孟晓重申道：“这些字好看吗？”
“嗯。”她不解其意，含糊应答一声，“殿下还在生气？”
孟晓道：“你知道我为什么生气吗？”
她摇了摇头。
他骂：“又装傻。”
竺影道：“可是殿下，我该以何种身份、何种理由去质问你？你又要以何种理由去拒绝陛下的恩赏？故而我只能道恭喜。”
听她这样说，归根结底是一样的处境，明谌遂不再问了。
“如圭如璋，令闻令望。果然是极好的名字。”他抚着白纸上端方的字迹，于帐中喃喃自言，“有的人从一出生就被父皇寄予了厚望，是旁人无论如何也奢求不来的。”
竺影听出了忮忌，明明他与三皇子相差不足一岁，明明他也生于风调雨顺的太平年，这两个字却给了他两个弟弟，孟闻和孟望。
可若说对孟闻的偏袒，竺影倒真没看出来。
帝王心术，怎么能用糊涂一言蔽之？他要权衡的除亲情以外，还有权势。
大皇子孟觉最早封王，出宫开府，可与朝臣私底下往来，早就获得了一众大臣的支持，更有梁氏与薛氏在背后，撼动不得。
二皇子外祖父居宰辅，已辅佐了三任帝王。自陆氏倒台以后，陈柯升任尚书令，陈氏一族蒸蒸日上，可谓显贵一时。
论及六皇子孟望，当朝中书令是杜修容的兄长，六皇子的舅父。杜家这些年来在民间颇有声望，算是后起之秀，假以时日待六皇子长大，或可与陈家分庭抗礼。
唯独三皇子，从前还有一个中宫嫡出的身份，而今却什么也没有，是故父子胜于君臣，他是对皇帝最没有威胁的那一个。
她自然不会在孟晓面前说这些。
“诸皇子的名字皆承希冀，私以为没什么不同。”竺影想了想，只得这样说道，“自开国以来，亲王封号，秦晋齐楚，非有功皇子不可得。明眼人都看得出陛下待您的偏私，我以为殿下会开心些的，没想到您正为此介怀。”
“偏私？”他讥诮不已，“看来再怎么偏私也仅限于此了，我的父皇，他才舍不得将真正好的留给我，怕是巴不得襄王再忌恨我一些，好让旁人坐收渔翁之利。”
竺影以为他醉了，又没有嗅到酒气，可偏偏一字一句出自他肺腑。
她本想出言安慰，话到嘴边只能勉强牵出无足轻重的三言两语。
“既是陛下没能将这碗水端平，殿下又何故怨责夫人呢？她只有您这一个儿子，所做的所有事都是为了殿下考虑啊。”
孟晓反驳道：“究竟是为我，还是为陈氏？”
竺影道：“殿下与夫人生了嫌隙，仅仅因为一个母亲待一个孩子并不纯粹？”
“有吗？”他说着，复而自问，“何时没有过？”
竺影道：“我只是觉得，不应怪她。”
孟晓转头过来，挑起她的下巴静静打量。
窗外的冷风似鬼嚎叫，像是要把窗纸撕裂一道口子，她却似一汪静水，无动于衷。
须臾，他轻呵出一笑：“看来是我近来冷落了你，才使得你偏了心，开始替夫人说话了。”
竺影笑道：“是夫人叫我来的啊，没完成她交代的事，我怎么敢回去？”
孟晓道：“这是第几回了？每每有争执，总是叫你来开解我，劝我不要固执，好好听从她的安排。”
竺影道：“记不清了。”
他只是笑了笑，转而望着落在帷帐上的一对影子。摇曳的烛光覆在他身上，陡然生出几分落寞。撑在桌上的五指发白，那张字帖也在他的手中变得扭曲不堪。
“你分明也不喜欢她。”
竺影听他这样说着。
她平静如旧，解释说：“她是主子，我是奴仆。在别人的屋檐下，唯有如此才能活命。我并非不懂圆滑，只是在殿下面前不用如此，即使耿直些，也不用受罚。”
烛台上的火光暗了，孟晓牵起她的袖角相携至窗前，错落的窗格割碎了窗纸上的人影。
“出宫前，我会为你安排好去处。”他忽然说起，又反复叮嘱，“纵使襄王不在宫中，你仍需谨慎些。还有孟闻……他虽蠢，可也未必好应付。”
竺影说道：“殿下不是说三皇子最是仁慈，倘若事情败露，他知晓我是在诓骗他，他会杀我吗？”
“不好说。”他提一把金剪子放到竺影手中，让她剪去烧黑的烛芯，好教灯火更明亮些。“眼下的他不会，难保来日不会。在这宫里待久了，人是会变的。连你也不知那些与你朝夕相对的人，何时就变成了披着人皮的禽兽。人面兽心，肉眼难辨。”
她放下剪子，见烛芯坍落在烛泪里。
在静和宫四年，她也是亲眼见着二郎从风度翩翩的少年，变成了这幅心思深沉的模样。
孟晓又道：“栖梧宫的那个人若对你有威胁，我出宫前可以帮你除掉她。”
竺影问道：“殿下说的，是谁？”
“又开始装傻了啊？”他垂下眼睫，声音陡然冷了几分，“当初是你求着我，我才留她一条性命，将人藏到栖梧宫去。可玄英亲眼看到，她与襄王有往来。”
“原来如此啊……”她低声喃喃。
她仅仅猜测陆芃给她倒的那杯茶有毒，却不知昔日旧友为何要害她。
原来与襄王有关。
孟晓道：“若是她能安分些，收起那些不该有的动作，倒也不必我多费心思。但使她的身份传出去，甚至无需我亲自动手……”
竺影仰起头，恳求他道：“殿下，这件事就让我自己解决吧。”
“你怎么解决？”
“我会找她问清楚，说不定是襄王许诺了她什么。”
孟晓道：“那就让禾玉跟着你去。”
*出自《诗经·大雅·卷阿》。如圭如璋，令闻令望。指天子有美好的名声和品德，使人仰慕效仿。
作者有话说
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第10章 掌中栖雪（十）
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