“噢，我的宝贝们~”
刚和安泰西亚走到门口，一声像是歌剧咏叹调般情绪激昂，含着浓浓宠溺语气的女声就这样传进乔橦耳中。
头戴黑紫色宽边檐帽，被车夫搀扶着走下马车的特曼妮夫人，优雅地合上手中精致小巧的折扇，张开怀抱等待向自己跑来的两个孩子。
然后就见自己那像是只迅捷的野兔，将弟弟远远抛在身后的女儿安泰西亚，提着裙角目不斜视地跑向了她……身后的马车。
“礼物礼物！妈妈我的礼物放在了哪里？我要的新裙子和遮阳伞带回来了吗，我的遮阳伞必须是粉红色的，并且要有蕾丝边！……”
毫不犹豫绕过母亲的安泰西亚利落地爬上马车，一边稀里哗啦地翻找一边心急地叫喊。
默默享受自己这具健康身体所带来活力的乔橦也来到了特曼妮夫人的面前。
顶着特曼妮夫人满含期待的目光，乔橦默默加快速度奔向“母亲”温暖的怀抱，在即将抵达的前一秒，脚步一转——
同样绕过特曼妮夫人跑向了马车。
没办法，原为恶毒二姐的“埃弗里特”人设与安泰西亚差不多，性格恶劣，傲慢虚荣，所以为了不崩人设，乔橦只能在心里不好意思地与这位第一次见面的“母亲”说声抱歉，然后学着安泰西亚的模样玩起寻宝游戏来。
不过灰姑娘的恶毒继母——特曼妮夫人倒是并没有因此感到失望或生气，自家孩子是什么样的性格她会不知道吗？
有这种表现完全是在预料之中，如果有一天他们突然表现得孝顺又乖巧，她倒会怀疑是不是有邪恶的女巫给埃弗里特或者安泰西亚下了咒，或者是他们被恶魔附了身。
因此，特曼妮夫人相当淡定地收回了手，打开折扇挡在胸前，转身看自己的两个孩子急吼吼地在马车里忙碌翻找着。
“啊啊啊我找到了！裙子和遮阳伞！天呐它们可真漂亮，完全是我想要的那种，谢谢妈妈！”
抱着找到礼物的安泰西亚美滋滋地向母亲道谢，不等特曼妮夫人回应，便急不可耐地带着裙子和遮阳伞跑回了房子，估计是试穿她的新裙子去了。
“我亲爱的埃弗里特，你的礼物可不在马车里。”
走到马车旁的特曼妮夫人，看着车厢里不信邪还在四处翻找礼物的傻儿子，红唇勾起，敲了敲车身，在埃弗里特看过来后手腕一转，扇头指向了另一个方向。
“哼，那您不跟我说，让我白找了这么长的时间！”乔橦谨遵人设，接过特曼妮夫人一手递过来的手绢擦了擦额头上冒出的薄汗，嘴里一边嘟囔着抱怨，气呼呼地跳下了马车。
“谁让你不问妈妈的。”特曼妮夫人开玩笑道，“好了好了，我亲爱的埃弗里特，看看这次母亲给你带回了什么礼物。”
乔橦顺着特曼妮夫人手指的方向看过去，就见一匹通体雪白的白马正被车夫牵着正走向他。
这是匹漂亮健壮的小马驹，四肢有力，颈部线条优美流畅，更别提那柔软顺滑的鬃毛以及清澈明亮的大眼睛。
毫无疑问，这是一件价格不菲的礼物。
乔橦短暂地愣了愣，随即眨眨眼，做好准备，眼神中透露出某种坚定的色彩。
“天啊！这是送给我的吗？实在是太棒了！”
乔橦伸手捂住嘴，尽力睁大眼睛，努力表现出一副惊喜的表情，因为足够漂亮的面容倒并不显得滑稽，反倒很是幽默可爱，只是这演技，实在称不上一句“及格”就是了。
好在特曼妮夫人已经挪开了视线看向马夫，并没有发现“埃弗里特”这略显浮夸的表现，很有自知之明的乔橦悄悄松了口气。
“喜欢这份礼物吗？”特曼妮夫人看向乔橦，目光十分宠溺，尽管早已知道答案，但还是期待着儿子肯定的答复。
“当然，它可太棒了！您是天底下最好的母亲了！”乔橦嘴里不住赞叹着，一边上前给了特曼妮夫人一个刚才没得到的大大的拥抱，好掩饰住自己不太自然的表情。
虽然由于演技不佳，乔橦的语气略显浮夸，但他说的的确是真心实意。
虽然特曼妮夫人对待灰姑娘十分刻薄，甚至称得上是恶毒，但对于埃弗里特和安泰西亚两姐弟来说，她却是最好的母亲。
自从五个月前灰姑娘的父亲在外做生意途中意外死亡，这个家里就失去了唯一的收入来源，为了维持生计他们必须缩减开支，于是特曼妮夫人不得不辞退了所有的仆人，只留下一个出行必需的车夫，至于所有的家务，则都留给了可怜的灰姑娘。
饶是尽力减小花销，但家里的生活水平还是日益下降。
原本每日都有牛羊肉和水果点心的两餐（午、晚餐，这个时代的人们一般都不吃早餐），现在不得不被缩减成了清汤寡水的一餐，只能维持在堪堪可以吃饱的生活水平而已，至于味道什么的就别抱太大奢望了，毕竟现在负责做饭的灰姑娘过去也是生活无忧的有钱小姐，又哪里会懂得什么厨艺呢？
至于心爱的裙子和鞋子，特曼妮夫人和安泰西亚已经很久没有买过新的了，不然今天收到新裙子的安泰西亚也不会兴奋成那样。
