太平的别苑并不大，竟也容下了那么多人——这球赛的场面比她所听闻的还要大，不但是太子、诸王与诸公主，还有些朝官参与。御辇远未到别苑门外，便已见车马仆从，排出数百步之外，喧哗热闹，仿佛不是比赛，倒似是要庆贺什么大事似的。
可最近并无甚大事。无论太子或是诸王，或是太平，生日都并不在这几日，又无节庆。
她隐隐地觉得有些不快，在辇上坐直了身体，想要呼唤婉儿，目光才扫出去，遇见薛九华殷切而不失矜持的脸，才想起她出门时为了避嫌，特地叫婉儿坐了后面。于是倾吐之意顿时，狐疑之心却益起，至别苑门前，小内侍将去叩门时，忽地便吩咐：“不要惊动里面。”
高金刚立刻明白了她的意思，带着内侍们突至门前，示出手谕，半是胁迫半是命令地将所有家人都留住。而她更换了二人小辇，经一名管事引路，悄然无声地向太平的球场靠去。
别苑的关防比起她印象中的权贵人家还要松懈，一路过去，既不见大队巡视的家奴，也不见各处定点的管事。来来往往，不过一二三人，或奉茶酒，或端果点。又多是年轻妇人，穿着并不见豪奢。偶然有几个内侍或男仆，亦只是传话或洒扫搬运。
她心中那一种不快略去，另一种不快却渐渐起来——太子与诸王群集于此，又是这种人多嘈杂之时，却无禁卫守护巡视，像什么样子！
心中盘念，默不作声地到了球场门前，才见有一个千牛卫带了十数人，在那踢踢踏踏地说笑，辇驾到了近前尤不自知，她的不快更闷上一层，懒怠与这些人说话，略一点头，示意高金刚将这些人扣住，径自下辇，悄无声息地从门中走了进去，却见一片小小的球场，正中划出两片方形，各设了一个高篮。场中十人，嘻嘻哈哈，轮流拿着一个球跑来跑去。偶然投篮，无论进或不进，两方队友，都自鼓噪叫好。
场外围着那两片方形，设满了长桌。座椅与长桌紧紧挨着，无分主次，亦无旗帜、座椅高下。座中之人，并不依品穿戴——纵是依品，一片朱紫之中，一眼也望不出来到底谁是太子，谁是太平——更不分男女等第，而是各着便服，交换觥筹，畅声欢饮，笑语不断。
她疑心自己进错了地方，回头一看，婉儿已适时贴近，搭住她的手：“公主在那里。”眯眼望去，果然见太平这主人坐在东南角落的长桌之上，一手勾着安定，另一手举着杯，在向郢王妃阿武敬酒。也不知阿武说了什么，安定忽地从太平手中躲了酒杯，将那杯中之物一饮而尽，顷而便见梁王妃摇摇晃晃地起身，挤进了她们那桌，正要欢声言笑，太平却瞧见了门口的她，一下从座上跳起，快步迎来：“阿娘。”
这一声并不高，未能一下便冻结场中的欢笑，却如寒风一般慢慢传递，欢笑从她近处，再到场中，慢慢地凝结，接着太子、梁王、郢王、千乘、河间、建昌等十余王也蹒跚不一地靠近，醉眼惺忪，参差不一地向她行礼：“阿娘/大歌/陛下。”
其中太子暅挽着梁王三思的手，郢王奉节拉着河间王懿宗与扶阳王千里的手，其余诸王，也都或互相搀扶，或相互牵挽，看模样，当是谁跟谁坐一处，便各携袂而来——这些人在宫中内宴时做此姿态，她只肯信五六分，但在宫外宴席中亦如此，倒更使她舒怀，只是见这场中尊卑不分，又夹着外臣，难免还是有些不快。外臣中还颇有几个眼熟却记不起名字的，又使她更觉不悦。回头看婉儿，这小娘子便凑近道：“中台左丞敬晖是东宫校尉敬永业之族叔，亦是击球高手，所以太子请他们来助阵指点，他又请了同僚桓彦范，桓卿又叫了同僚中几个好球者。”
她释然，又觉好笑，转向太子，轻轻笑道：“这篮球也不见甚好玩处。你们倒是很起劲，作了这么大的势！”
太子笑道：“篮球的好玩倒在其次，主要是诸兄弟能聚在一堂，开怀畅饮，方是乐事。”一面说，一面将梁王三思的肩一拍，梁王便醉醺醺地笑：“二郎说得很是——大歌且上座，容儿等为大歌歌舞上寿。”
这兄弟相谐，使她更放下心来，却还道：“你们倒还记得我。我以为你们只顾着开怀畅饮，都忘了我了呢！”眼看太平，这小东西明知自己不生气，挤过来对她撒娇：“哪里敢忘了阿娘？这球赛我们自己看过，觉得好，才敢进给阿娘的——这不是在挑人么？”
她将这小女儿一斜：“谁和你说球赛？我是说你们办这样的宴。”仔细打量，才发现所有桌上的菜都是一样的：一桌火锅，分两种汤底，内环汤色清澈，外环里面洒满了不知什么佐料。火锅之外，不过六碟点心，其余都是涮火锅的盘子。一桌上或坐三人，或坐四人，也有坐外侧看球的，也有坐内侧专心吃菜的，甚是随意。也不用仆从，都是在座者自己动手添菜。长桌之外，最角落处，设了一堆火，几个健仆，**上身，在那烧烤，所烤之物，都是些御膳中不大用得上的，什么羊杂下水，以及各式各样的肉串，烤完整串端来桌上，也不怎么讲究，抓着就吃，无分男女贵贱——倒是有些像那一年太平办过的拍卖宴，却比那时候更简洁，更无拘束。
她在宫中久了，身边尽是阿谀之人，一言一词，都为人所揣测，竟有些羡慕起这等兄弟姊妹平等欢聚、畅吃畅饮的场景来，想起太平有这等主意，却不叫她，未免似真似假地作色，太平便露出些为难之色：“这等宴席，我们也是偷偷一办，可不能让御史知晓…”被她一瞪，却生了些小儿女脾气，将她的臂一挽，道：“阿娘若真喜欢，我在禁中，也为阿娘这样设一宴——只要阿娘不怕人说话，我且怕什么呢！”
她失笑，手在太平颊上一捏，意味深长地看向那几个非武非李的大臣：“宴都设在禁中了，何须你来操办？再说，我不说，你们不说，外面那些人，又怎么知道？”
太平与太子都天真地笑起来。她望着这一双儿女的笑容，心头充满了柔情，就连带薛九华来的初衷也忘了，径挽住婉儿，捏着她的颊道：“婉卿，你还记得这火锅么？上一回…”促狭一笑，看着婉儿薄红的细颈，情不自禁地伸出手去，在她脸上一撩。
众人皆视若不见，独太平低了头，脚尖向后一缩：“薛承旨与上官承旨一道坐罢。”
她隐隐地又觉得哪里不对，偏头看太平，却听婉儿轻笑着将她的手一牵，道：“这么小一张桌子，哪里挤得下？阿薛与阿崔坐罢。”
这是头一回婉儿公开为她作此态，她欢喜已极，什么薛九华都早已抛在脑后，挽着婉儿，笑容满面地入了席。
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