金瓜次日即遣人至独孤府，第一回却找错了门路，到了独孤忠处，阿绍已交代那边，略为透露，辗转几日，才至阿绍第中。
彼时我刚从武德殿听了一肚子经讲，收到信报，换了绢衣，至西市与阿绍会合，值她休沐，正与许多兵汉聚在酒肆饮酒赌钱，见了我便拍桌笑：“大户来了。”
我哭笑不得，叫人替她会了账，转出来，阿绍牵牵我衣袖，向那里面一个长壮汉子努嘴：“刘君儒，原是万年小吏，前几年投军，颇有些功勋，只因与长官不合，屡受贬抑，现在左监门卫长上。”
我问：“有特别之处么？”
阿绍笑：“无父无母无妻无子，为人奇、敢、孤、勇。”又道：“你不是提过聚奋死之辈为前锋么？这些赌徒，多是妻离子散，无家无室，恰是敢死效勇之徒。”
我闲谈时倒是与她提过特种兵敢死队之类，不想她竟放在心上——也可能是给自己饮酒赌钱找借口——笑一笑，道：“你整天出入这些地方，不怕崔二说你？”
阿绍笑得两眼弯弯：“你不打听打听，崔狸奴樗蒲斗鸡，比我还出名呢。”
不知为何，我忽然想象出崔二穿得一本正经，坐在麻将桌上打麻将的场景，再一延伸，似乎婉儿阿欢，甚至母亲，都有上牌桌的潜质，不觉一颤：“不了不了，快走快走。”
拽着她回去，她家里早得了吩咐，几个亲卫自门口便拉长声音、敲着枪棍喊：“将军回府！”许多家奴，便装模作样地跑腿通报，一通喧嚣，其实只是大门到二门，二门到内堂，乱跑乱喊而已。
阿绍下马，反手携过我，一阵风般穿进内堂，钻进寝室，换过锦袍玉带，一派富贵景象。将我审视一番，将所有我不以为珍贵、她却觉过的佩饰都摘下，确认装饰细节处无缺失，又邀我坐着喝了一杯茶，才至正厅，阿绍坐主座，我装作随从，执刀立于她身侧，才叫人唤金瓜。
心心期盼，真见到时，却不过是个戴帷帽的普通女人，身量比常人高些，却也不过与我差不多，摘去帷帽，除去面目异常白皙、黑发微卷外，样貌也普通，看着约四十许，躬身行礼时，看得出学过些礼仪，但细小处总有些不甚熟惯，一眼便知非关中名利场老人。张口报名，声音微哑，却比样貌更有吸引力：“妾渤海金氏拜见独孤将军。”
阿绍微微点头，并不开口，金瓜浅浅一笑，递上一匣，道：“前几日家人在门外捡到一个玉佩，几方打听，闻是独孤将军之物。家人回报，说是将军城外狩猎，有个猎物，失在舍宅。因妾在外访友，未能及时接待，更未能细查猎物所在，所以特备薄礼，以为赔罪。”
阿绍将我一斜，我会意，上前接过木匣，到阿绍面前打开，里面除了她的玉佩，还有一张金笺，用红线束着，下垫锦袱。
阿绍拿起玉佩，轻轻抚摸，笑道：“确实是我的佩饰。”伸手，将木匣回推，道：“此是我心爱之物，失了几日，如失魂魄，不想竟在你处，多谢送回。多劳于你，当有薄礼致谢。”对我眨眨眼：“阿兕。”
我忍住笑，又捧着木匣，递回去，金瓜并不肯接，凝视着我的手，眼光上斜，轻轻道：“久闻独孤将军与宫中崔娘子要好，却不知这位四娘子，与崔娘子有旧么？”
我惊异于她的消息，垂眼道：“崔娘子是我至友。”
她又看我：“敢问娘子尊姓？”
我道：“姓韦。”忽然察觉若是姓韦名四，岂非是阿欢的行第？但话已出口，又不好收回，转头去看阿绍，金瓜早已轻笑对我行礼：“长乐公主。”
我的手一抖，道：“你怎知道？”听见阿绍轻咳一声，方知自己莽撞，摸一摸鼻子，阿绍避座上前，将我让至主座，自己接着木匣，略看一眼，道：“是因公主手上无茧么？”
金瓜微笑道：“不止无茧，将军回府，排场如此，又屈尊于正厅见妾，却唯此一个侍从，妾虽不懂关中情势，也觉与情理不符。何况公主自称姓韦，又名‘四’，还与崔娘子和独孤将军交好，妾便斗胆一猜，不想侥幸猜中。”
我与阿绍对视一眼，阿绍道：“你说不懂关中情势，我倒觉得你清楚得很。”
金瓜道：“旁人妾或不懂，但独孤将军与奉天局既有往来，公主又是奉天局的主人，妾自然要多加留意。”
