早春的陵都城，天空淡蓝而晴朗，日光铺洒在青石板上，染着雾气的大道上早已是人声鼎沸。
各种商品琳琅满目，沿街而来商贩的叫卖吆喝声不绝于耳，构成祥和又安宁的闹市景象。
早市的茶楼里，有几个饮茶闲聊的中年男子，正一边嗑瓜子，一边压低音量，“最近宫里的事，你们听说了吗？”
“什么啊？”
“有人说，宫里的太妃娘娘，跟其兄长淮西侯...私下里往来密切。”
那人投来一个讳莫如深的眼神，立即引得周围人探头侧耳。有人惊惧地闭眼摆手，“这是掉脑袋的事情，不要乱说。”
妄议宫妃与朝廷官员私通，可是大罪。
长脸阔腮的青年男子小酌了几杯，脸上已微泛红晕，他挤过长凳对着自己的同伴提高音量，“嘿，你还真别不信。我家中有一个堂哥，在朱华门当差，他亲口告诉我的，说这事儿啊宫里私底下都已经传开了。”
邻座有几个看热闹不嫌事大的，凑过头来，一脸好奇，“究竟是怎么回事啊？”
那青年眯眼微扬头，喝了几口酒，嘴里又抿上几颗花生米，卖足了关子后才开口，侃侃而谈。
事情啊，还要从前几日刚刚结束的画师遴选一事说起。
每年四月中旬，皇宫会在陵都城内遴选一批画师入宫，给各宫妃与皇子公主们作画。
被选中的画师也将以从六品之官职入住武英殿以北的启祥宫，享天家俸禄。
而陵都城内，最享誉盛名的画师当属十七先生，刘实秋。
十七先生年过半百却笔力遒劲，他的画作写神，细致入微，色彩灵动。笔画粗细之间，将人神态描绘地淋漓尽致。
往年，十七先生不愿接受宫廷的招揽，为此宫廷一直颇为惋惜，而今年，他却不知为何破例报名。
他进宫给董太妃作画时，刚巧淮西世子李漠也在宫中请安，阳光透过殿外庭院，洒落在李漠身侧似天神凿开阴暗，落下一道圣光。
十七先生白须眯眼，突然觉得灵感迸发，便洋洋洒洒挥下画笔，画下他挺立又飒爽的轮廓。
并且他作画，画纸一般铺就两层，上层交由所保留，下层则留作底稿被他带回了灵秀阁珍藏。
可当天晚上，灵秀阁突发大火，十七先生在抢救画作时也不幸被掉落的辕木砸伤。
灵秀阁的伙计在帮忙整理他残存的画卷时，发现了董太妃与李漠的画像。
十七先生还在画作背后提字，“香韵犹存飒英姿，造化弄人必有重。”
起初，众人只是感叹十七先生果然画得惟妙惟肖。而后来，众人却渐渐对这两句起了猜测。
香韵犹存、飒英姿自然是对董太妃和李漠的赞许之词，问题是这后半句，“造化弄人必有重”，重合度在哪儿？
有人瞧着瞧着，不小心将两张画叠在一起，霎时间瞧出端倪来了。
怎么瞥去男女皮相肤色差异，淮西世子和董太妃之间...骨相轮廓竟几乎完全相同，竟像是一个模子里刻出来的！！！
谣言，就此隐秘而迅速地传播开来。
有人说，姑侄之间相像，不是很正常的么？
可马上就有人提出，他们算哪门子的姑侄？
董太妃原名董娥，因李慕的父亲与西北望族刘氏和离，便娶了董娥的母亲，而那时候董娥已经五岁，她与李慕两人完全异父异母。
所以海西侯李慕的孩子，怎么可能会与董太妃长相相似？
唯一的可能便是...
