母亲与我们讲的，虽是漕运、粮草之要略，以学习而论，大约是“科普”。但经她点拨，我方更透彻地理解阿绍乃至萧至忠的奏疏。
我国虽号称地大物博，但实际能耕作的土地有限，粮草供应，初赖关中。但人口繁衍，关中之柴火都已不胜负荷。国朝初建，京郊就可劈砍柴薪，到如今，大些的树枝，都要到百里之外的山林砍伐。前些年洛阳建明堂、天堂，所用之木，关中即可供应，而迁都还京，修缮宫殿时，已经要从西北、江南乃至南海去寻。
柴火尚如此，粮食土地，更不用提。从父亲时起，我们常常去洛阳，就是为了率百官就食，减轻长安的粮食负担。直到现在，关中的口粮，更是直接依赖几大平原、盆地——江南，河北，蜀中，荆湘。因此漕运成为了一大关键。隋炀帝之通大运河，实际上便是为此。只不过他将工程建得太大，疲敝生民，所以事不果济。高祖与太宗，忙着征战内乱，没有继续治理。父亲与母亲两代，耗费巨力，将几条支流连上，打通了河流运网，但仍然有几处接续不上。所以母亲迁都洛阳，不止有政治因素，也因那边靠着运河，粮食从各地过来，毋需转运，省工省力。如今我们还都西京，漕运供给，便又成一件大事。如果要长期对外作战，粮食后勤，更要重视。
长期对外作战，是阿绍奏疏的指导方略。亦是母亲的意思——或者说，其实是方今有识之士的共识。一方面，安西、北庭，依据商路，扼守要津，是联络诸胡、镇守西北之门户，另一方面，这两地之后，有一片长条地势，水土丰茂、适宜农更，若胡人据有此地，便有了粮食供应，退可保地自守，进可挥师南下，成为我们的巨大威胁。则天之时，两镇之地，已经兴复，但驻守不稳，略有反复，所以必用重兵，加以巩固。所务还不是简单地灭胡人之国——他们四处游牧，失了彼地，便去他处，仅仅击退，毫无用处，必要剿杀人丁，使部落不得繁衍。当然，也并不是说土地对胡人毫无用处。毕竟水草丰茂之处，总有定数，他们虽号称游牧，其实也有大致的活动方位，所以阿绍建议，一是在有牧草的地方建起城池，改牧为耕，迁边民以实之，另则训练骑兵，四面出击，以杀首级为要务。再有其他，便是更早些时候崔二与她提过的行间、通商、互市等策。其实所有的策略，都是许多人曾提过的，当政者只要不昏聩，心中也都有数。唯一的问题是，所有这些，都需要长期的、强大的财力和民力支持，而且还需要大量的中层和基层专业人士。
阿绍对此理解很深，所以奏疏正文并不算长，附录中却有一串长长的、可算极致详尽的地图——从长安到西北，所有的紧要位置，哪里该有城池，哪里已有城池，哪里还缺城池，大约需要怎样的兵力，又需要多少粮草和民人，都作了细致的标记。标记之外，她还建议，因她的信息来源有限，除了已经成熟的大镇，每一处邬堡，都要派人一一实地勘察，校正她的标记，仅这一项，便需要数十专业人士，用时约一至二年。而这一次调查，也不是全部，以后每五年或十年，最好都派人实地考察，校正当地上报之虚实。
母亲对边患的理解，却比阿绍要更深。除了西北，东北的高丽、契丹，亦不可轻视。她在位时，有过一些大战，突厥、契丹的气势，都大为削弱。但渤海之地，实在太远，蛮荒绝人，养寇之地。时下又重关中而轻四边，若许他们休养生息，说不定数十年后，又为大患。所以除了西北，东北也要备边——东北之备，多以河北为镇，因此河北也是要地，偏偏这里因建国时天下纷乱，又受我那好叔祖秦王的旧事牵连，骚乱频仍，所以也是令人头疼的地方。
不当家时不理解，而今方知为何要有“求贤若渴”这样的词。都只知道提问题，但现在这些人——前朝留下辅佐朝政的，阿欢择选的，以及我这些近人——却远不足以解决问题。
宰相之中，唯崔秀算是全面发展，但他为人温和，不擅争执结党，执文书传拟，以及细节辅佐，都是上佳，掌大局却欠缺，只能锦上添花，无法当机制断。郑元一名门之后，稳重持中，失之进取，亦无奇谋。
柳厚德多有些市井才能，吵架敛财，都是能手，失之小气，文书吏事，也不及他人远甚，为一方节制尚可，当宰相其实已经有些勉强，纯是无人可用，才将他加进去。崔玄暐与崔秀类似，比崔秀更有些世家习气，无功无过。敬晖掌近卫还算尽心，但与崔玄暐的忠诚和敬业度都十分堪疑。张柬之算是宰相才具，有谋有断，哪怕非我之徒，我也甚敬重，但实在年老。婉儿词藻华丽，明习吏事，为中书、秘书咨议，都绝好，但阿欢有意使她为文学、释家之领袖，事已繁琐。崔明德可算是最有潜力为宰相者，可惜是女儿之身，正经在朝的时间不多，缺些历练，且近日替我们参谋边事，也已经够累了。崔湜新为阿欢所重，所缺也是历练和声望……真想办那几件大事，都要更精干、更精一技者才行，而且这些人，还必须拔擢自我。
母亲之意，这个萧至忠既能于益州任上而上疏言漕运，可见有些眼光，而且善于揣摩我意。但因急功近利，所以写得不详尽，莫不如我手书答之，示以重视，叫他把措施理由，再一一详述。我既依言，简写几句，本欲以自己名义寄传，忽然灵光一现，交省答还，张柬之当值，将我的批反复看了几遍，也不说什么，就付寄递。另又与阿欢商议，今年科举，特开一目，考试农业、水利、财务之人才。题目三篇选一，一论漕运大局，主要是通济、永济二渠的治理。一论漕运的老大难三门渠。一论如今授田的弊端。三个题目，除了病急乱投医的求贤之外，也有试探舆论的意思，所谓治大国如烹小鲜，我这种新手，水多了加面，面多了加水，小心烹饪，总强过一下就上猛火，锅煎糊了，大伙一起玩完。
朝中求贤之事急，却还不急过我府上。仙仙的位置空出来，好些人都来我跟前打探，也有推荐人选的，我都顾左右而回绝。阿欢最为上心，替我选了一位元尚宫，年已四十，生得壮硕高大，说话做事，却柔顺恭敬，滴水不漏，一看就是勤快本分之辈——我以为宫中多伶俐，第一次见到这样的人物，还有些好奇，但她言谈，实又无甚趣味，便只让总领近身事务，未曾马上委以贴身之任。等到休沐日，叫人备个大长骡，骑着骡，带十余骑从，慢悠悠去寻宋佛佑。
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第216章 访贤
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