李棠春眼神转冷：“此刻外面有多危险，你当知晓。”
她垂眸，眼神有片刻失焦：
“正因知晓，才更不能缩于此，做一只引人注目的金丝雀。”
复又抬眼，目光清凌凌地看向他：“李大人，我们的盟约，是合作，而非依附。”
窗纱忽被风吹起，像一个窥探者无声的呼吸。
他凝视她片刻，忽而冷笑。
“随你。”
二字落下，他拂袖而去。
自此，两人陷入一种无声的僵持。他不再过问她的行止，她亦谨守界限。
别院虽同住一个屋檐下，却似隔了千山万水。
言幼微一重返安济坊，便察觉到坊外一些不同以往的注视。那目光更隐蔽粘稠，令她些许不适。
她甫一坐下，陈沅便凑过来，压低声音：“砚青，你可算回来了！前两日有个生面孔来打听你，问得可细了，从哪儿来，医术师承，平日与谁交往……”
言幼微心下凛然，只淡淡道：“或是好奇李大人未婚妻的身份罢了。”
“我看不像，”周饴在一旁整理药材，头也不抬地插话：“那人虽作寻常百姓打扮，但靴底干净，指甲缝里没有半点泥灰，倒像衙门里行走的。”
原是蒋汉的人。他上次在李棠春那里碰了钉子，便想从她这里打开缺口。
她不动声色，照常看诊、配药，静观其变。
令她意外的是，第二日，一道冷峻的身影踏入了那道门槛。陈鹭麾下的一名亲兵旧伤骤然复发，痛楚难当，他闻讯后竟亲自带人前来。
他只沉默地伫立在侧，看着言幼微全神贯注，以一套行云流水却又闻所未闻的针法为部下缓解剧痛。
直到那士兵痛苦的呻吟最终化为平稳的呼吸，他冰封般的目光才松动，越过众人，对着言幼微，极轻微地点了一下头。
这日午后，陈鹭果然来了，依旧是为那名旧伤复发的士兵。他沉默地看着言幼微清洗创口、施针、上药，整个过程一言不发，只在言幼微递过新配的药膏时，伸手接过。
“多谢。”他吐出两个字，目光却在她因忙碌而微微泛红的脸颊上停留了一瞬，随即移开，仿佛只是确认药品无误。
“费用多少？”
“按安济坊常例即可。”言幼微垂眸收拾着银针和药材。
陈鹭示意随行兵士付钱，自己则转身，大步离开。
漕司别院书房内，亲信入内照常汇报。待书房重归寂静，李棠春放下笔，踱至窗前，看着苏州城的粉墙黛瓦，有些出神。
“恩师……”他低声自语，眸色深沉如夜。王衍的“弃子”密信应当已到陈伸玉手中，杭州那边，该有动静了。
又过了两日，一条消息，一夜之间传遍了苏州官场的每个角落。它无声地钻过轿帘，渗进茶室，最终在所有官员的后颈凝成一道冰锥：
漕司判官白年，因急症久治不愈，加之涉嫌贪墨，惊惧交加，竟于昨夜在漕司衙门拘押处“暴毙”身亡。
安济坊内，言幼微正低头捣着药。那原本沉稳规律的杵臼声，在弥漫的药香中，生生空了一拍。
白年死了。
是李棠春最终决定灭口，还是蒋汉、陈伸玉那边抢先一步，永绝后患？
她冷静下来，意识几乎立刻倾向于后者。李棠春若真要他死，不必拖到今日，更不会用“惊惧暴毙”这种引人猜疑的理由。这更像是对方在断尾求生，顺便将“逼死官员”的污名，隐隐扣向手段酷烈的李棠春。
果然，当日下午，气氛便诡异起来。
几位原本对李棠春颇为奉迎的本地官员，前来安济坊“偶遇”言幼微时，言语间多了几分闪烁其词与疏离。
“白判官虽说有错，罪不至死啊……”
“李大人……唉，年轻气盛，手段未免过于凌厉了些。”
......
言幼微沉默地听着，心道果然是杀人不见血。用舆论来软化、孤立李棠春，确实是蒋汉那般伪善之人惯用的伎俩。
然而，未等这舆论发酵至顶峰，另一则更惊人的消息便传来了：
两浙路发运司判官陈伸玉，竟主动上疏请罪。
疏中言称，自己御下不严，失察于白年此等蠹虫，更痛心于故友言清舟当年蒙冤，恳请朝廷责罚，并自请暂停职务，归家待参。
言清舟之案，他将自己摘得干净，罪责却推给已“死”无对证的白年和更早的替罪羊。
此举，看似引咎辞职，实则以退为进。
消息是周饴从往来药商口中听来，即便是言幼微这般素来镇定的人，语气里也染上了一丝难以掩饰的惊疑。
陈伸玉，他竟舍得放下手中权柄？
言幼微失笑一声，可心底却满起了一层寒意。直到这一刻，她才明白了李棠春那日所说的“等京城的风”是何意。
这根本不是京城的风，而是李棠春亲手投出的毒饵，逼得陈伸玉断尾求生。
陈伸玉此举，不仅暂时摆脱了白年一案的直接牵连，还落了个敢于担责的好名声。他主动提起“言清舟案”，看似仗义执言，不过是试探李棠春背后势力，以及朝廷对此事深究的决心。
一石三鸟。好手段。
那么，李棠春接下来，又该如何接招？
他伪造王衍密信离间陈伸玉，如今陈伸玉主动“请罪”，王衍那边，又会是何反应？自己的这位“夫君”，会面临什么样的危险？
她后知后觉，不知从何时起，她的思绪已先于她的意志，去揣摩他的棋路。这不受控的惯性，让她心底生出一丝警惕。而警惕之下，却又混杂着一种对博弈的窥知欲。
白年“暴毙”，陈伸玉“请罪”，一连串的变故像一粒毒种，落入了苏州官场肥沃的阴谋土壤中，顷刻间便滋生开无数隐秘的藤蔓，缠绕上每个官员的脚踝，将无声的恐惧勒进他们骨子里。
一时间，苏州官场人人自危。
李棠春似乎更忙了，接连几日未曾踏足别院。言幼微乐得清静，却也在种种蛛丝马迹中，感受到一种山雨欲来的压抑。
这日傍晚，她正准备离开安济坊，却被一位不速之客拦住了去路。
她抬眼，是面露忧色的蒋汉。
“砚青姑娘，留步。”
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