许久，一动不动如泥塑的那人眼皮颤动，狼立刻用舌头舔干净那人被泥水粘粘的眼皮。
“你们……怎么还不吃我？”那人开口说话，狼趁机把泥球推进人嘴里，然后便把脸压在那人嘴上。
嘴里忽然掉入一块栗子大小的东西，还一嘴草味，顾依想吐出来，狼崽却不让他张嘴。
这什么呀……屎吗……别以为看起来像，你们就当成是夫君给我的药啊……
顾依想到王药即悲痛欲绝，他哽咽凄泣，不知不觉就把嘴里的泥团给化开了吞下，他也很快再次力竭昏迷过去。
浸在沼泽驼了顾依一夜的小二爬出来，给顾依喂泥球的小三沉下去代替小二，小二爬出沼泽，啃噬弟妹给他留下的食物。
吃饱了的狼崽回到固定的位子卧着，其中小九后腿跛着，它走进沼泽卧倒，让后腿浸到泥沼里后就安心地合上眼。
吱——蝉叫自很远的地方传来，疲惫的狼崽们一个个都闭眼睡去。
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隐藏在御花园地底的深宫天牢独为天子所用，关押的都是得罪天子却不能依法处置的人，看守天牢的是身份神秘的影卫，影卫都是万中挑一的高手，不轻易犯错，即使犯错也不会遭受严苛责罚，他们的俸禄还不差，甚至比有姓有名的禁军还好，其中原因就是要他们心甘情愿隐姓埋名侍奉国君。
然而再怎么神秘，影卫终究是爹妈所生，有血有肉，和周遭人相处久了还是难免有感情。谭冲和一位影卫是旧识，当年他还是殿帅时，这位影卫才刚出师上岗，谭冲有一次不慎冲撞喝醉酒的先帝，先帝命这年轻影卫打他一百板子，打着打着先帝便就寝了，这影卫就把板子打在条凳边上，替谭冲打发了剩余的五十板。
自此谭冲便和这影卫有了私交，影卫的姓名还是无法得知，谭冲管他叫打凳，打凳告知谭冲自己的嫡长兄其实是宫中禁军，但因自幼分家，两人不曾相处，他长兄甚至不知他的存在，他会知道是因加入影卫队，身家背景经仔细查过，并被警告绝不能和长兄相认。
打凳的长兄不是多特别的人，武力刚好在标准之上，做事安分守己，私生活平凡朴实，他经常随行护卫景皇后到围场狩猎，景后把获得的猎物分给随行，打凳的长兄拿了自己的份就会送给贫困的邻居，景后辗转得知他的善心，便次次分给他最多。
原来只是单纯的善意之举，却成了邪恶之人利用的破绽。打凳长兄遭诬陷和景后私通，被处以极刑。那个负责查打凳家世的人早已寿终正寝，因而没别人知道这段兄弟关系，否则打凳绝对不能继续留在影卫队里。
席墨生在天牢见到打凳的第一眼就认出来，谭冲曾给他说过打凳的故事，影卫的相貌都很普通，有明显体征的人不能成为影子，但谭冲说得出辨认打凳的细微特征——右眼瞳色比左眼略淡，左眉骨有细伤疤，右耳垂有米粒大小的黑痣——打凳似有意似无意的站在明亮火光下让席墨生看清楚这些特征。
“这是我唯一能做的。”打凳把谭冲佩戴的一个编织手环放进关押席墨生的牢房。
谭冲自己把自己脖子拧断自尽了。他若是为了偿还害死过初生婴儿的罪孽，应该早早就了断，席墨生知道他这时候才寻死是未免皇上利用他来威胁自己就范。
“一个人能做的事情可以很多。”席墨生凝视打凳。
打凳眼神黯淡，“我把他全尸安葬了。”
“你不恨害死你哥的人吗？”
“恨。”
“那你还愿意在这里当傀儡？”
打凳沉默片刻，推门走进了牢房，小声说，“小子，你想不清楚吗？”
席墨生不吭声。
“害死我哥的人不是陛下，陛下的大计能替我哥报仇。”
席墨生握拳，“揭发太后恶行有很多方法，何必非要牺牲安定王？”
“不是他，能是谁？”打凳的冷酷叫席墨生扼腕。
“听不听一句提点？”
席墨生咬牙，他不愿听废话 ，可他又深知这情势他暂时只能倚靠打凳，否则他孤立无援。
打凳等了一会儿没等到拒绝的反应就接着说：“陛下如果说一个人死，那人就是死，若要证明那个人的死，就得是对陛下有用的证明。”
