顾依作了一场梦，梦里他在江流飘浮，举目所及的只有浩瀚无边的天，他感觉身子轻盈如絮，似随时就会碎开成粉末，混于水中，或沉于河床，从此再无痛苦。
梦终究要醒。
顾依在原来被囚禁的瑶华宫苏醒，依然身处徒有四壁的房间，指尖针扎过的刺痛尚存，身后杖责的重伤却反而没有知觉。
“把他弄醒，陛下要他活着。”顾依记得这把嗓音是来自宣读圣旨的那位禁军。
“伤成这样，还有气已经是奇迹。”回答的人是廖太医。
“少说废话！陛下要他活他就得活！给他用雪上嵩！”
“那只能吊一时的命，长期服用活不过一月。”
“陛下只要他受刑后还活着，没说活多久，赶紧给他喂！”
禁军和廖太医的来回对话让顾依推敲出一个可能的实情——皇上要杖刑以不会把他打死为结果进行，但执刑的这些萧家亲信对他不满，于是还是把他往死里打，但求留他一口气好向皇上交差而已。
“大人，您说句话……”廖太医这话像是对别人说的，但顾依感觉不到房里还有别人，他也没力气睁眼四处看，直到房里又有一人，他才认出是那位每日随廖太医来的影卫。
“季贤，太医非圣人，不能起死回生，你对安定王用刑过度，有违圣意，是咎由自取，我会如实向圣上禀报。”
季贤……顾依仔细回忆，想起这人原本是长公主的扈卫。皇上甚为宠爱的长公主是尉贵妃所生，尉贵妃是尉羽盛的堂姐。
“你……你在旁观刑不动声色，现下居然威胁我？你是何居心！”季贤没叫出影卫的名字，这很合理，皇上的影卫身份神秘，顾依听过他们之间都是以代号互称，且这代号还会不定期更换。
影卫对季贤的质问维持一贯的冷漠，“我的职责只是观察，别无其它。”
季贤支支吾吾了一会儿，还是向太医发泄：“你说他还有气是不是？那就是没死！那是你的诊断！人要是断气了，那就是你的疏忽！”
季贤说罢就急匆匆离开，留下太医和影卫。
“唉……”太医叹气，影卫没有做声，他一收敛气息，顾依就察觉不到他的存在。
“王爷，您振作点，别让这些小人得了逞。”太医这话未有让顾依振奋，只令顾依预感自己就算活着，也会沦为皇上玩弄权术的道具。
回顾过去两年，顾依替皇上除去无能的顾秦、心怀不轨的赵舟煜、图谋私利的张慈，还牵制权倾朝野的张筠、禁锢胡作非为的平原郡王和郡主、离间萧儒和李彦、提拔张澜和一拨翰林院的新势力，现在则又制造了机会让皇上进一步制裁倚仗贵妃势力的尉家。
事到如今，顾依已清楚自己在皇上眼里的价值，皇上之所以百般宠他，就是为了在朝中许多巩固多年的势力之中激起动荡，借此允许更多新势力上位，让朝中人人自危，也人人自律。
皇上的所作所为都是为社稷，不是私欲，顾依想得越清楚，就越不晓得自己能不能恨皇上？即便他再度熬过这次刑罚，他觉得自己已经无力为皇上所用，尽管他很想以弟弟的身份为兄长消灾解忧。
“太……医……”顾依努力发出声音。
“王爷！”廖太医跪到顾依面前，“醒了就好！快喝药，服药才能好起来！”
那不动声色的影卫把顾依上身扶起，顾依才发觉自己身上已没有镣铐束缚，不奇怪，他给打成了废人，就算爬得出瑶华宫，难道还能爬出京城？
廖太医用软管给顾依喂药，软管直探进喉咙，顾依无法拒绝喝药，也说不得话，只能试图用眼神央求廖太医停止，他不想好起来，活着只是永无止尽受苦，他累了。
“王爷。”廖太医眼中满是怜悯，“您活下去吧，您年纪还轻，还有大把年华，您放心，我能把您治好，短则三年，能让您再站起来。”
顾依估计太医此言的意思大概就是指自己下身如今是残废的状态，难怪毫无知觉。
倒也不是坏事。
等到太医把软管取出，顾依尝试抬手，但一点力气都使不上。
“太医……我想……想……”
影卫把顾依放下，把他头脸枕在折叠起来的外衣，他闻到衣上的血腥味，那是他自己的衣服，显然挨了打他还得继续未完的刑罚，除了可以续命的药以外，他不被赋予任何东西，包括食水、衣物，和床褥。
“王爷，别多想了，您的外伤已处理妥当，您安心卧着养好皮肉，我再替您医治筋骨损伤。”
