夜晚的庆州比白天要安静不少，因此绿烟楼里的推杯换盏，灯红酒绿更显得热闹非凡。
刘枞姗姗来迟，一进门便高声告罪，“对不住各位，刘某来迟了。”
“我等等候多时，步池需得自罚三杯。”
刘枞欣然应允，端过桌上的酒，喝之前说道：“家中琐事缠身，故而来迟，希望诸位担待。”
说完便连喝三杯。
许是酒烈有些辛辣，喝完之后他那黧黑的面皮忍不住皱成一团。微胖又不高的身材，坐下去便比旁人矮了一头。
在座宾客有人笑着打趣：“听闻步池最近桃花正旺，莫不是有美人相伴，沉醉温柔乡，故而来的迟了？”
此话一出，其他人皆笑着附和。
“定是如此。”
“哈哈，佳人在怀，若我是步池，兴许比他来的还要晚。”
原来刘枞数日前刚纳了妾室，此女出身青楼，花容月貌，精通琴棋书画，仅仅露脸三日便引来满城男人为她竞相追逐，后来忽然从青楼消失，却是一顶小轿进了刘枞的府邸，成了他的美妾。
说起此事，刘枞脸上难得带了些郁闷，“此事不提也罢。”
其实即使他不说，在座的其他人也能猜出一二，刘枞一向惧内，如今领回一个名声在外的美娇娘，府内还不翻了天，奈何发妻的胞兄又是庆州知府，乃是刘枞的顶头上司，明明男人三妻四妾在所难免，可偏偏在他这儿，硬是被一介女流拿捏的有苦难言。
他不想说，众人也不想触他眉头，虽然明面上众人称兄道弟，可刘枞到底是庆州县令，大家若是还想做生意，就得捧着他。
调笑一番过后，有人便忍不住开口问了正事儿。
“步池兄，这城门打算封到什么时候？你也知道，庆州城土地贫瘠，粮食丰收有限，若是一直封下去，到时城内无粮，再加上瘟疫肆虐，恐引起百姓暴动啊。”
带头说话的是庆州城内最大的粮商，这番话虽然表面上是为了庆州百姓考虑，可只有他自己清楚，虽然米价因封城而大幅上涨，可他们所剩的存货已经不多，封城还不知道要持续多久，所以剩下的米得留着。眼看着米价还在上升，可因为封城他不能从别处低价购米，再在庆州高价卖出。
这赚钱的法子就在眼前，可他却只能眼睁睁看着，这让他怎么能不急。
此话一出，其他人也坐不住了，事实上，自封城闭户以来，几乎所有商家都是亏空，他们这次之所以来赴会，很大原因就是为了这事。
“是啊，最近人人自危，百姓足不出户，我们这东西卖给谁呀？”
“依我看，得想个办法消除百姓的恐慌。”
“可瘟疫还在，谁敢冒着生命之危出来？”
“步池兄，你看这……”
刘枞看了一眼在座的各位商家，这些人往日里的确给过他不少好处，他也不能断他们出路，逼得急了，恐生是非，说不定反而坏了他的事。
“这城门还得继续封。”刘枞说完故意沉吟了一会儿才慢悠悠的开口，“但不会一直封城，各位稍安勿躁，且忍耐些时候，至于百姓不敢出户，东西卖不出去，这事儿待我明日发几则官府公告，说明瘟疫已经控制住，百姓的恐慌也就消除了。”
“还是步池兄有办法。”
“那瘟疫当真已经控制住了？”有人忍不住问道。
刘枞抬眼看了那人一眼，似笑非笑的说道，“自然没有。”
那人被刘枞这么一看，讪讪一笑的低下了头，眼中却带了些忧虑。
随即肩膀被人一搂，“士杰兄，这瘟疫控没控制住有什么要紧？反正东西又不是我们亲自去卖，我们只要等在家里收钱就行，你且放宽心。”
被叫士杰的男人抬起头看说话的人，认出这人来，庆州城内比较大的赌坊皆是他的产业，本就因为他的赌坊害得多少人家破人亡，能说出这样的话也不奇怪。
“李兄喝醉了。”詹士杰不欲与他多说，因此敷衍道。
“我没醉，就是有些尿急。”男人脸上酒意盎然，连眼皮都泛着红。
他说完便笑着踉踉跄跄的往外走。
众人皆知其意，因而没人叫住他。
事情的事情说妥了，众人开始推杯换盏起来。
酒过三巡之后，有人笑着问：“李兄去趟厕所怎么还没有回来？”
话音刚落，隔壁便传来碰撞声。
众人出门去看，却见迟迟未归的正人躺在地上唉声呻吟，隔壁包厢的门断成两半。
“什么回事？”刘枞皱着眉问。
躺在地方的人此刻酒已经醒了一半，他看到刘枞过来，气焰便又嚣张了起来，“步池兄，今日你可要为我做主呀？”
