蒋帼摘下腰带挂着的小巧物事，捧在手中递给顾霸。
“师伯这是什么？”一边的顾戚问。
“陶笛。”蒋帼说着便捏住那不比小孩拳头大的陶笛凑到嘴前，吹出一段音色清脆优美的旋律。
顾霸没什么精神的眼忽地睁得老大，明亮的瞳孔如黑耀石般闪着光，眼皮眨动时，浓密的睫毛像雀鸟灵活的尾羽。
“哇！好像！”顾戚赞叹，“是黄鹂鸟的叫声！”
“厉害吧？”蒋帼得意洋洋，他把陶笛递给顾霸，顾霸小心翼翼借住，既不用力抓也不凑近了看，就这么捧在掌心打量。
没见顾霸之前，蒋帼就觉得双胞兄弟的性格应该差不远，且席墨生也说顾依的弟弟个个都很有教养，那想必不会是个糟心的孩子，他抱着这样的期待来王家庄，见过顾霸之后，何止不糟心，堪称是一见倾心！
“霸儿，想不想学？”蒋帼刻意把嗓子降得又轻又细。
“嘶……悉……席昂。”顾霸努力地说话。
蒋帼乐坏了，指一遍陶笛上的几个孔洞，再笔画一遍吹奏的手势，“就这样，你试试。”
顾霸点头，捏起陶笛便吹，一次便吹出和蒋帼一样的旋律，他再吹一次，音色比之第一次的更轻柔些，并降低了音阶，还加了新的旋律。
“霸儿好厉害！一次就会啦！”顾戚蹲在顾霸跟前，抬头看着顾霸，他虽也是个小孩，看弟弟的眼神却满是宠腻。
蒋帼相信顾戚不会说谎，顾霸一定是第一次吹陶笛，他先是默默赞叹这孩子的学习能力果然不输哥哥，后感叹顾家兄弟之间的感情真挚得叫人羡慕。
再想起这几个孩子包括那位大哥自小的成长环境那样恶劣，蒋帼就不由得深思，是否因为成长得困难，这群孩子才这般善良且坚强？可他很快就否定这个想法，因为有更多的人会在残酷的环境释放极致的恶，以求得生存的机会。
弟弟们的为人和思想，必定是模仿养育他们的人，他们的大哥顾依，是如何可以一边替家主人活埋手无缚鸡之力的弱者，一边艰难地保护年幼的弟弟？不是一两个弟弟，是七个呀，连自己都活得不容易，是得作出多大的牺牲才能抚养七个弟弟？
蒋帼托着下巴欣赏无师自通的顾霸吹着他没听过的曲，一边胡思乱想，那顾依会不会只是想把弟弟养肥了再……
“贤侄，你来啦！”王老爷子打断蒋帼的思绪。
蒋帼立刻起身，对王老爷子拱手行礼。
王老爷子捋着胡须，很是高兴，“十几年不见，小伙子已是大侠！”
蒋帼谦虚，“就是自己人给面子而已。”
“你爹身子可好？”
“老当益壮，闲来游山玩水，自在得很。”
王老爷子笑着点了点头，接着朝顾戚顾霸招手，俩孩子立刻靠到他左右，一人牵着一只手。
“听说你要收霸儿为徒，可老夫也听说……熙源阁门下弟子不少。”王老爷子疼惜地看一眼孩子，不舍之情显而易见。
蒋帼尴尬，“不算是弟子……那些都是交银子来我熙源阁学武。”
王老爷子面色稍冷，“我家霸儿，就是有人交金山银山也不能随意带走。”
蒋帼更尴尬了，之前顾依答应他后就说明还得再问过王药，他本以为仗着他爹和王家庄有私交，收徒弟的事算水到渠成，没料想会有现在的局面。
王老爷子接着说：“我儿看这老幺特别紧，也特别疼，我想他是不舍得。”
——您老也不舍得吧。
蒋帼脸皮再厚也不敢强抢徒弟，只得硬着头皮说：“我不强求，师徒是缘分，缘分还看天意！”
“师傅！”顾戚忽然叫。
席墨生带着刀沿走廊过来，王老爷子松开手，顾戚便箭一样冲向席墨生。
蒋帼羡慕得牙疼。
“哎。”席墨生应，弯低身要抱，顾戚却背着手不给抱。
“师傅伤还疼，戚儿不碰师傅。”
席墨生不勉强，他挨了板子都还没什么机会休息，现下为了方便进出宫，他得恢复殿前指挥使的官职，天天宫里宫外地跑，还骑不得马，伤势至今没能完全结痂，挣的真是血汗钱。
然而还是比顾依好多了，陛下用起刑来，那萧小老虎是望尘莫及，顾依那样一匹烈马，就是鞭子抽掉一身皮都还能跑，陛下果断，索性就拿他蹄子下手，席墨生一点也不怀疑用刑的影卫要不是收了三成力，顾依下辈子怕是就不用走路。
饶是打得如此重了，陛下也未消气，顾依目前禁足于清心殿，可不是镇日给人伺候，而是得天天学习皇室子弟的规矩，从黎明至定昏，除了吃喝拉撒就是不停学习，席墨生一边看着都呛得想吐，也不由自主纳闷——
陛下该不是从此都不想把顾依还回夫家了吧？
就算是亲弟弟……嫁了就得放手嘛。
“你王大哥呢？”席墨生掏出个油布包给顾戚，里头是御厨房给顾依做的糕点，顾依要他送给弟弟吃。
“在魏大哥房里。”
席墨生捏一捏徒弟下巴，语气只有三分严肃，七分都是宠：“吃饱了就练功去，师傅明天来陪你。”
“嗯。”顾戚抬起手，轻轻抱了抱席墨生，“戚儿明天给师傅揉揉。”
