明天沈婉清就要出发去北疆了，远行前三人一起吃着晚饭。霍廷渊特意让厨娘做了一桌精致的江南菜。西湖醋鱼，龙井虾仁，蜜汁火方……皆是她喜欢的家乡的口味。他怕她此去北疆，风沙粗粝，吃不惯那边的饮食。
一家三口围坐桌前，气氛一如往常，说说笑笑，仿佛这只是一次寻常的晚餐。
“娘亲，”霍凌从自己的小凳子上滑下来，噔噔地跑回房间，又噔噔地跑回来，手里捧着一把玄色剑鞘的小短剑，献宝似的递给沈婉清，“娘亲，这个给你带在路上保护你。”
这是霍凌四岁生辰时，霍廷渊送他的礼物，他平日里宝贝得不得了。
沈婉清接过，心中一暖。这剑她自然认得，是柄好剑，只是为了安全，夫君一直未曾为它开刃。
霍廷渊笑着接过话来：“我已找人拿去开了刃的！是儿子想要保护娘亲的心意，你带着吧！”
待到临睡前，霍廷渊便只讲北疆的趣事以冲淡离愁别绪，说那里的天有多高，草原有多广，还有大块的烤肉和醇香的马奶酒，甚至还有他早年在草原上和牧民摔跤比赛的有趣经历，给母子两人讲那达慕大会的盛况，听得沈婉清和霍凌都心生向往。
可当故事讲完，屋里安静下来时，沈婉清还是看到儿子那双亮晶晶的眼睛里已然蒙上了一层水汽，眼眶泛红。小家伙已经忍了一整天，知道自己快要忍不住，便一头扎进了爹爹的怀里，将脸深深地埋起来过了好一会儿，才抬起头，眼圈依旧有些红，他自己不知道，又跑去抱娘亲和娘亲说话。
是夜，儿子终于沉沉睡去。
床榻上，沈婉清被霍廷渊紧紧拥在怀里，只是那双放在她身上的手臂，收得越来越紧。他又开始叮咛，事无巨细。
“我已安排妥当，你身边时刻要有人。”他温热的气息拂过她的耳畔，“这次，我派了陈忠和一队亲兵乔装护卫，里面有几个女子会功夫，有她们扮作侍女仆妇跟在你身边，能应付许多不便之事。”
陈忠是陈平的弟弟，一直是只跟在霍廷渊身边的，这几个会功夫的女子，武艺高强，军中都少有人知晓她们的存在，是应对战场上非常时刻用的。
即便如此，他还是不放心，又絮絮叨叨地念着：“北疆气候干燥，我让喜儿多备了些珍珠膏，你记得用，莫要让皮肤受了罪。我让府里善做南方菜的张厨娘跟着你了，那边吃食若不惯让她做给你，只是北地食材是不一定齐全……”
他还要继续说，沈婉清却伸出手指，轻轻按住了他的唇。
“夫君，”她柔声道，“你已经照顾得够仔细了。我与弟弟此去，是商贾行商，去看货寻路，这点苦我吃得了。何况你安排得如此周全，又有公主同行，不会受苦的。”
她面对着他，眼眸在黑暗中依旧清亮：“我唯一放不下的，是你们父子俩。”
她握住他的手，认真道：“我们商家，讲究和气生财，以利为先，旁的口舌之争皆是虚妄。我走后，万一朝中有人会再拿我之事做口舌激你，夫君，你万事要从长计议，切莫为我一时冲动。”她凝视着他，“我不在意旁人如何看我，只要夫君知道我是怎样的人，便足够了。”
霍廷渊心中感动，将她抱得更紧，他聪慧睿智的妻子，并不把那些闲言碎语看作委屈，看得是最终的得失与大局。他也明白要从长计议，但更心疼她听到闲言碎语受委屈。而她担心的，不是自己的声名，而是他的安危。
“好。”他沙哑着应了一声，细吻着她额前的发。
沈婉清又轻声道：“还有凌儿。我平日里把他看得太紧了。我总觉得他还小，其实你比我更会带他。你该放手时会放手，也能体察他心意。平时你考教他功课、练拳时都不忘鼓励夸奖，这次凌儿能同意我去这么久也是你的功劳。我这次离开，对儿子而言，也是一次成长的机会。”
霍廷渊心中吃惊。他知道，两世以来，婉清都把凌儿看得比什么都重。这一世，在知道难有子嗣后，那份紧张几乎更甚。他都看在眼里，虽不一定都赞同，却也体恤她的不易，所以未曾干涉，只尽力在父子相处时平衡，鼓励儿子他长大了能自己做更多事了。他没想到在凌儿的事上，妻子竟也能如此自省。
“你放心，”他郑重承诺，“我定会照顾好我们的孩子。”
这一晚，霍廷渊只是抱着妻子。白日里，儿子去上学，他们已在西厢房里，不舍昼夜地温存过了。此刻，他怕累着她。只想静静地搂着她，直到天明。
卯时刚过，天还未亮透。
沈婉清要先行，从南门出城，城外再与公主的队伍汇合。为了不惊动儿子，也为了不让离别时太过伤感，他们没有叫醒霍凌。
霍廷渊亲自扶着妻子上了马车，紧紧握了握她的手，摩挲良久，才缓缓松开。大部分行装，都会随着这辆马车继续南下，作为障眼。她自己则带着那队精挑细选的男女亲兵，轻车简从，悄然加入公主的队伍。
“照顾好自己，”他站在车下，仰头看着她，“若有机会，便写信给我，亲兵们知道如何送到我手上。”
沈婉清再也忍不住，俯身下探，伸手环住他的脖颈，将脸埋在他的颈窝，汲取着他身上令人安心的气息。良久，她才松开手，退回车内。
马车缓缓启动，她掀开车帘，一直向后望去。只见她的夫君，就如同一座沉默的山，静静地伫立在晨光熹微之中，目送着她远去。
