该来的总会来。索额图“终于”派人把我叫走了。
再次踏入这间令人窒息的小花厅，我比上次更加忐忑。那页《贺新郎》像一道无形的催命符，贴在我背上。
索额图依旧盘着核桃，看到我，脸上没什么表情，开门见山：
“明珠倒是有意思，”他语气平淡，听不出喜怒，“让他十一岁的小儿出面做这种事……不过，若真是那二公子自己的意思，就更有意思了。”
他顿了顿，忽然叹了口气，那叹息里竟带着几分货真价实的惋惜：“唉，真有点怀念那位故去快半年的大公子了。人家那才是读着圣贤书长大的君子，配得上他名中那个‘德’字。”
我垂着头，心里却忍不住冷笑了一声。
逼死了君子，还怨君子的弟弟做不到以德报怨？这话听起来怎么那么别扭呢？
索额图似乎并不需要我的回应，自顾自地继续说下去，语气带着点回忆的悠远：“说来，已故的那位，生前自己没有子嗣，对他那个比他小将近二十岁的弟弟，可是比亲儿子都亲。手把手地教他读书写字，有什么好的都紧着他……可惜啊，他这弟弟，没学到他的分毫，心思倒是长得歪。”
我听着听着，突然感觉到有点不对劲。
索相口中纳兰兄弟的关系，可与曹寅引导我去“关联”出来的那个“揆叙潜意识期待兄长死亡”的版本，不太一样啊！
曹寅暗示的是阴影下的嫉妒与隐秘的期待，而索额图描绘的却是兄友弟恭、舐犊情深。
到底谁是对的？
还是……他们都在以自己的目的出发，有选择地说出部分“真相”，甚至刻意引导我去相信他们想要我相信的版本？
一个可怕的念头如同闪电般劈中了我：
有没有一种可能，我在被两方，甚至多方，共同引导着去误会、去警惕、甚至去恐惧那个十一岁的纳兰揆叙？
如果真是这样，那也太恐怖了！
那些肮脏的算计、权力的倾轧，是大人们玩的游戏。可承担这些游戏后果的，被推到台前成为众矢之的的，却可能是一个半大的孩子！无论揆叙本性如何，他都被迫早早地浸淫在这片污泥里，被各方势力涂抹上各种颜色，成为一个符号，一个靶子。
这个认知让我不寒而栗。
脏的是大人，承担结果的却是一个孩子。
然而，这个念头刚升起，另一个更冰冷的声音就在我脑海里响起：万柒来，你清醒一点！
我猛地打了个寒颤。
我不敢就此开始同情揆叙。
万一……真相就夹在曹寅和索额图这两个版本之间呢？万一揆叙既不像曹寅暗示的那般天生阴鸷期待兄长死亡，也不像索额图描绘的那般全然辜负兄长深情？万一他只是一个在复杂环境中挣扎求存、并且极其擅长利用这种复杂性来伪装和保护自己的早慧少年？
甚至，万一他就是要营造这种被误解、被逼迫的形象，以此来博取像我一类人的同情，或者转移真正的注意力呢？
我越同情揆叙，就越可能中了他的下怀，而我自己，也死得越快。
我站在索额图面前，低着头，心里却已是一片惊涛骇浪。
我感觉自己像站在一个巨大的迷宫中央，每一条看似指引方向的路径，都可能通向更深的陷阱。曹寅、索额图、甚至可能包括我爹……他们都在用自己的方式，给我指着路。
而我，该信谁？
或者说，我还能相信谁？
或许，我谁都不能信。我只能信我自己看到的，感受到的，以及……那在夹缝中艰难求存的，一点可怜的判断力。
这京城，真是一刻也不让人安生。
如果揆叙真的是个大人，事情可能也没这么复杂。毕竟成年人的博弈，输了赢了，各凭本事，怨不得人。可偏偏他是个孩子。
孩子，天然就容易引人怜悯，也更容易被相信是无辜的、被操控的。而且，人的思维定势很难会去认同“一个十一岁的孩子可能在利用大家的同情，反过来制衡那些试图利用他的大人”这种思路，特别是在那些“大人”——曹寅、索额图、甚至我爹——无一不是这场权力游戏的高级玩家的情况下。谁会相信一个孩子能有如此心机？
偏偏，在我因为索额图那番话而最为摇摆不定的时候，明珠府来人，称二公子染了肺疾，咳得厉害，请我爹过府诊治。
我爹看了我一眼，没说什么，只让我抱着药箱跟着。
再次踏入揆叙的房间，药味浓重。他靠在床头，脸色是不正常的潮红，嘴唇却有些发白，呼吸带着急促的杂音。病弱让他褪去了平日那种刻意营造的老成，那张尚且稚嫩的脸，在病容的衬托下，甚至比他那位以俊雅著称的兄长，更添了几分凄美易碎之感。
我抱着药箱站在一旁，看着我爹为他诊脉、开方，心中已经说不上是什么滋味。怀疑、警惕、怜悯、困惑……各种情绪交织翻滚，让他那张病弱的脸在我眼中也变得模糊不清。
后来几日，由我单独去送药、查看恢复情况。揆叙大多时候只是沉默地喝药，或者昏睡。
直到有一次，我喂他喝完药，正准备起身离开，衣袖却突然被一只滚烫的小手轻轻扯住了。
我回头，对上他那双因为发烧而水汽氤氲的眼睛。那里面没有了平日的沉静或算计，只剩下全然的脆弱和迷茫。
他仰着小脸，声音带着病中的沙哑和一丝不易察觉的颤抖，轻声问：
“大夫，我哥哥他……快没的时候，也是这样吗？”
我浑身一震，像是被什么东西狠狠撞了一下。
看着他泪眼朦胧、因为高烧而显得格外无助的样子，我发现自己无论如何也做不到冷言冷语，或者用那些官方的“寒症”说辞来敷衍。
我沉默了一下，想起曹寅的话，想起纳兰容若那内敛的痛苦，最终还是叹了口气，声音不自觉地放软了些：
“你哥哥……他或许更难受吧。”我顿了顿，补充道，“就像你之前说的，他活得累、死得也不轻松。”
听到这话，揆叙什么也没再说，长长的睫毛颤了颤，大颗的泪珠就毫无征兆地滚落下来。他居然把发烫的额头抵在我的手臂上，无声地啜泣起来，瘦小的肩膀微微耸动，泪水很快浸湿了我的一小片衣袖。
那滚烫的眼泪，和压抑的、孩子气的哭泣，像是一把钥匙，瞬间打开了我心中某个柔软的角落。
我还没有孩子，也没哄过小孩，动作僵硬地站在那里，不知该如何是好。
但在这一刻，看着他毫不设防地将脆弱展露在我面前，感受着他滚烫的体温和真实的泪水，我发现自己已经做不到再去怀疑这样的一个孩子了。
而且，他是真病，脉象、症状做不得假，不是装出来的。
至少在此刻，在他因病痛和失去兄长的悲伤而崩溃的这一刻，我完全做不到再用那些复杂的、充满恶意的揣测去衡量他。
我抬起另一只没有被他靠住的手，犹豫了一下，最终还是轻轻落在了他单薄的、因为哭泣而微微颤抖的背上，笨拙地、一下一下地拍着。
或许曹寅和索额图说的都有部分是对的，也或许他们都错了。
但此刻，在我臂弯里无声哭泣的，就只是一个生病了、想念哥哥的十一岁孩子。
这感觉，无比真实。
揆叙马上就要拿下小万同志了
索额图：不带这么玩的
作者有话说
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第15章 沦陷
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