席墨生起先没懂打凳的深意，以为顾依已经死了，他哀莫大于心死，不仅心痛国家丧失一名忠良，也心痛顾依为皇兄掏心掏肺，最终换来是这般憋屈的牺牲。
席墨生倚在墙角抱头，断断续续似哭又像笑地念：“朝京道上风和雪。风和雪，江山如旧，朝京人绝……”（1）
“沙场茫茫箭和血。箭和血，烈士如鸦，与君同戚。”
“顾依是雁。”席墨生双目布满血丝。
“那他必须先结果宫鸦的宿命。”
席墨生听出了端倪，打凳言下之意是顾依还有成大雁的机会。
打凳粗暴地提起席墨生，撞到墙上，“招供吧，把陛下要的东西交出来。”
打凳的力气非比寻常，席墨生被撞得眼冒金星，翻胃作呕，打凳不遗余力，接着对他拳打脚踢，下手极重，可都避开要害。
不多时候，打凳从冰窖找出先帝幼子的棺木，立刻便交给皇上。
与此同时，搜寻顾依的影卫找来一具形似顾依的尸体，打扮成顾依的模样。
数日之后，宫中传出安定王杖毙太后宠侍的事，京城亦沸沸扬扬地传言安定王是王嗣，处心积虑要害太后为亡母复仇。
张太后终按捺不住，趁安定王外出狩猎派人刺杀。
其实哪来的安定王？
打凳确认太后的人追上假安定王的狩猎队后就放火焚山，所有人都成焦骨。
皇上悲恸，将安定王的身份昭告天下，为了让百姓信服，公开让太医以血验骨，天子的血渗入安定王头骨，不留一点痕迹。
百姓为安定王哀悼，士大夫题词为安定王追忆，皇上追封安定王为齐王，葬于皇陵。
太后遭民间唾弃，群臣上书还景后清白，皇上以孝为上，不追究太后劣迹，断言会回报母亲养育之恩，诏令朝廷内外不得擅自议论太后之事。
百姓赞颂皇上为仁君，为息百姓怨愤，太后退下华服，深居冷宫，带发修佛。
打凳把席墨生放出宫时已是数月之后，秋叶开始泛黄。
那期间，席墨生以自断手脚筋脉废去武功为胁，不愿再为朝廷效命。
席墨生以为皇上会杀了自己，待出得宫门，见伯父席书柏和爹爹席书槐在等自己，两老还朝宫内叩首谢恩，席墨生才知道自己终究还是靠家门保命。
“师……师傅！”顾戚忽然从天而降，扑到席墨生身上就哭，席墨生第一次见宝贝哭得如此可怜。
“他不肯走。”席书柏说，席书槐捏着手帕给顾戚擦脸，哄着‘别哭、别哭，爷爷给糖’。
席墨生后来知道陆远、邹昊等顾家军众人都奉旨离京驻守各地军事要镇，各各都封为大将军，未算是亏待，也许对这些大雁而言，萧瑟边城才是他们理想的归宿。
靳克正来找席墨生，把一封像孩童写的血书给席墨生看，“这不是王爷的字，是恶作剧吧？”靳克正这么认为。
“他写字的手废了。”席墨生收起血书。
王家庄南迁至了应天府，还是经营药铺和酒楼，仍然为国家贡献可观的茶盐税收。
王药治水有功，朝廷召回升官，他声称赣州海外离岛还有海寇隐忧，他已派人长期潜入，确定可以一举歼灭，朝廷于是赋予水军，由宋河和魏溪领兵讨伐。
然，这支数千人的水军以及数十战船出海后就音信全无，水军和海寇皆消失无踪，传言是同归于尽，长眠于海底。
席墨生暗闯了皇陵，确定埋葬在那儿的齐王骸骨不属于顾依，顾依胸骨奇宽，他是见识过的，且打凳的说法暧昧不明，他说：“没在河里找到顾依和狼的尸体。”
此言断然是指顾依从瑶华宫逃了。
席墨生带着顾戚去接夫人，再带夫人回河中府老家，随后便携顾戚去应天府，他在王家庄祠堂看见顾依和王药的牌位。
“不会这么容易死的。”席墨生坚信，“顾依有狼，王药有我师兄，不会死的。”
于是，顾尔、顾叁，和顾寺告别家人，毅然随着席墨生和七弟踏上寻找两位兄长的路。
（1）《忆秦娥·烧灯节》[宋代] 刘辰翁
作者有话说
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第112章 生死执念
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