刘枞看向包厢，外面闹了这么大的动静，里面的人却连个面都不露。
“我倒要看看，是何人敢在我绿烟楼闹事？”说着，刘枞便迈步走进包厢，入眼便是一人坐在轮椅上背对着他，旁边站了一名身穿黑衣的男人，正似笑非笑的看着他。
“刘枞，你好大的胆子。”
这话轻飘飘的，钻到刘枞的耳朵里却让他身心一震。
“敢问阁下......”刘枞话还没说完，轮椅上的男人转过身来，他瞬间吓破了胆。
“殿......殿下。”话还没说利索，接着就是一个大礼，“微臣拜见殿下。”
刘枞是进士出身，当年进京赶考之后，便被派到庆州做县令，地方官员非皇上召见，无事不得进京，所以刘枞已多年不曾离开庆州。
可面前的这位，他却是见过的。
与其他地方不同，在上京，酒楼饭馆多是文人学子聚集之地，故而很多达官贵人无事也爱往这俩地方凑，以招揽有潜力的学子，当年科举放榜之前，他曾在酒楼中就着隔断远远见过大皇子一面。
那时他曾感叹大皇子龙凤之姿，可惜不良于行。
他一跪，跟在后面的其他人也纷纷跪地，其中一人冷汗涟涟，正是先前被称为李兄的男人。
“你认识孤？”秦述问。
刘枞老实回答，“臣曾在上京见过殿下一面。”
秦述滑动着轮椅，慢慢来到刘枞面前，低沉的声音在刘枞头顶响起。
“庆州瘟疫肆虐，百姓惶恐不可终日，而你还能够在这里呼朋唤友，饮酒作乐，刘枞，谁给你的胆子？”
刘枞以头触地，连磕了几个头才用颤抖的声音说道：“臣有罪！”
秦述看着这跪了一地的人，眼中平静如波，“第一个被确诊的人是谁？是在何时发现的？”
“这……”刘枞趴在地上，半晌才结结巴巴的回答：“是一名游历郎中先发现的，时间大概是……是一个月以前。”
“人呢？”
“人在……在……”刘枞心中惶恐，不敢说自己把人关在大牢里了。
秦述不耐烦的打断，“不管人在哪里，今晚孤要见到人，另外，派人搭建临时屋蓬，便于安置确诊百姓。”
刘枞埋头称是，不敢抬头看轮椅上的人。
“退下吧。”
地上跪着的人如蒙大赦，起身就要退出房门。
“慢着。”秦述抬眼看着这些人，慢条斯理的说道：“庆州如今正遭大难，控制预防瘟疫处处皆需要银子，各位想必都很愿意慷慨解囊，助庆州度过此次难关。”
被秦述如此看着，不久前还事不关己的商贾们纷纷表明忠心，“草民自当竭力而为。”
秦述满意了，摆手道，“退下吧。”
话一落，众人纷纷离开，生怕走的晚了被留下，一个眨眼，屋子里只剩下两人。
赵夏卿全程没有开口，只站在一旁看着顾子策凭借他的皇子威仪吓得这些人两股战战。
“没想到殿下仅凭几句话便让这些人吓破了胆，只要官府愿意出手，相信瘟疫之祸不日就能遏制。”
“你以为刘枞为什么不从一开始就出手干预瘟疫的蔓延？”
这问题赵夏卿之前曾问过类似的问题，因此很快便说出原因，“是因为政绩？”
秦述点头，“年底就是各地官员回京述职的时候，若所管辖之内，在任期间百姓安居乐业，海晏河清，再经过一番打点，升官乃是易事。”
“百姓是否安居乐业，社会是否太平这些很难去具体衡量，多以管辖地是否有天灾**来衡量，纵然瘟疫之难错不在刘枞，可他身为此地父母官，定然有责，来年升迁也就无望了。”
赵夏卿闻言说道：“难怪他会铤而走险。”
秦述看了他一眼，继续说道：“今日孤突然出现，他们毫无准备，才会惊慌失措，等回去之后为了各自的利益，必然会商议对策，或是联手糊弄孤也未可知。”
说完秦述忍不住叹了口气，“庆州若想恢复往昔，没有那么简单。”
赵夏卿看着顾子策带着忧虑的脸庞，心中暗自对这位主上视为眼中钉肉中刺的人多了些别的感觉，他甚至忍不住去比较。
若今日是二皇子在这，他会不会出手干预这件事。
大抵也是会的，可他应该不会向顾子策一样，把自己此行目的放在一边，为一城百姓的性命之患奔波。
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