天下小雪，雪又化成雨，半冻不冻，湿漉漉地黏在泥中。远处望见灯火，是太后宫中宝莲灯——本来皇帝用金莲，太后却又别出心裁，用了两重宝莲，上花下叶，煞是醒目，据说出自李太平之“匠心”，为的是古有什么沉香执宝莲灯劈山救母，所以宝莲寓意孝顺，是大大的吉祥。
独孤绍自觉是个老粗，没听过这等典故，问狸奴，得来的也只是一个无声的眼白，心下里便把李太平这厮的典故，当作了一贯的混说八道，但近来宫中省中，人人都这样传，不免也使她将信将疑，凝神细看，那灯倒确实挺好看的，除醒目之外，算不得奢华，难得颜色与一般昏黄不同，竟有丝丝发白，于静夜中透出安详的光。
打量灯的时节，脚步声也终于传来，不重，却拖沓，不是习武之人所有，待到近看，果然是一队宫人，捧着食盒、果盘、酒壶等物，趿着履，履下驾着屐，难为这滑沥的夜路，她们也走得清楚，看见独孤绍时，脸上便露微笑：“娘子说，天冷，怕将士们冻着，教我们送些热汤水来。”
从独孤绍往下，至执勤的卫卒，人人都不自觉地带出微笑，薛老幺还搓手，胡吣了一句：“那怎么好意思……”独孤绍用胳膊把他一捅，口道：“谢太后赏赐。”欲要行礼时，为首的宫人，把食盒揭一条缝，里面热腾腾地冒出汽来：“娘子说，不是赏赐，不要谢赏，趁热吃了要紧。”原来食盒下还蓄着炭炉，巧笑倩兮，又把眼一眨，递来一壶酒：“酒么，当值时可不能喝，所以没热。”
一众人的眼与心都热起来，个个搓起手，对着这貌美的宫人傻笑，倒还知道分寸，先来望独孤绍，独孤绍虽知是韦欢的手段，眼与心却也不免暖起来，微笑道：“弟兄们分了罢——分两班，不可疏忽了巡防！”
一声小小的呼哨，七八个人涌上前，个个面带笑容，独孤绍看着，忙又补一句：“肉要是吃完了，酒就留给后来的兄弟！”
四面传来一阵善意的笑，有人喊：“放心。”有人道：“都是弟兄，不会短了谁。”嘻嘻哈哈，喝汤吃肉。尚膳的东西，量不甚大，肉不过一人一块，汤也几口喝完，但这股暖意，洋洋地从中播开，
独孤绍含笑看着，此刻方道：“我们兵汉子，吃不出精细好坏，只要酒肉够就是。”
那宫人甚惊讶地向她一瞥，笑道：“妾就回了膳房，明日再多做些。”
“明日”二字，又引起一阵波澜，一众粗汉，你看看我，我看看你，忽然都粗中有细地明白了话中之意，有的咧开嘴，喝一口热汤，换下当值的兄弟，独孤绍满意地看着，问那宫人：“单只我们，还是各处都有？”
那宫人笑道：“内班值人人都有。外郭的，也吩咐过了，以后逢天冷、雪夜，每人额外有米肉一份。”
惊喜像波浪，自人群中蔓延，有人举戈，嘟囔了一句“太后万岁”，虽无许多人跟从，但有好几个握兵的都举了举手。过一会，听见远处也有人声，听不清嚷的什么，约莫也差不多。
独孤绍面色不变，将那举戈的先看一眼，这一队便忽而安静，薛老幺识趣，作色斥道：“将军还没吃呢！”
独孤绍摇头而笑：“我不饿？”
薛老幺笑嘻嘻道：“不饿也得吃一口，都是弟兄！”亲盛一大碗，捧到面前：“将军！”
独孤绍笑骂：“老子缺你这口？”只取一块，吃了肉，看着队中每一个人都分到了自己的份，方转头，笑向那宫人道：“娘子有些眼生。”
那人笑：“妾是韦娘子下掌灯，近守贞观殿外殿夜值。”
独孤绍取一支珠钗与她：“娘子美艳动人，非此白珍珠不堪配饰。”
那人含笑道：“久闻独孤将军之名，九重闺中，人人倾慕，今日一见，名不虚传。”却也不推辞。
独孤绍见她收了，又道：“敢问娘子尊姓？”
那人道：“不敢，姓吴，家中行十四，唤妾吴十四便是。”见独孤绍还有闲聊之意，一欠身道：“还有别处要务，恕妾不能久留。”
独孤绍道：“不敢，不敢。”领着两名亲卫，好生将人送走，再转头时，那一队不当值的亲从，全围上来，笑嘻嘻喊：“将~军~”
独孤绍翻个白眼，将人排开：“吃你们的肉，喝你们的汤！”
那几个人左右看看，贼眉鼠目，窃窃而笑，却都不出声了。
独孤绍明白这群贼兵的心思，抿了嘴，难得地有些不愉快。一夜心事，守到天明，特地不走，于省外逡巡等候。
崔明德却比平常晚了一个时辰才出来，两眼熏黑，仿似又熬了一夜，四目相对，独孤绍便了悟：“连你也派出去了？”
崔明德轻笑：“金掌柜进了一封书信，公主相召，聊了一夜。”
“又是算学？”
崔明德将眼睛左右一斜，轻声道：“东北。”
独孤绍凛然，不自觉地握紧刀，挺直背，等着听她的下文，崔明德却不说话，皱了眉，抿了嘴，良久，喊一句：“阿绍。”
独孤绍应一声，策马跟从，崔明德却低头沉默，仅凭习惯夹马而前。到了家门，才收神回首，又喊：“阿绍。”
独孤绍再应一声，一跳下马，伸手将她扶下，崔明德并不拒却，压着她的手落了地，走到门前，方道：“阿叔来信，想叫我跟他去西北。”
独孤绍的手一顿，紧紧把住崔明德的臂：“确是好时机。”
崔明德道：“二娘也觉得如此，只是太后那里，不大愿意。”
独孤绍道：“只要公主和阿叔坚持，想能说服太后。”
崔明德便凝视她：“你觉得我该去？”
独孤绍一怔：“为什么不去？”
崔明德浅浅一笑：“去是定要去的，但你一些也不缠绵挽留，就不怕我生气？”
独孤绍更不懂：“每次我去边疆，你也不曾缠绵挽留……”挺胸道：“你素有大志向，委屈在宫闱之间，已是不易，能有阿叔和公主相助，前往边疆，这是天大的好事，我只会替你高兴，怎么会缠绵挽留？”
崔明德嘴角上扬，轻轻笑道：“我这一去，一年半载，未必回来，你不想我？”
独孤绍讷讷道：“想，当然想……”灵光忽现，欲要说几句缠绵的话语，崔明德却叹口气，将头倚靠在她肩上，轻声道：“我知道你想我，正如我想你。也知这是个难逢的好机会，我必不可放过，我只是……”
“只是什么？”
崔明德轻叹一声，道：“没什么，若取旨，大约就是这几日的事了。”看她一眼，道：“我去之后，好好在家待着，学学公主‘两点一线’，三日一信，不可耽误，不许去街上混闹，不许喝酒惹事，尤其不许去招惹宫中那些……女人。”
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