方德元身着华丽的官袍，细致整洁，彰显出他士族出身的高贵气质。他庄重地站在县城衙门前，远远地瞧见一行车队缓缓驶来，他亲自迎接，一步步迈向前。
吕公著坐在锦缎装饰的马车中，车身雕花精致，凸显其尊贵身份。他身形高大，威严凛然，一双目光犀利如电，流露出耿直坚毅的性格特质。
当马车停下时，方德元亲自上前迎接。他面带微笑，双手合十，恭敬地说道：“方某拜见阁下，您远道而来，定有重要事务，方某愿竭诚协助。”
吕公著微微一笑，看着方德元的目光中透露出赞赏之意，他语气坦率地回应：“方县令，我是奉旨前来调研，的确需要您积极的协助与支持。”
调研什么，众人心照不宣，方德元识人无数，早在朝中听闻这位官员的性格耿直，不爱奉承，言行坦荡。他微微一笑，恭敬地说道：“阁下请放心，我必竭尽全力，为您提供所需的协助与便利。”
吕公著微微颔首，方德元亲自引领吕公著一行人进入县城衙门。尽管事先得到命令低调接待，但在接待厅中，仍精心布置。
方德元和官员一同坐下，他亲自倒茶，为官员奉上清香的茶水。言语间，方德元表现出对官员的虔诚和尊重，谈吐间流露出他对朝中大员的景仰和敬意。
至于这一切自然与远在元家岭的元静云无关，而此刻的牧家却是另一番景象。在此之际，牧家作为益州郡富庶之家，家族内部展开了一场激烈争辩的场景，气氛紧张而激烈，如剑拔弩张之势。
牧家的府邸内，大堂中人头攒动，议论纷纷。牧文光身穿华丽的锦袍，举止自信而庄重。
他昂首立于堂前，目光坚定，声音慷慨激昂：“新法旨在促进国家发展，退利让民，使百姓受惠。作为商贾之家，我们应当审时度势，顺应朝廷改革之举，以谋国家富强，助民众福祉。”
其他牧家成员则意见分歧，各自站在不同的立场上。一位家族之人怀着忧虑之情开口道：“新法的实施将直接影响未来的收益，如何能轻易放弃现有的利益呢？倒不如坚守底线，反对这项改革。”
另一位家族成员也附和道：“商贾之业不易，我们辛辛苦苦经营多年，岂可任人轻易侵犯？我们应该团结起来，保护自身的利益。”
牧文光面色凝重，心中却充满了焦虑和压力。他明白牧家与新法之间的关系十分微妙，一旦做出错误的选择，将会付出沉重的代价。他眼神扫过众人，心中暗自思索着如何应对此局面。
争辩声此起彼伏，气氛紧张而紧绷。牧文光目光扫过众人，脸上神色凝重而坚定：“我知道对大家而言，手中利益难以割舍，但朝中那位已传出改革风向，士农工商阶级分明，若是此刻牧家站错队伍，怕是会陷入万劫不复之地。“
“朝中那位继位不过两年，辽兵屡犯边界，朝中局势不稳，不见得那位真能成功。”牧邵毅满不在乎道。
牧文光眉头紧皱，牧家这些年发展太过顺遂，怕是让族中子弟都迷了心窍，眼高于顶，忘了身份，不等牧文光开口训斥。牧遥起身肃然道：“表哥慎言，皇家之人岂是你我能随意议论的？”
“家中事务，哪里有一个丫头说话的份？”牧邵毅讥讽道。
“牧遥自幼伴随我，被我带在身边悉心教导，你可是对我不满？”牧文光的目光锐利如刀，深深地盯着牧邵毅，语气中透露出的威严让众人感到一股压迫感。
牧邵毅被牧文光的目光所慑，不禁有些后悔自己的轻率言论，他低下头，略显尴尬地道：“邵毅失言了，还请您见谅，方才是子侄眼拙，未看清是牧遥表妹，牧遥表妹自是与旁的女子不同。”
牧文光的怒气稍稍平息，他深吸一口气，努力恢复冷静：“言之有理者，诸位亦有所见解，牧家家业庞大，春耕时贷于农户的不过族中小利，我们不能只顾眼前利益，忽视了大局。改革之风已起，我们更应小心对待。”
