三伏天，大楚避暑行宫居伏延山龙脉首段。
山涧泉音清脆，声似瑶筝，草木葳蕤苍郁。
“帝师，里面请。”
张宫监拨开繁重珠帘，走在越潮恩前面领路。
经一处回廊时，隐隐传来叫人悚然的碾骨声，旁侧偏殿里似有似无、带血气的呜咽，像猫崽奄奄垂死的喘息。
“哐当！”
门被撞开，一名小宫监形容狼狈，踉跄跑出来跌了一跤，手指在越潮恩面前的大理石地上喇下重重血迹。
“大人！奴才是被冤枉的，陛下的雀球真不唔唔唔！”
两名膀大腰圆的宫监连忙堵住他的嘴，拖了回去。
张宫监蹙起两条细长的黑眉，“蠢材，怎么搞的，竟敢在帝师面前失礼？”
两名宫监连连躬腰赔罪。
“下人不懂分寸，让帝师见笑了。”
越潮恩敛眉，清隽的脸庞无波无澜，问：“他犯了什么罪？”
两位宫监面面相觑。
一位得了张宫监脸色，壮着胆子道：“他弄坏了陛下的雀球。”
张宫监赔笑道：“陛下要奴才们这样处置的，宫内小事，不劳帝师挂心。请随奴才走吧，若耽误了时辰，陛下、太后娘娘恐要怪罪。”
到了瑶华苑，群芳满庭，尽是馥郁栀子香。
小宫女们嬉笑声轻灵，提着裙摆蝴蝶似在花丛间穿梭。
“陛下，我在这呢！”
苍舒夷朝前一跃，听声辨位，眼疾手快捞住其中一个，“可算抓住你了！”
用力太过，她几乎一头撞进了这位小宫女怀里，对方似乎比她高挑许多，一股冷冽而别具一格的香味。
语毕，苍舒夷才发觉身遭突兀缄默无声，她扯下蒙眼的布条，午后细密鎏金般的阳光淌入眸中————日光之后，一张玉雕雪琢般端庄的脸撞入她视线。
“哟……”苍舒夷瞧见他正脸，先是怔愣一瞬，接着笑出声，“是新鲜面孔，长得不错嘛。”
越潮恩眼睫翕张，脸色有微末的错愕。
虽在坊间早有听闻，天子年少尚且贪玩，今日一见，没想到他竟会如此……放浪形骸。
苍舒夷并未松手，她唐突抓着对方的衣带，脚步轻快，牵逗宠物般转向张宫监，“张公公，这位是？”
“哦，这位是裕天十一年壬戌科状元，越潮恩。陛下前阵子不是又想读书么，行宫距帝京百里之遥，舟车劳顿，姚先生年事已高，半月前递信告老还乡了，正巧越大人孝期刚过，昭王闻此，便特地引荐了一位新帝师，他虽在北戎前线对阵蛮族，但仍心系陛下。”
苍舒夷闻言，一下扔了越潮恩的衣带，她抬眼笑意盈盈，“原来是皇叔引荐的人，果真……”
她目光顺着越潮恩颈部下延，“一表人才啊。”
越潮恩整好衣冠，郑重款款行礼，“微臣参见陛下。”
苍舒夷随意摆摆手，脸上多了些倦容，“朕乏了，要去休息，张公公自行领他在行宫内逛一番吧，授课之事明日再说。”
不过当天刚过了戌时，经太后发落，陛下还是不情不愿来上了课。
案牍前，少年天子睡意昏昏，上下眼皮打架。
越潮恩把一卷书不轻不重在少帝面前摊开，“陛下，醒神。”
苍舒夷抬起倦怠的桃花眼，眸里还潋滟着水晕，“越爱卿，替朕去拿本书好吗？”
越潮恩板起脸，“陛下，臣一日在职，您就该称呼一日臣先生。”
“越先生。”苍舒夷从善如流，“朕午憩下吊床不慎扭伤了腿，可否劳烦先生替朕拿课本，在里侧第五个书架，第三层。”
她托腮静候片刻，却没等到越潮恩惊慌失措的声音。
苍舒夷转头，撞见新聘的先生一手持着她的书册，一手盘踞着一条足有人小臂粗的黑黄花蟒，冷淡自持。