那为什么精明的特曼娜夫人要在生活如此拮据的时期，还斥巨资为儿子购买了这么一匹昂贵的小马驹呢？
乔橦在“埃弗里特”的记忆里找到了答案——
特曼娜夫人再嫁不到一年多时间，灰姑娘的父亲出门做生意就再也没有回来，于是特曼妮夫人再一次成了遗孀，因此外面就有不少人窃窃私语说着“特曼娜夫人克夫”的谣言。
特曼娜夫人心知肚明，但毫无办法，只能寄希望于家中唯一的男人，自己刚成年的儿子可以支撑起这个家。
她一次次将千方百计搜寻到的聚会或舞会请柬往埃弗里特手里塞，催促着儿子去结交那些有钱人家的少爷，最好能交些贵族朋友。
但那些人又哪里会看得上埃弗里特？同意他参加自己的宴会或舞会也只是想从这个自大又自卑的男孩身上找点乐子罢了。
因此在被取笑作弄了几次后，自尊严重受挫，情绪达到崩溃边缘的埃弗里特再也不愿意去参加舞会，甚至都不愿意走出房子。
特曼娜夫人并没有因此责骂儿子，只是沉默地看着眼睛红肿、头发乱糟糟的埃弗里特，将消沉的儿子温柔地抱在了怀里，然后在今天为买回了埃弗里特一直想要的白色小马驹。
可惜，真正的埃弗里特因为糟糕的心理状态在昨晚结束了自己的生命，而除非扮演者过度ooc，在世界意识的遮掩下，特曼娜夫人永远不会知道这个残酷的事实。
也不知道这对于这位母亲来说是幸运还是不幸？
乔橦默默在心里叹了口气，不再多想，他将特曼娜夫人买来的这匹白色小马取名为“斯比特”，象征着力量与自由。
斯比特是只十分活泼且聪明的小马驹，在被车夫牵到乔橦身前时，似乎就已经知道了眼前这个气息暖融融像是太阳似的人类少年会是自己未来的主人，于是不用马夫刻意的引导，斯比特便雀跃地轻嘶，低下头主动与乔橦亲近撒娇起来。
乔橦被这活泼可爱的小家伙逗得笑了起来，刚刚升腾起的些许愁绪像是阳光下的积雪般渐渐消融不见。
玩闹过后，乔橦打算把斯比特牵到后院喂点吃的，刚要抬手伸向缰绳，手指却突兀地停留在了半空中——
乔橦瞳孔骤缩，深刻地感觉到身后一道灼热而强势的视线正划破空气，牢牢地钉在他的后背上。
不容拒绝的专注视线似乎像一把闪着寒光的利刃，企图像是剖蚌取珠般剖开他的肉／体，好窥见其下掩藏着的真实灵魂。
谁？！
乔橦如同被猛兽吓到的小动物般后背发毛，电流般的危险预感从他的后颈直向下蹿。
短暂地呆愣了两三秒后，下意识屏住呼吸的乔橦很快反应了过来，他迅速转身向后看去，就这样与一位手拿扫帚的美少年对上了双眸。
那是一个极为俊美的少年，身形高挑，眸色湛蓝，正安静地站在门口台阶看向乔橦的方向，一头海藻般浓密的金色卷发自然地垂落到肩，在近午的日光照耀下如同流淌的黄金。
与这一头耀眼金发匹配的是少年更为优越的相貌，眼尾一点泪痣，被极白的肤色映衬得格外醒目，即使脸颊上沾染了不少尘污，但依旧遮掩不住其下完美的五官轮廓，每一笔都美丽得足以令人心脏骤停。
假如不是看到了少年身上穿着的灰扑扑棉布衣与脚下的旧皮鞋，乔橦几乎要以为是童话里的王子提前出场了。
但很快，他便从种种迹象被迫判断出了这个美少年的真实身份——
谁会拿着扫把站在房外打扫，衣着灰扑扑，脸上沾染灰尘，却漂亮到能让人一眼望见？只有那个还没碰面的童话主角，“灰姑娘”，哦不，现在应该叫“灰少年”了。
童年、童年滤镜破碎了……
所以，为什么女主也变性了？！！！
乔橦嘴唇轻颤，小脑有些宕机，仔细看，能发现此刻他的瞳孔都悄然扩散了开来，足以见这个打击对于单纯的乔橦来说有多大。
乔橦咬咬牙，努力回过神来，虽然很想要马上联系233询问原因，但主角就在不远处，这里明显不是什么解惑的好地方，于是他将斯比特交给马夫，自己则尽量目不斜视地从“灰姑娘”身边经过，回到了屋中。
乔橦不知道的是，在他离开后，与其擦身而过的美少年直起身，偏头看向他逐渐远去的背影，紧攥住扫帚柄的纤长五指缓慢放开。
“呵”
意味不明的轻笑在空气中悄然响起又很快消散，像滑过耳廓的晚风，察觉时已然难以寻觅。
这个世界的主人公，指尖轻敲了敲自己不知缘由撞得肋骨发痛的心脏，那双本应澄净平静的眼瞳有一瞬变得黑沉，其中闪过丝微不可察的疑惑与伴随而来的兴味，看上去莫名危险。
作者有话说
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第3章 “灰少年”
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