席墨生感动得说不出话，忍着撕心那样的不舍和徒弟告别，往顾家军们暂住的院子走。
“喂。”蒋帼鬼魅那样现身，一路贴着席墨生肩膀走，“你叫顾依给他家里写个信，就说是皇帝要他把弟弟赐我当熙源阁首席大弟子！”
席墨生鄙视地瞄一眼师兄，“收徒得讲诚意。”说着语气一变，转为严厉警惕，“你别真的去要顾依这么做，他的处境没你想的容易，他现在，或该说以后吧，不再是可以为所欲为的人。”
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赵珩至刑部探视萧寅。
东宫骚动之后，赵珩亲审萧寅，萧寅把设计琼林宴刺驾的事通统揽在身，赵珩知他是要代父受过，便成全他，毕竟处罚他一个人就等于罚了整个萧家。
次日翰林院上书为顾依喊冤，同日萧绸来自首，承认是他筹谋一切，为的是打压顾依，萧寅自始并不知情，琼林宴当日确实以为叛军就是顾依的人马，他对顾依用刑则纯粹是因过于愤怒，绝非有意致死顾依。
可想而知，萧寅依旧坚持自己才是主谋。
李彦最终判萧寅和萧绸是兄弟合谋，大理寺附议，最后交审刑院结案。
审刑院主审就是赵珩本人，赵珩判处萧家两兄弟罢黜官职，刺配至千里边关牢城。
见到萧寅时，萧寅第一句话便求：“陛下，求您宽恕我二哥。”
赵珩无奈，“证据确凿，如何宽恕？”
“什么证据？”萧寅很是茫然。
赵珩本就是来细说，便不刻意隐瞒：淡定地娓娓道来：“王药很早就发现有个名叫瑶灵的前顾府婢女在王家庄周遭鬼鬼祟祟，那婢女后来频繁见过你二哥，那时起他便开始堤防萧家。”
萧寅蹙眉，自言自语般说：“他原来早就不信我……”
赵珩没理会，接着把话说下去：“王药不是官宦人家，除了你，他在官场毫无人脉，他大概也是很早就意识到这样的情况不利于依儿。”
听见赵珩这声亲昵的称呼，萧寅撇过脸，露出轻微的厌恶。
赵珩假装不察。
“王药在准备考试之前便着手了对策，他开始活跃于文艺创作，可惜你不好这些，结果没有注意，他的创作在在主张休战，正好和你唱反调，可他却不是单纯支持张筠主导的和议一派，张筠不支持北伐，也不支持和北方通贸，王药反对了这点，他主张以贸易牵制对我国称臣的边境诸国，让我国掌握主权的同时，照顾着各国百姓的生计，这是一直以来朝中未有人主张的理想，并不是没人想过，只是因为在高位者都为了维护自身利益，排除异己，结党成派，令朕没法听到更多人的声音。”
赵珩叹口气，“王药成功了，他看似无声无息，其实早就默默改善顾依在士大夫眼中的形象，王家庄遭禁令控制期间，他什么都不做，就能得到翰林院的支持，他布了一场朕理想中的局，一场朕无法亲手布置的局。”
“恭喜陛下得一心腹。”
赵珩冷笑，“想不到你如此小人之心。”
萧寅闭上眼，睁开时已满目通红，泪眼盈眶，“我的一切小人之心，陛下难道以为都是因我一己私利？”
“你的心意我知道。”赵珩的语气缓和许多，也伤感许多，“你若一开始就和我说，岂会走到这一步？我难道……已经不是你信赖的哥哥？”
萧寅抬起头，嘴唇颤抖着翕动，却迟迟说不出话。
赵珩摇头，“算了，是我这哥哥做得不好，你……还有他，才总是自作主张。”
萧寅膝行前移，赵珩见他凄苦，便主动伸出手。
“哥哥……”萧寅紧紧抓住赵珩手腕，眼泪不住掉落。
赵珩轻轻回握萧寅裹着纱的手，“你娘向皇后求情，要我轻判，我已传话给刑部，把你的处分改为降职而已，让你权知依儿治理过的定州，你不妨去看看，他是怎么用一颗赤子之心做官。”
赵珩站起身，萧寅立刻磕下头，“陛下！求您也绕了我二哥！”
“朕说过，证据确凿，无法宽恕。”
萧寅激动地抓住赵珩衣摆：“陛下！我二哥什么都不知道！他只是要保护我！”
赵珩冷峻回答：“今日，回京途中的靳克正将军在城外仅十里远抓到一伙轻慢民女的粗人，经盘查，其中一人叫于晋，他是琼林宴那日带领麾下主动投降的所谓‘叛军’之首，这些叛军理应已被刺配京外，却刚出京就给释放，在那些人身上找到萧绸给他们的交钞，于晋已招供，是你二哥保证他们事后不仅会给释放，还能得到报酬，他们才会‘拥安定王篡位’。”
萧寅蓦然呆滞。
“你和你爹都说不出那些叛军从何而来，你爹还一口咬定这是顾依的计中计，现在你知道了吧？构陷顾依叛变这件事，你们萧家人根本不算主谋，不过也是棋子而已。”
“是张筠！是张筠陷害我二哥！”
赵珩痛苦地闭上眼，终于还是不忍让萧寅知道萧绸自十几年前起就帮着张筠为非作歹。
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