……这人走路怎么没声。苍舒夷腹诽。
她正色，展颜灿然一笑，“这是朕的爱宠，不知先生喜不喜欢？不过它性子不大好，这么粗鲁握着她会不舒服，先生当心被咬，可能会被毒死。”
越潮恩面色淡然，“多谢陛下体恤，无妨，只是黑眉锦蛇，看着唬人，实际无毒。臣出身南岭，楚地南山麓多硕鼠，临近苗人部族，村中便效仿苗制养蛇治鼠，臣家境微寒，自幼与蛇朝夕相伴，对它们说不上喜欢但也不厌恶，只当是常物，陛下是喜欢这种动物么？”
苍舒夷挑眉。
越潮恩在案牍前坐下，轻易拨出了藏在书卷下另一条黑白相间的蛇。
“黑背白环，虽与银环相像，但实际也无毒，只是看着张牙舞爪，色厉内荏。给，陛下的书。”
苍舒夷意兴阑珊，“你这个人真没劲。”
“听前任姚先生说，宫中夜半常见黑影，他被吓得寝食难安，不知那又是陛下养的什么爱宠。陛下是想见臣同姚先生一样，被吓得失魂落魄，主动辞职么？”
“若臣教导无能，陛下不满，也该先禀言太后，照章程请退。”
苍舒夷撇撇嘴，“酸儒。”
“臣市井出身，言行粗野，还望陛下见谅。”
问了许多基础学识，小天子一应俱说不知。
末了，越潮恩把两页白纸递到她面前，“那陛下知道些什么，先都默下来。”
苍舒夷手里被硬塞了一只狼毫笔，却没有动作。
越潮恩好整以暇，徐徐问：“不会写字么？”
“默写不会，背不出。”
“那好。”越潮恩语气温和，他把书一本一本摆过去，“今夜陛下先把这几本抄一遍温习。”
厚厚一摞，少说也有数十万字。
苍舒夷扶额，“……等等。朕突然又想起来一些了。”
书房门被敲了敲，张宫监领着几个端食盒的小宫女进来。
“太后娘娘体恤陛下课业辛劳，送了两道宵夜慰问。”
一座冒生冷淋牛乳的龙眼酥山也被摆到他面前。
越潮恩谢过，“越某一日两餐，恐难承太后美意。”
他拿过小天子的默写纸开始批阅，苍舒夷坐在对面，小口咬着瓷匙里的冰酥。
越潮恩看了第一眼不禁蹙眉。
这都写的什么狗爬字，笔画粗重、颠三倒四，像出自三四岁稚童的鬼画符！
抬眼看鬼画符的作者，苍舒夷已经将小山高的冰品吃了快一半。
“陛下，冰食性寒应适量。”
苍舒夷抬眸，眉眼沾点笑意，她听话放下瓷勺，“先生架子学得很快嘛。”
课程时间到，越潮恩一板一眼请辞，“陛下别忘了温习。”
他顿了顿，又道：“您的两条‘爱宠’，臣先代为保管照料了。”
“……”苍舒夷拉下脸。
等人走后，张宫监从装酥山的器皿下摁开一个暗格，“娘娘煎好了药，差奴才送来，陛下，喝吧。”
苍舒夷接过药碗，没先动，而是问：“公公，我阿母她何时探亲归来？”
提起那个事多颟顸的乳母，张宫监眼底多了一丝鄙薄，口中却和蔼道：“章嬷嬷家在横梁，车程至少要半月，前阵暴雨路途泥泞，信一时送不过来也正常，若有消息，奴才一定第一时间禀报您，如何？陛下快喝药吧。”
苍舒夷点点头，咽下这碗泛腥气的药，苦得一如既往，一如以前撑过的数十载光阴。
等人悉数离开后，她扣嗓子“哇”全吐进了花圃里。
夜半，越潮恩听见外面长短不一的三记敲门声。
门外是裹着一身寒露的张宫监。
“越大人别来无恙啊，怎么，您见到咱家很意外？”
越潮恩不动声色后退一步，“只是没想到此等小事还要劳烦您。”