她觉得，自己何其幸运。拥有这样一个夫君，他全力守护她，更支持她去做心之向往之事。有他在身后，她的心便无比安宁，什么都不怕了。这一次，她定要和公主、弟弟一起，找到北疆最好的货物，助他完成那互市通商、福泽两地百姓的心愿。
而另一头，霍廷渊在妻子走后，回到府中，陪着霍凌起身、用过早点，才动身去上朝。
车轮滚滚，沈婉清放下车帘，隔绝了身后的京城。她的心中，既有对夫君和儿子的牵挂，又有着对那片从未踏足过的北疆大地的期待。
她顺利地与公主的队伍汇合。公主见到她，喜出望外，可看到她换了一身侍女的装扮，也觉得委屈了她。
“不委屈。”沈婉清笑着摇头。
公主忍不住感叹：“你瞧瞧这世道和男人们，对我们女子何其不公！我们不过是想出趟门，还要如此遮遮掩掩，生怕被说成是抛头露面。”
沈婉清只是微笑听着，没有多言。因为她的夫君，一直在竭尽所能地守护她，为她争取着她的天地。
公主看她模样了然，打趣道：“你呀，就因为你家夫君，便不忍心说这天下男人的不好了。罢了罢了，知道你家大将军是天底下最好的人！”
沈婉清笑着没接话，转而与公主说了她的另一个任务，便是要先去与弟弟沈钰汇合，再一同去北疆寻找合适的货物。她将霍廷渊希望开通互市、让两地百姓都能富裕的想法也一并说了。
公主听罢，眼中流露出钦佩：“将军有此胸襟，格格木定当倾力相助！这也是为了我的家乡百姓。”
半月之后，一行人抵达了中原与北疆交界处的重镇——云州。
夜里，三人终于在沈家云州的宅子汇合，围着火盆吃着烤肉，商议着明日继续启程，前往公主父亲，即北疆巴图亲王的封地。
沈婉清和弟弟、公主说起这一路见闻，看到与江南截然不同的风土人情，只觉得眼界大开。这时，从家中带来的张厨娘，竟真的用本地食材，做出了地道的红烧肉，并几样南方小菜端了出来。
沈钰见到家乡菜吃得格外开心。沈婉清看着弟弟和公主继续热络地聊着，心里却又飘回了京城。
她每日都会写信，记录见闻与思念，却又怕寄信太频繁被发现踪迹，总是隔上好几日，才让亲兵寻机寄出去。夫君明白她的谨慎，也答应了如此。
她想起昨日收到的信，夫君说，凌儿已经能拿着小弓，有模有样地射出箭了；说他自己一切都好，让她不必挂心。可字里行间对她的关心，她仿佛都能读出那未尽的想念。
而她不知道的是，霍廷渊在信中，从来只报喜不报忧。
凌儿白日里的确很好，念书比以往更认真，也看好了“雪球”，娘亲不在也绝不让它踏入内室。每日清晨，霍廷渊若得闲便亲自带着儿子练拳，他若忙于公务，儿子便跟着亲卫一丝不苟地练习。
只是一到晚上，待夜深人静，娘亲不在凌儿便一定要爹爹哄睡。有两次，霍廷渊在军营的事脱不开身，回府时已是深夜，推开门，只见儿子穿着中衣，抱着他和婉清的枕头，固执地坐在床边，眼睛红红地等着他，不肯睡。
自那以后，霍廷渊无论再忙，入夜前也必定赶回。他知道，白日里的坚强懂事，是儿子与他和娘亲的约定，而夜深人静时的依赖，才是孩子最真实的思念。
将军府里议事毕，众人躬身告退，脚步轻悄，怕扰了将军怀中的小公子。
书房内，烛火跳跃，一时静得只剩下父子二人平稳的呼吸声。霍廷渊垂眸，看着已在自己怀中熟睡的儿子。凌儿的小脸枕着他的臂弯，眉头舒展，温热的小身子全然信赖地靠着他，嘴角甚至还带着一丝浅笑。
如今，这已是府中的常态。若议事晚了，将军便会将小公子带在身边。凌儿也乖巧，只要能看见父亲，便不闹，或是自己坐在一旁看书、画画，累了就窝在父亲怀里。府里的幕僚、亲兵们早已见怪不怪，小公子自放学后，只要将军在府里，便是将军身后一条可爱的小尾巴。
霍廷渊小心翼翼地抱着儿子起身，缓步走到廊下。晚风略微有些清凉，他抬头望去，只见一轮皎月正悬于庭院上空，清辉遍地，如水如霜。霍廷渊不由想起远方的妻子此时在做什么。
信中她总说一切安好，北地风光奇特，让她眼界大开。可他知道，她从不是个会叫苦的女子。那信中未曾提及的风沙、不惯的饮食、路途的劳顿。。。
而此刻，千里之外的北疆云州，沈婉清也刚刚送走与弟弟商议完明日行程的公主，独自站在院中，望着同一轮明月。北地的夜空格外高远，月光也显得愈发清冷。
她想信中那个白日里愈发懂事的凌儿，在夜深人静时，是否会想念娘亲，和爹爹掉眼泪？那个说自己一切安好，让她勿念的夫君，在独自面对朝堂风雨和稚儿时，是否也有无人可诉的疲惫？
他们隔着千山万水，望着同一轮明月，心中所想，竟是分毫不差。他们都在思念着彼此，也心疼着对方那封封报喜的信笺背后，藏着多少未曾言说的疲惫与心劳。这无声的默契，亦是此刻最沉的牵挂。
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