比起去年，今年的太后寿诞和射礼皆无甚特别之处，但就是这等理所当然的无甚特别，才显出其特别来——去年大局初定，一切都还不稳，为太后贺寿也好，主射礼也好，都带着一种微妙。主角虽是阿欢，配角却一大串，母亲，阿盼，宰相，以及一大串宗室。而且她也好，我也好，从头到尾，都维持着一种小心翼翼的平衡。
今年母亲识趣地宣称“不适”，皇帝则在引群臣朝拜之后，也免了出席，阿欢更顺理成章地成为了绝对主角，御南郊，主射礼，于猎宫举办了盛大的筵席。接着还宫，宴席继续。京洛大酺，一连三日，到处都洋溢着醉醺醺的欢乐气息。
我趁着这海清河晏的余波，也于别院举行了一次小小的宴会。主客们甚泛，诸宰相、韦氏诸亲、李氏诸子孙及近亲，乃至武、杨等近亲，及公主近戚；次是独孤氏诸姐妹及家人、清河崔氏诸人、崔湜父子兄弟、郑氏诸人；门客济济，亦有近百，近者如杜宇——他已进中书，阿欢因见他人才挺拔，又自我门中出去，委无生忍为他说了一门韦氏新妇，等开年即成婚，李从嘉，第五氏兄弟。李从嘉又携了他那些掌柜，是为院外陪客。
金瓜自然也在其中，我既心系于她，等到酒足饭饱，诸人投壶樗蒲为乐，歌舞大作之时，步至偏院，叫人去唤她。一时不至，又因酒力，不觉便仰在椅中睡过去，头向侧一偏，又自惊醒，睁眼时，金瓜已侍立在旁，见我醒来，轻轻一笑，便要递手巾。
我忙让开，侍儿近前，替我擦了脸，还有些不好意思，习惯地道一句：“失礼了。”
金瓜躬身：“是妾莽撞。”
上次一见，其实远未算是尽兴，再要见面，掣肘却多，所以宴上一瞥，自然兴奋，但真见了面，方觉自己莽撞——也没想好，莫名叫人来，该说什么呢？总不能真与她谈一晚上数学罢？既生自失，便不说话，金瓜也不说话，头低下去，叉着的手略一僵，我见到了，亲近之心又不免失了一分，想一想，道：“你的算学很好，这些功夫，若能用在军中，想必大有裨益。”
金瓜道：“恕妾愚鲁，些许小术，东贩西卖，或还有些用处，不知军中又如何用到？”
我道：“自然有用到之处。”
因她说起行商，又问：“你常在渤海，往来新罗、倭国？与我说说他们的事罢。”忽又想起来，道：“新罗仿佛才派人来？”
金瓜笑道：“新罗旧王薨逝，群臣拥王弟隆基为嗣，约莫是来告哀的。”
这名字耳熟，略一想，这不是历史上李隆基之名么？此人既名隆基，我却无印象，说明人虽来了，国书却还未递，而金瓜却已知晓。当然，时下也无什么保密手段，新罗人与中原人服饰面貌，又大有差异，百姓们见了，议论一番，消息传播，倒也说不上什么。但她于诸外国的熟悉，可见一斑，点一点头，顺手将案上果子一摆，道：“自百济灭后，新罗想必扩张甚速？”
金瓜道：“自百济灭后，新罗尽有三国之地，接渤海，逼倭国，声势甚大。但现在渤海，又有祚荣自立为震国王，稍遏了新罗之声势。”
我挑眉：“震国王？”
她点头道：“此是靺鞨之酋，则□□，附契丹而反，为朝廷铲灭后，征聚高句丽遗民，东守桂娄故地，据东牟山而立，自称国王。至今数年，已聚靺鞨七部，其人俗习辫发，缀野猪牙，插雉尾为冠饰，以区别它部。”
我听见“辫发”二字，心中一动，想起一事，不觉又拈一果子，置于东北角：“东北之地，习惯辫发？”
金瓜道：“他们自称是丝辫，富人用珠玉为饰，其实长得像个老鼠尾巴。”轻轻一笑，道：“其人虽蛮荒，商贩的规矩，却甚清楚。其地盛产人参、貂皮以及马、铜，常委我们贩卖。”
“卖这些，买进什么呢？”
“买书籍、耕具、茶叶。”
我颇惊异：“书籍、耕具？”
金瓜道：“他们甚仰慕我中国文化，故每行经过，都要问典故、礼仪，并典籍等事，又愿出重币，贿买文字——当然，妾等恪守朝廷禁令，绝不出售不该卖的东西。”
“你们不卖，别人也不卖么？”
金瓜一笑：“别人的买卖，妾就不知了。”
我却来了兴致：“具体是什么书籍、什么耕具呢？”
“凡是文字，他们都感兴趣。不过最喜欢的，还是农书、算学，以及史书。耕具则举凡中原之物，都欲求一观。”停一停，道：“新近听说他们在重金求购江南犁。”
我的心一动，不自觉将坐椅前挪：“江南犁数量稀少，尚未布之天下，他们就已经知道了？”
金瓜道：“他们对中原之物，尤其感兴趣。”
“但他们难道不是游牧巡猎，四海为家么？怎么还要耕种呢？”
金瓜轻笑道：“公主有所不知，渤海之地，虽然极寒冰冻，却甚丰饶。不但渤海，新罗等国，也有许多良田。”颇自豪地道：“中原的农耕，向来为靺鞨、新罗、倭国所仰慕，那些使者，心心念念，无不以带回这些为荣。”
“但你觉得，我们该给么？”
她诧异道：“为什么不该？”
我一怔：“那是我国的技术……”
她笑：“那些东西，若是随便一学就能会的，还用得着派人去钻研么？再说，朝廷纵想禁，难道真能禁止？”
我沉默，她说得倒是没错。但想到以后的时代，总觉得有些不舒服。
她大约也多少猜出些我的不豫，浅笑道：“这些外族人，虽不开化，却总也有自己拿手的技艺。他们能学我们，我们自也能学他们。譬如新罗的航船之术，虽不及大食，却也有可观，尤其是小船。靺鞨的渔猎驯马，亦是长处。”
我挑眉：“你觉得我们该向他们学习？”这倒是罕见的姿态。时人无不以中原大国自居，于这些边陲夷狄，总有些轻视，我是因着穿越，才重视这些小国，她一个商人，能有这样的心胸，却有些难得。
金瓜笑道：“三人行，必有我师焉。渤海拥户数万，新罗更是人口丰密，岂无可师而长之之处？”
“这话叫外面那些人听见，怕是要笑掉大牙。”
“公主在此见妾一行商，若叫外面那些人知道，不也是笑谈么。”
我忽又觉得，见见她似也不算冒失。
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