“不……我不……我不想……”顾依不想治，让他死吧，他死了，皇上就安心了。
廖太医给顾依盖上一件干净的外衣便起身告退，影卫尾随太医出门，在门外拉起锁链并上锁。
顾依苦笑，影卫这时候才锁门，用意自然不是防他逃，而是不让他人任意进，那‘他人’便是韶阳公主和瑶灵，这两人在他被禁食期间留下食物，想来皇上已可用此给她们定罪。
顾依不经意想起皇上曾经许的诺言——朕会护你一生。
皇上大概是从现在开始履行诺言吧，自己将要在瑶华宫渡过与世隔绝的一生。
顾依的眼皮又沉沉地合上，他又陷入那漂流于江的梦境，悠长的梦里只有水冲过耳边的声响，他不知道自己是否能发声，他只选择沉默，安静地沉溺其中。
其间梦境有几次中断，顾依却无法记住中断期间发生的事，他一心想马上回到梦里，他感觉这场梦会有尽头，他终将在梦里结束生命。
事与愿违，这安详的梦忽然闯进此起彼落的狼嚎，顾依蓦地惊醒，眼前漆黑一片，只有窗口透进些微月光。
顾依看向灌入风的窗口，窗本是紧闭，看来是被夜风吹开，他仔细倾听，除了风声便没有其他。
洒在窗下的月色躺着几片翠绿的落叶，顾依百无聊赖，就盯着叶子看，越盯越感觉熟悉，他想起他八弟顾霸喜欢收集叶子，会用叶子吹哨，他曾经也用叶子吹出的哨声训练狼崽。
后来宋河找匠人做出更方便使用的哨子，顾依才没再用叶子，且后来狼崽与他几乎达成心灵相通的默契，只要他一个眼神就能明白他的指挥。
一阵风又吹来，窗被推开一半，顾依感觉冷，可没人替他关窗，是影卫正职换班？还是皇上已不觉得他需要人看守？
那几片叶子吹到了顾依手边，顾依拈起叶子，他无欲无求，连饥饿也不察，若是从前，他会把叶子嚼碎充饥。
顾依爬到墙角，挣扎着坐起身靠墙，他把叶子凑到嘴边，轻轻吐气。
尖锐的哨声响起，吹得越轻，哨声越是清澈。
顾依没有真正学过音律，第一次学琴还是那年被令到敦宗院上学时燕萍郡主教的，他不知不觉就吹出那时学过的基本曲调，当初狼崽还小时，他也吹过这曲子逗崽。
不知过了多久，当顾依听见响动而睁开眼时，惊见面前无声无息地站着他的八只崽子。
窗已完全推开，月光在狼身踱上一层如梦似幻的光晕。
顾依霎那难以分辨这是真还是梦？
狼崽的脖子还挂有项圈，项圈坠着一块布制的牌子，绣有‘安岳’二字。
“呜。”小二凑近来，湿润的鼻头轻触顾依面颊。
“对不起，我害了你们。”顾依哽咽，他的崽子本来能在山中自由奔驰，如今却被困于深宫，当一群有军号的狗奴才。
呜、呜……其他狼崽一一围上顾依，它们的体温让顾依醒悟自己身处现实。
顾依看着狼崽明亮的瞳孔，看着瞳孔里倒映的自己，他知道自己还是狼崽心念的爹爹。
顾依拍拍小二强壮的背，“你是头狼，你要照顾你的弟妹。”
顾依爬上狼背，紧搂狼脖子，抬手指窗外明月。
自己死了不打紧，死前必须还崽子们自由。
小二在原地打了个转，猛地跃出窗，顾依比个手势，那是下水的意思。
不久前，席墨生曾叙述如何把狼从围场带进宫，顾依相信狼崽一定记得路，果然，小二很快就把他带到瑶华宫苑林的河边。
顾依等狼崽都集齐便耐心地对狼崽比手势，试图让它们了解顺着河流漂到护城河后，潜在河底直到没有人的气味才上岸，上岸后不需要等候自己，只要深入山林，一路往北回家就可以自由。
狼崽静静地凝视顾依，顾依用手势下令落水，它们却一动不动。
顾依知狼崽有能力无声息闯进瑶华宫，但不需要太久就会被人发现它们‘擅离职守’，他必须尽快让狼崽听话。
“我和你们走，我若死在河里，你们就吃了我，带走我。”顾依说着，逐一摘下崽子的项圈，藏在一块石头下，然后便抱着小二，不等他下令，小二就缓缓走进河里，悄悄地往下流游去。
顾依上身趴在狼背，腿脚浸在水中，他仰头望月，水声在他耳边荡漾，他向月亮乞讨，让他在现实的河流漂到终点。
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