寒冬腊月，夜幕深垂，漫天飞雪。
整座皇城银装素裹，掩盖住灰黑的道和暗金的瓦。
朱红的宫墙高耸入云，将灰蒙的天穹切割成一个个规整的四方笼。
檐角的积雪化了些，水哒哒滴到窗户下檐上。
寻竹魔怔般抬起手接住那滑落的滴水，冰凉刺骨，耳边搭着絮絮叨叨的女声。
“过几日你再到娘娘跟前请个罪，这事也就过去了。”
“这些天我不能再来了，药是从前有宫女剩的，你先用着。”
身边絮叨的莲香见她这时候还发呆，蹙着眉轻拽她：“寻竹？”
“我一时茬神了，”寻竹回神来，讨好般拉着身边人的手讨好道：“姐姐别怪我。”
莲香无奈摇头，没有说什么。她也是可怜这个姑娘，十多岁的年纪，长得好看小嘴也甜，招人稀罕，是她这等已经在宫里被磋磨了好几年的人没法比的。
只是可怜见这张脸了，倘这姑娘能早些费点心思，如今兴许已是她等高攀不起的贵人。但这小丫头运气忒差，倒是先遇上了舒嫔娘娘。
因着太后娘娘外甥女的身份，这位吴小姐打进宫未沐龙恩即封了嫔位，此刻正是意气的时候。只听说她是个心气高的，打在府里头时就是个得理不饶人的主。
今个又得了御前的信儿，可候了一晚上却没瞧御驾的影子，倒是见着这么个貌美的丫头，心里怕是堵死了，哪里还能放过她。
“日后你得仔细小心着，这宫里没那么好过，可也没那么难挨。”莲香将膏药塞进她的手里：“日后见着人，也记着多留个心眼。”
言尽于此，非亲非故的，再说下去怕该惹人烦。
“我明白，今日多谢姐姐。”寻竹脸上虽还火辣辣疼着，却还是想扯开嘴。
只是这表情不伦不类的，多少有些滑稽。
寻竹起身将人送到门口，还有些恍惚，总觉得这是梦一般。明明上一刻她才死躺在磅礴大雨的泥血中，闭眼的功夫却又回到了皇宫。
景德五年，她十五岁入宫两年。
屋里空荡荡的，想必宫女们都还在上值。
神鬼一说，总令人多加敬畏。前世爹娘对她弃之如敝、夫君与阿姐对她言语相向的场景着实令人寒心。
那个时候她大约也已经猜出，自己突发的重疾是人恶意而为。
只是不知道，她一个出身低微的小官之女究竟挡了谁的道，竟能出动死士不顾天子脚下也要将她杀死。
回想起濒死的一刻，汩汩鲜血涌了出来，同泥泞融为一体，姜寻竹遍体生寒。
她自十三岁便进了宫，选秀落选成了宫女，起先心底多有惶恐，一心想着好好服侍贵人以早些求个恩典好出宫陪伴家人。
却不成想因为自己这张脸惹了贵人生厌。
簪子划破脸的那一刻，血和泪混合着流下来。那时候寻竹才明白，人如草芥、孤立无助究竟是个什么滋味。
那夜过后，寻竹起了热。被一卷席子丢进了冷宫，可她强撑着一口气硬是扛了过来。
此后许多年年寻竹谨小慎微、处处逢迎，只一心要逃离这吃人的地方。
却没有想到，命运捉弄人，她没死在后宫的勾心斗角下，倒是刚出宫半年不到就丢了命。
想到濒死前见着的那抹明黄的布料，直到此刻她也觉得难以置信，陛下怎么会在那个时辰出宫呢。
可不等自己深思，额间的疼痛已经上来，给自己把了个脉，叹气，果不其然发热了。
没有人脉，没有药材，没有银两，果真是寸步难行。
寻竹撑着疲意，翻出件从前的衣裳，用剪子绞了浸透凉水给自己降温。
等拾掇好一切，躺回榻上。上辈子能捱过去，没道理这辈子不行，这样想着，撑不住昏睡过去。
“扑——”
寻竹感觉到一瞬间的窒息，随即猛烈地咳嗽起来。
“瞧瞧，这不醒了吗？”
面前是一个面黄、吊梢眼的宫女，也是寻竹在熟悉不过的“仇人”。
昨天烧昏过去了，环顾一周就知道她已经被舒嫔命人扔进了冷宫。
“咳咳咳……”
面前身着褐色服饰的女人冷笑：“醒了就麻利去领活干，生了张狐媚子脸还真当自己是千金小姐了，不要脸。”
“哦对了，”她得意笑了笑，“你这脸还真没了。”
寻竹挣扎着起身，上辈子那么多年，藏春对自己的恶意，从一开始就没有遮掩。
“我知道了。”
“你什么态度？”藏春眼里戾气横生，冲上前来推了寻竹一把，“在冷宫里，就该好好守冷宫的规矩。”
“算了吧，藏春姐姐，我们还是先去做活吧。万一姑姑知道了，会生气的。”
旁边两个宫女轻拉着她，似乎是不想让她太过分。
可她们哪知道，藏春是拿了人家十几两银子办事的，在冷宫里半点油水都捞不着，藏春怎么可能放过这样的机会，更何况她本就厌恶这些勾引人的狐狸精。