我道：“我不是奉天局的主人，奉天局是国企……咳，国家的。”
金瓜微笑道：“就算是国家的，也是公主所创，我等皆受奉天局厚恩，不能不知此中干系。”
阿绍拊掌笑道：“早听金掌柜是人中豪杰，今日一见，果然名不虚传。”又笑：“今日休沐，陪公主于苑中燕游，听说金掌柜上门，公主留意西北，所以一时动念，微服来见，此系友人私交，不必令外人知。”
金瓜道：“妾必守口如瓶。”又看我道：“久闻公主英睿天纵，亲体下物，妾之思慕，如葵花向日，今日有幸参见，是久旱沐甘霖。”倾身便拜，连下数次。
平日马屁虽听得不少，被她这么说，也觉得羞赧，挥手道：“燕居之时，不必行大礼。”
她却不起身，仰头看我：“前逢李使君之令，为太后进贺礼，因时间紧急，备得仓促，若有甚不周之处，还望公主赐罪。”
我心中生疑，口道：“金娘子说笑了，这份礼物之周祥，实已大出意外，尤其……”本想说大象，想起那高丽奴，改口道：“尤其《算术》一卷。”阿绍与崔二之亲密，以及我不喜欢男人这事，虽已不算私密，却也远非朝野皆知，她在边远之地，又无官场联系，却能打探明白，还送来两个美貌的女人，说明这份礼单，一定是精心设计。人参、金纸，皆是特产、特色，高丽奴是窥我喜好，昆仑奴和大象是海内奇珍，那卷《算术》和金算盘混在里面，就很奇怪，故意提起，试她一试。
金瓜的眼神瞬间明亮：“公主喜欢《算术》？”
我将手扣在桌上，含糊道：“还算不错。”闲时托崔明德给我讲了一下，原来都是这时代最难的算术题，有些文字，崔明德与算学博士们、通事翻译们也都不通，但若受过九年义务教育，就能知道，最高深也不过是个二元一次方程。
她激动得站起身，有些无礼地道：“公主以为，只是不错而已？”
我不回答：“你既进献此书，想必也是觉得它有与众不同之处，可与我说说。”心念一动，忽道：“你送这么份大礼，又提前来京住着，设法引起我注意，就为了这本《算术》？”
金瓜整个人都要发出光来，拱手告罪，从裙中取出一个算盘，爱惜地抚摸几遍，才呈上来：“这是独孤将军带去西北的算盘，听闻是公主所发明。”
我不明白：“算盘怎么了？”最早时虽然难造，现在一年却也能产出成百上千，对常人来说稀罕，对她这样的豪富，却不该是什么珍奇物。
她告一声罪，躬身上前，将算盘放在案上，又取出一套算筹，一一摆出来：“《数术记遗》中说，珠算控带四时，经纬三才。妾观古书，一直想不明白如何才是珠算，直到见到公主发明的算盘。”又道：“譬如于阗绢帛值万钱三匹，劣钱七斤三可当千钱，凉州绢帛值万钱十四匹，用足铜三十万贯从凉州购入绢帛，于于阗贩卖，中途用工十七人，驴马嚼口……若是珠算，顷刻便得。”两手翻飞，拨打算盘，算出来一个数，又用算筹：“若是筹算，便得这样横平竖摆……”
我本以为自己的数学在这时代算是好的，见她模样，才知自己是井底之蛙，又不愿在她面前露怯，寻了纸笔，轻轻笑道：“算盘固然好，但还有更简单的算法。”用阿拉伯数字将题写在纸上，加减乘除，解出答案，转为文字，写给金瓜，她盯着纸，颤声道：“妾见过这些字。”
我讶然：“你见过？”
她道：“这是天竺的数字，高僧和粟特商人们用过，我们行商的，对记账的东西总是格外注意，但用这些数字加减，似不如算筹方便，所以也不曾用心学，没想到会有这样的用法。”捧着纸细看，半晌，忽又跪下：“妾自知卑贱，不敢辱公主门，但求公主赐一二算术之学，当尽残躯，追公主之踵，执鞍辔之劳，效奴仆犬马之诚。”
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第249章 金瓜
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