张宫监冷哼一声，房门吱呀合上，他拍了一页纸在桌上，越潮恩生平事迹悉数列在纸上。
“北戎出了降书，昭王殿下不久将班师回朝。两日前，逆党党首佘林唤已在诏狱中自尽，听闻他也出生南岭，早年间未入仕时当过几年私塾先生，越大人莫不恰好当过他的门生？”
原是来兴师问罪的，越潮恩心中了然。
他面不改色沉声道：“某幼时家贫，只顶替同村庄头家的少爷考过几场试，不过被佘先生发现轰赶后，便未再能进学堂，谈何有师生情谊？再者，张公公侍奉太后身侧十余年，如今，不也还是替殿下送了信？”
张宫监被他讥诮，脸色一白，不悦拂袖，“帝师牢记自己的本职，好好地替上面办事。”
昭王与薛太后向不对付，先帝子嗣绵薄，若不是薛丞相当年力排众议立诸幼主，恐怕昭王早就戴上了十二旒。
如今战胜还朝，第一个清算的便是薛氏。佘侍郎官途多受薛丞相提携，他倒台只是第一步。
“君主乃国之根本，教导陛下，某自然竭尽心力。”
翌日清晨，越潮恩尽心尽力，将昏昏欲睡的陛下拉到书房授课。
中途苍舒夷借口方便，去后便一去不复返，越潮恩在四通八达的花苑中，寻着女孩们的嬉笑声，找到了和宫女混迹荡秋千的陛下。
宫女们见帝师冷肃如冰霜的面容，立即怯生生作鸟兽散。
“陛下不是扭伤了腿吗，怎么能跑那么快？”
越潮恩单手扶住了秋千，令她荡不起来。
苍舒夷烦躁拧眉，她露出一丝狡黠的笑，“先生真厉害，朕在这都能找着，莫不是一路嗅过来的？”
越潮恩脸上没有丝毫被羞辱取乐的愤懑，“陛下还有课业，请随臣回书房。”
“不回。朕心里烦，想散散心。”
“读书亦可解忧。”
“卯时读书谁受得了？朕想荡秋千。”
“臣定的课表已请示过太后，她也批准了。”
苍舒夷依旧没从秋千上起来，越潮恩的影子像一座山峦压在面前，她懒洋洋轻声道：“松手。再不松开，朕就抽死你。”
“陛下恕罪，为您授课是臣只责，万不敢渎职。”
软硬不吃的古板东西。苍舒夷磨了磨牙。
嵌着小巧红宝石的鹿皮鞭被扬起，挑着越潮恩下颌，动作唐突放肆，苍舒夷觉察他眸中罕见透过一丝隐忍的暗晦。
她心中极为畅快，“其实你是故意这么说的，很想让朕抽你，对不对？”
对方似乎憋了一口气，“……若能让陛下回心转意，臣愿意。”
油盐不进。
苍舒夷扬鞭，西域进贡的皮鞭破空声响亮，帝师立在原地岿然不动。
小宫女们吓得七手八脚来劝慰，声音惊动了巡逻的侍卫，又引来了太后处的宫监，场面一时混乱。
最后越潮恩还是如愿将陛下带回了书房，只是午食过后，她又不见了踪影。
他未声张，独自寻便了行宫，傍晚时在洗衣苑后山石台上找到了苍舒夷。
她褪了帝王华服，毫无形象坐在苗圃边，手边一把花铲，身前一个简陋小石碑，上面歪斜刻着鬼画符小字。
闻身后衣袂窸窣声，她警戒地提起花铲。
见是越潮恩，她松开花铲，语气嘲讽，“越爱卿那么远还能找到朕，难道真是属狗的？”
越潮恩目光移到那一方小石碑上，“陛下在给谁立坟？”
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第1章 少帝
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