她举起右手，准备朝着寻竹受伤的那一侧脸扇下去。
心底窃喜，这一巴掌下去，这张脸就不可能恢复了吧。
可不等她动作，却看见角落的寻竹对上她的眼睛，嘴角勾起一抹若有若无的浅笑。
她在嘲笑自己？
就是这一愣怔，藏春突然被叫住，身上挨了一小鞭，“你在做什么！”
“啊——”
藏春跪倒在地上，顾不得身上的疼痛，惶恐爬向身后的女人，“姑姑，这个新来的宫女不听话，我只是想教训教训她。”
被唤作姑姑的女人生得一副威严相，或许是皱眉皱久了，眉间多了几条细纹，给她平添了几分严厉。
“藏春，这冷宫里还没什么小动作能逃的过我去，你做了什么，我不再计较，做活去吧。”
她环视四周看热闹的宫女，吼道：“都愣这里干什么？活都干完了吗？都不想吃饭了吗？”
直到屋子里只剩下了这姑姑和姜寻竹。
姑姑低头审视了寻竹一眼，冷哼道：“我不管你以前是干什么的，伺候哪位贵人的，今个到了冷宫里就都和外头的一个待遇。”
“别的宫你或许还能动动歪脑筋，可在这寒梧宫里，脸才是最没用的东西。”
寻竹伤的是右脸，可单看左脸也能窥见原本一张脸是极美的，更何况她如今还小，很难想象若是脸没有伤到，再过几年该是怎样的殊色。
“寻竹记下了，谢姑姑教诲。”
见她低眉顺眼的模样，姑姑原本严肃的脸色软了几分，她自知藏春是个得理不饶人的主，罢了，拉一把也无碍。
“你去窦嬷嬷那里走一趟，她如果留你那是你的运气，她若不留，你就听藏春的分配。”
寻竹连忙道谢，“谢姑姑。”
*
“宫女？我不需要，你走吧。”
房间里虽有些破败，却难得整洁。姑姑口中的窦嬷嬷正一个人做针线活，连抬头看都没看。
寻竹并未开口，跪在原地看着窦嬷嬷收针才开口，“奴婢想请嬷嬷指一条生路。”
这倒是引起了窦嬷嬷的兴趣，抬起头看清这小宫女的脸时，眉头不由得轻拧了一下。
还真是狠心啊，硬生生划烂一张脸，断姑娘家的后路。
可这样的境况宫里头太多了，窦嬷嬷这么大年纪也见惯了，可惜是一回事，发善心就是另一回事了。
“我也只是一冷宫的老婆子，给不了你什么生路。”可转而一想，既是崔姑姑让她来，也不好就这么把人赶走了，“你会些什么？”
寻竹声音脆生生的，道：“奴婢会女红，能帮嬷嬷做针线；会做饭，也略识一些字。”
当然，她还懂一些药理，上辈子学了点拳脚，这些还是不说为好。
窦嬷嬷摇了摇头，“你这些如果伺候主子，那是顶好的。可我不是主子，你也不必伺候我。”
寻竹没有动，因为直觉窦嬷嬷还没说完。
果不其然。
她只犹豫几分让寻竹起身，“想留下，就今日将殿内外清扫擦拭干净。”
“是，”寻竹笑着起身，“奴婢一定打扫干净。”
院子里有些积雪，还有被宫女踩实结冰的黑冰印子。
寻竹像是一只不知疲倦的小蜜蜂，干得起劲，好像生怕干不好被赶走。
能不开心嘛，寻竹心想，上辈子自己刚进这冷宫就被藏青又是泼水又是扇巴掌的，等自己再次晕过去才知道崔姑姑来过。
凭着她后来冷宫三年对这位管事姑姑的了解，崔姑姑是极其严厉却又不失圆滑的一个人，否则也管不住这寒梧宫上下太监宫女。
正如她因为藏春做活利落没有罚她，却也补偿自己给自己一个争取的机会。
可是上辈子自己年纪小不懂，被窦嬷嬷拒绝后惶恐离开，而后生生被藏春磋磨了整整一年，最后快被冻死的时候又被窦嬷嬷救下。
如今……自己也算是提前规避了不少的危险，或许这也正是老天再给自己一次机会的意义。
想到上辈子爹娘冷眼说着她只是他们捡到一个弃婴而已，寻竹心底隐隐作痛。
她得爬得再高点才行。既是为了努力查清楚自己的身世，也为了能给自己活下去多几分筹码。
如今既然留在宫里可能会死，出宫也可能会死，横竖都得死，寻竹觉得还不如在宫里搏一搏，也许能活个寿终正寝。
如今第一步就是先把窦嬷嬷这里的活干好，好好养身体长强壮一点才行。
寻竹捏了捏自己的胳膊，又瘦又矮又弱，有点嫌弃是怎么回事。
窦嬷嬷透过窗户不经意看向窗外哼哧哼哧铲雪的小宫女，嘴角不自觉笑了笑。
娘娘一向喜欢勤快且懂事的孩子，就像曾经的秋葵，就是这样的性子。
说着不知想到了什么，她叹了口气，重新绣起手里的东西。
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