏文里的无暇白玉，偏偏落在风波亭前！”
堂下茶客听得入神，纷纷点头称是。有婆姨抹着眼角，感叹天公作美；有汉子议论着李大人有情有义，不忘贫贱亲戚。虽也有人揣测官家结亲是否另有深意，但终究被这“佳话”的主流声浪盖了过去。
说书人含笑听着四下议论，惊堂木再起：
“正所谓：苏州烟水最繁华，忽报春风到泉家。欲知后事如何，且听下回分解！”
于是，这段佳话随着茶客们的脚步，不出两日传遍了苏州城的大街小巷。
无人知晓，这桩突如其来的姻缘背后，是剧毒与证据的交织，是复仇与权谋的碰撞，欲意将这苏州的水搅得更浑。
消息传到白年耳中时，他正在与苏州通判蒋汉对弈。
“哦？”蒋汉执棋的手顿了顿，“李棠春的未婚妻？查过底细了？”
“查过了。”白年落下一子，“确是泉州丝绸商颜家的远亲，自幼寄养在外。她家与李家早年确有往来，这婚约倒也不是空穴来风。”
“既如此，不妨静观其变。”蒋汉拈起一枚黑棋。
“是真是假，一试便知。”
与此同时，作为上演认亲戏码的当事地——安济坊，其内反应犹为热烈：
前厅候诊的病人交头接耳，后院煎药的仆役窃窃私语。几个等着抓药的婆子挤在廊下，朝诊室方向努嘴：
“听说了吗？砚医师……竟是李大人未过门的夫人！”
“哪个李大人？”
“还有哪个！新来的漕司副使李棠春李大人！”
“哎哟，这可真是飞上枝头了！”
......
药柜前，陈沅正抓着秤杆的手一抖，黄芪撒了满台。
她圆眼里溢满了震惊，一把抓住传话的小药童：“你胡说什么？”
“千真万确！”小药童急赤白脸，“衙门口都传遍了！泉州来的老仆，婚书都有呢！”
角落里，周饴默默收起研磨到一半的药材。他比陈沅想得更深，他见识过言幼微那身行医的本领，一个流落民间的商贾之女，怎会有这等见识？
“周饴，”陈沅凑过来，悄悄问：“你信吗？砚青她……”
周饴沉默片刻，将药碾归位：“她说是，那便是。”
话虽如此，他眼底的疑虑却未散。
“可是……”陈沅还要再说，却被一声轻咳打断。
安济坊主张主事负手立在坊门口，面沉如水。
这位在官办药坊经营二十年的老吏，最懂察言观色，也最忌卷入是非。
“都聚在这里做什么？”他声音不高，却让窃窃私语瞬间平息，“该抓药的抓药，该看诊的看诊。”
众人顿作鸟兽散。
“砚青姑娘既与李大人有婚约，便是我们安济坊的荣耀。”张主事捋着胡须，话说得滴水不漏。“只是这药坊重地，终究不是议论私事的地方。”
他转身离去前，又意味深长地添了一句：“既然是要做官家夫人的，往后这安济坊的差事，怕是也顾不上了。”
陈沅闻言，急得直问：“张主事，您不会要赶砚青走吧？”
“糊涂！”张主事压低声音，“她是李大人未过门的夫人，岂能再在安济坊抛头露面？这是官场规矩！”
“可是……”陈沅还欲回他。
周饴按住她肩膀，轻轻摇头。
这时，一阵熟悉的脚步声自廊外传来。
言幼微如往常般走进院中，发间没有任何饰物，仿佛与往常并无不同。
只是，她所过之处，议论声戛然而止，所有人都用一种陌生又异样的目光打量着她。她停下脚步，目光扫过众人，看见周饴欲言又止的神情，看见坊主避嫌的背影，以及几个平日就爱搬弄是非的医女窃窃私语。
陈沅上前小声确认，她轻声承认道：“幼时订下的婚约，本以为此生无缘，没想到……”
她适时地垂下眼睫，将一个意外重逢家人的富商小姐演得恰到好处。
陈沅抱住她：“既如此，真心为你感到开心，你富贵了可不许忘了我和周饴。”
周饴站在一步之外，沉默地看着言幼微。他总觉得言幼微此刻不像欣喜，倒像是决绝。
“无论你是谁，”周饴忽然开口道：“你永远是我们的朋友。”
言幼微猛地抬眼看他，在他眼里看见自己虚假的倒影。一丝愧疚掠过心头，又被强行压下。
“谢谢你，周饴。”她轻声道，这几个字里藏着只有她自己懂的重量。
张主事去而复返，脸上堆起笑容。
“坊主。”她微微欠身。
张主事看着她，语气缓和了些：“砚青姑娘，既是与李大人有婚约，往后这坊内之事......”
言幼微抬眼：“坊主是要辞退我？”
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