竺影先认出来了，那人正是今日进宫的齐王。
不在延鹤宫祭拜，也不去静和宫见宜夫人，出现在此次是在寻谁呢？
寻她吗？
一个差点死在这个冬日的人。
拜宜夫人所赐的冻馁之苦她还没忘。
竺影胸中气还没消，见他这样着急忙慌，才觉得好受些许。
“在看什么？”
孟闻忽然出声，是在问她。
竺影道：“没什么。”
孟闻却直指向掖庭宫外一番“奇景”，问她道：“你可认得他？”
竺影顺着他指的方向看去，没有否认：“认得，齐王出宫以前，小人曾侍奉过他。”
“竟也坦诚。”他故作惊讶，又问，“你可知，他在找什么？”
竺影清楚，三皇子是在试探她。
这时她又有所隐瞒，只道：“不知晓。”
面对竺影的回避，他也并未过多追问，只在回过身时，讥讽地轻叹一句：“奇也怪哉。”
竺影默默跟在华盖之后，将风帽拉低了些，转过头去，刻意不去看掖庭宫外那个失态的疯子。
竺影跟着他行过很远一段路，看他穿过风雪，虔诚地赶到亡母灵柩前。
她忽然想起很久以前，听某位大人物说起三皇子少时于林场失鹿的故事，许多年前曾是美谈，放到如今倒不见得。
因一时恻隐，他所失去的究竟是鹿，还是别的什么？
也许陆皇后看懂了，从她离开西苑的那一刻，就没想过要活着。
竺影看着他的背影，喃喃自语道：“这么简单的道理，怎么会看不懂？”
三皇子求得陛下，召京畿始宁寺的僧人入宫做法事，寥寥几位僧人正在常侍的指引下依次步入殿中，清一色的僧袍袈裟从眼前掠过。
延鹤宫里香火弥漫，靡靡的佛唱声延伸出屋宇，飘向更遥远的旷道。
三皇子独自走向灵柩，竺影与徴音跪在阶下，只能远远看着停放在宫殿正中的梓宫。棺椁漆黑，其上盖着一张画帛，用朱漆与金漆描绘了一张天上、人间、黄泉的画卷。
它好端端停放在那儿，却让竺影生了错觉。
好像困在宫城的废后并未因死而解脱。
周遭所有事物，诸如僧人的佛唱、檐下的白绫、虔诚跪拜的三皇子、肃穆守在此处的宫人、乃至皇宫的秩序……周遭的一切如同锁链，层层束缚，将她永远困在了这座宫城里，不得解脱。
三皇子在延鹤宫守了一夜，竺影就也跟着他在此处待了一夜，更多的时候是跪坐着，听僧人念经，诉皇后生平。夜幕降下后，余下的只是更为长久的静默。
整整七日，他每一夜都要这样守。深冬风雪肆虐，漫漫长夜也变得更难捱。
翌日晨光熹微，竺影才等到三皇子从台阶上走下来，跟他一道回鸣鸾宫。
这一夜她饱受折磨，跪得双腿麻木，人也麻木，差点就站不起来了，更别提还得穿过大半个宫城走回去。
酷刑，不外如是。
回到宫中，三皇子吩咐徴音可以回去歇息了，至于竺影，他还是随手一指，说道：“你随我来。”
竺影这才想起，其实关于她的审问与处置尚未开始。
孟闻进了书房便开始置纸笔研磨，他自顾自坐着，从始至终没分给她半分眼神。
竺影能做的也只是等待，哪怕累极了，也只能强忍困意睁开双眼，看着他手中墨条在砚中打转，一下一下地搓磨，如一柄利刃悬于头顶，凝成了煎熬。
孟闻开口：“昨日，你见到那些抬出去的死人了。”
竺影道：“见到了。”
他低头研墨，落下一句轻飘飘的威胁：“你再敢有半句谎言，便也是那样的下场。”
竺影于筵席外伏首而拜，道：“小人不敢。”
这是她的第一句谎。
他显然没什么反应，又问起：“宜夫人为何单单拿你抵罪？你得罪过她？”
竺影道：“兴许得罪过，夫人不容我，是因为齐王。”
孟闻道：“这么说来，你是我皇兄手底下的人？”
“算是吧。”她思来想去，挑了个还算严谨的答案。
他不容含糊，刨根问底：“什么叫算是？”
静和宫的人都把她当作齐王豢养在宫中的姬妾，竺影不愿挑明这层关系，只能回答说：
“曾经是。”
“哦——”他侧目看过来，打量道，“如今怎的又不是了？”
竺影道：“他出宫开府，将小人留在宫中了。”
话语间，孟闻隐隐察觉出一些微妙的情绪，不得不正视起她来。
他复而问道：“当初是他指使你来了西苑？你既是得了齐王授意前往太医属，受宜夫人指认时为何不做辩解？”
竺影道：“齐王与夫人素有嫌隙，子不知母，母不知子，夫人不知齐王驱使我，齐王亦不知夫人想借此杀害我。”
他忽而抚掌，皮里阳秋：“倒是从未听说过，这么快就把你主子给卖了，你还真是‘忠诚’。我问过许多人，他们皆不知你有亲眷，更不知你从前。我若是宜夫人，一定不会选这么个人去顶罪。无亲无故的，捏不住把柄，更不可能忠心，她竟不怕你抖出这些事来。”
竺影平静道：“她以为我活不过当日。”
孟闻道：“也是。”
那日被拖去掖庭杖毙的宫人数不胜数，都是陛下亲自下的令，只有眼前这人，承着弑母之恨，却包庇了许多宫人。
“我明明查到了罪人，那罪人却狡辩，以刀杀人，是刀之过，而非杀人者之过，还拿他家门口的石狮子来抵罪，岂不荒唐？”他神色悲戚，无可奈何地叹惋，“可是古往今来，这样的事情又多了去。”
竺影没有附和。
孟闻终于放下墨条，将毛笔递给她。
“再将那药方默一份。”
“什么药方？”
孟闻道：“你此前去西苑，将太医署开的药换成了什么，都一一写下来，一味也不准少。”
竺影接过笔，端坐在案前，依他的要求将那治伤寒的药方默写下来。
她书写的间隙，另一人也不闲着。玉色的指尖轻敲着案上书卷，那卷书正是载着宫人底细的档案。
“鸣竹，十年入宫，年十五，在掖庭一年，栖梧宫一年，静和宫四年，算下来刚好二十有一……”
他一边敲，一边念，像是刻意要扰得她心神不宁。
可她一夜未合眼，今晨执笔却丝毫不抖，字迹也不曾歪斜。
孟闻道：“从前那些借口编得一点也不像样。先母在西苑七年，而你入宫不过六年，如何能见过她？如何能受她恩典？”
竺影放下笔，平静道：“小人得见先皇后，是在宁朔九年以前。而后小人才因家族获罪入宫的。”
宁朔九年，陆氏一族惨死于刑台上，她的父兄也牵连其中。也是在同一年，陆皇后被废，竺影明知此案是横在他心中的一根刺，还是不知好歹地提起。
孟闻攥着拳头没有作声。
待墨迹干透，她将写好的药方呈上。
他似乎生气了，竟是看也不看一眼，只说：“你可以走了。”
“是。”她片刻也不犹豫，当即起身拜别。
像是怕竺影会错了意，他又专门提醒：“只让你走出这扇门，没准你离开鸣鸾宫。”
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