宫廷秘辛，如一把猝不及防的火一样，隐秘又迅速地席卷整个皇宫。
这样一来，九公主和淮西世子之间，不就算得上名义上的兄妹呢？他们怎么可以成亲？不出一日，陵都城的大街小巷都对此津津乐道。
听到传闻之后的少帝姜叡震怒，下令将传播谣言的人全部斩杀。
可宫廷悠悠众口，杀多少才够？陵都城那么多百姓，难道他也要全部杀之而后快？
“荒唐，实在荒唐！那个画师呢？”
少帝将手边的奏折扫落在地，他扬起头颅，在霞光的阴影下露出如刀般锋利的双眸，那双眼睛慢慢凝聚着光，唇角却止不住微微勾起。
阿姐动作，果然迅速。
有了这流言，淮西李家的一举一动都会被百姓们放大，他们想做点什么也就投鼠忌器了。更何况，董太妃还身居宫中，他可以借此敲打淮西侯。
只是，董太妃和李慕之间...姜叡那双凝聚着光的眼睛仿佛有火红的愤怒快要冲破桎梏。
他们怎么敢在宫廷之中做出此等龌龊之事，损辱父皇英名？若不严惩，实在为宫廷之丑。
程太保在一旁谨慎地侍立，他大气不敢喘，“回陛下，事发之后，京兆尹府立即奉命往灵秀阁拿人，画师刘实秋已经被关押在牢中，随时等候行审。”
姜叡甩袖子，“命京兆尹府白武三日之内揪出犯人的幕后主使，否则叫他提头来见。”
帝王的眸子又恢复了那般锐利冷然，他居高临下，给人一种与生俱来的威压。
程太保不敢有异议，“是。”
立马有司礼监的秉笔太监在一旁执笔草拟，将圣旨巾帛恭敬呈上。
姜叡觉得还不够。于是他拿起印玺时，动作微顿，随即重重地将那印玺往一旁砸去。
一旁滚烫的茶水，连同着那尖锐的奏折壳子噼里啪啦地往玉阶上砸下来。
大殿上侍立的宫女太监们早已吓得不成样子。个个匍匐在地，瑟瑟发抖，不敢抬头片刻。
姜叡在心中暗笑，表面上却不动声色。
程太保冒死开言，“陛下，您消消气儿。不若您先看看，淮西侯那边是什么说法。”
姜叡闻言，抚了抚宽大的袖袍。
“你说得对，正好淮西侯近日也奉旨进京了，朕要召他进宫来问个清楚。”
“现在么？”
程太保瞧了瞧外头天色，日光逐渐西移，寅时已过。
“就现在！”姜叡的语气透着烦躁，“朕等不到明日了。”
“奴才遵命。”程太保恭敬领命，不敢再多说什么。
“太妃娘娘那边，先不用惊动。”姜叡复又开口，“如今春潮来袭，皇宫内湿气过重，太妃娘娘向来身体不好，吩咐侍奉的宫人好生照料着，非万不得已不要轻出殿门。”
少帝的面容中闪过一丝暗色，他的目光在大殿上扫了一圈，服侍的宫人俯跪地更低。
众人都懂，陛下是什么意思。
说是照顾太妃娘娘身体，其实就是软禁。这次谣传是从宫里传出去的，陛下已经为此勃然大怒，砍了好些人的头。
且此次召见淮西侯李慕，乃是密令。若有人敢泄露，会死得很难看。
养心殿上，程太保纤长匆匆的身影被暮色余晖拉得很长，空荡的大殿内突然吹起了一阵冷清的凉风。
***
却说那日十七先生自朱华门出后，马车在落日的甬道里缓缓行驶着。
不久之后，一道悠长的身影倚靠在不知名的巷道边，静静地候着。
来人身披灰毛袄子，身躯微佝，面色平静。
“吁！”
勒马之后，十七先生掀开马车车帘，被侍从扶着下马时，他的脚步还有隐隐的欢欣雀跃。
“华辛，时隔十五年，这是你第一次主动联络我！”
春风微凛，吹动着他两鬓须发，他的目光盛满光，像是一滩沉寂的寒潭猝不及防地落下一颗石子。
两日前，他在灵秀阁作画，侍从突然在深夜敲响房门，说有人送一封信给他。刘实秋想也未想便拒了。
“拿走，不过是些仰慕之词，无甚要紧。”
侍从了然，临行前却嘀咕了一句，“可那人说，她叫隽华，还说先生您一听便知道的。”
“什么？”
下一秒，门被大力打开，“把信拿来。”
隽华，是华辛在家乡的乳名，由他爷爷所取，寓意隽秀美丽，他二人本青梅竹马，两小无猜...
五年来，他并非淡泊名利不愿接受宫廷的招揽，只是因为隽华...她随着九公主在外建府。
倘若他进宫，两人便不再可能等到这样的机会见面。
华夫人抬头瞥了他一眼，便偏过目光去，声音里听不出半点波澜，“画呢？”
刘实秋见她称呼生分，心中失落片刻。须臾过后，他向侍从示意，在马车里拿出一沓画纸，从中抽出她要的那张。
华夫人动作干脆地接过，语气里尽是疏离，“多谢十七先生。”
“像...”他的画工，实在令人赞叹。年幼时，他的笔触还未曾向这般得天独厚，就已经将她画得极美...
以他如今画神凿骨之功力，再加之他下笔时刻意描摹，想必旁人一见便能发现端倪...
她转身欲走，刘实秋在后下意识迈出一步去追。
“华辛，当初是我的错，我不该为了功名，一时鬼迷心窍丢下你和孩子...”
“够了。”华夫人立马厉色，语气冷峻地如深冬寒冰，但胸腔却止不住上下起伏。
“好好好，我不说，你别再恼了...答应你的事，我一定办到。”刘实秋无比悔恨，又恐华辛再与她翻脸。
华夫人捂着胸膛，费劲全力才能将脑中痛苦的痕迹抹去些，“此事你若敢向外人泄露半分，往后你绝无可能再见到我。”
“你放心，我纵是死也绝不出卖你。”
许是‘死’这个字眼触动了华夫人，她声音弱下几分，最后轻飘飘地落下一句话，“你...好自为之。”
她抛下这句话，便利落地拢好薄袄子的带子，大踏步地往马车相反的方向去。
“隽华...”刚迈出的步子，悬落在空中。
刘实秋心里知道，这两幅画一旦被公之于众，等待他的必是无解的死局。可华辛之请，他纵是赴汤蹈火也在所不辞。
于是他不再追上去，只是眼睁睁地看着那道决绝的身影，渐渐消失在日暮的拐角巷子中...
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