众人面面相觑，纷纷陷入思考之中。紧张的氛围在大堂中弥漫开来，仿佛空气都凝固了一般。
“大哥，你就是过于谨慎，我探听到的消息，朝中大半重臣对此都不置可否，我们又何须慌张，此次春耕只需同往年般操作即可。”牧文光的庶弟对牧文光将牧遥带在身侧早有不满，此刻见牧文光处处维护，亦是站在了反对者中帮腔。
牧文光转过头，眼中闪过一丝不悦之色。他知道庶弟的话中有些掩饰自身私心的意味，但此刻他并不想与庶弟争论。
“大哥，你就是过于谨慎，我探听到的消息，朝中大半重臣对此都不置可否，我们又何须慌张，此次春耕只需同往年般操作即可。”牧文光的庶弟对牧文光将牧遥带在身侧早有不满，此刻见牧文光处处维护，亦是站在了反对者中帮腔。
“我意已决，今年大家都先不要借贷给农户，先观望京中形势。”牧文光决然道，声音中透露出坚定的决心。众人默然，思绪飘忽，仿佛陷入了一个迷雾之中，不知该如何抉择。
待事情盖棺定论，牧家族人纷纷散去，牧遥将手中温热的参汤递给牧文光，看着双鬓斑白的牧文光忧心道：“大父，莫要气着了身子。”
牧文光接过参汤，感受到手中温暖的触感，微微一笑，心中涌起一股暖意。他看着牧遥，眼中满是欣慰和关爱：“小六乖，若你是男子，那该有多好。”
牧遥微微皱起眉头，心中不禁有些不服气，但她知道此时并非争辩之时，只能轻声回应：“我是女子又如何，也能帮助大父料理家中事务。”
牧文光听到牧遥的回答，心中一阵感动。他意识到自己的话语或许给了牧遥不必要的压力，他希望能够安慰她：“是，我们六儿最是能干。”他的声音中充满了鼓励和认可。
但是牧文光心中深知，尽管牧遥聪明能干，但女子身份注定有所限制。他明白，百年之后，当自己离开人世之时，牧遥将面临着巨大的困境和挑战。这让他感到内心的无奈和焦虑，对牧遥的未来充满了担忧。
见牧文光神色疲惫，牧遥便乖巧地退到门外，嘱咐牧文光好好歇息。她回到自己的房间，不料却发现一盘摆好的精致糕点。翠蝶笑盈盈地将糕点递给牧遥，轻声说道：“小小姐，这是方才家丁送来的糕点，说是元家岭那小郎君送来的。”
元家岭那小郎君自然指的是元静云，牧遥心中顿时一阵感动，她前两日还在生对方的闷气，没成想对方还一直挂念自己，专门送来这份谢礼，心中涌起一丝愧疚，觉得是自己小家子气了些。
“小小姐，家丁说这是他感激你挺身而出的谢礼，我瞧着香甜，想着您定是爱吃的，便自作主张摆放在盘里。”她看着沉闷了两日的牧遥，眼角泛起笑意，也感染了牧遥的开心情绪。
牧遥凑近，仔细观察盘中的糕点。只见各种款式的糕点陈列其中，桂花糕上绘有精致花纹，蛋黄酥外皮金黄酥脆，还有香甜可口的杏仁饼。每一块糕点都仿佛艺术品般精心制作，色香味俱佳。
牧遥伸出纤细的手指，轻轻抚摸着一块桂花糕，质地细腻，令她充满期待。她用银筷夹起一块杏仁饼，送入口中。顿时，松脆的口感和杏仁的香甜在她的口腔中弥漫开来。她细细品味着每一口，仿佛忘记了之前的不快。
她招呼翠蝶道：“这糕点真好吃，翠姨你也一起尝尝。”
“好，”翠蝶看着和自家平日端来差不多模样的糕点，轻声笑道：“姑娘慢些吃，莫要呛着。”
两人坐在窗边，一边品尝着糕点，一边谈笑风生。糕点的香气弥漫在房间里，犹如一缕温暖的风。
渐渐地，牧遥发现自己的心情也随之改变。方才在大堂中的争吵愁绪烟消云散，取而代之的是宁静和满足，吃完最后一口糕点，牧遥轻轻抹去嘴角的余渣，微笑着感叹道：“糕点真是美味啊，翠蝶下次若是碰到他，你记得问问这是从哪儿买来的。”
“是，小小姐。”翠蝶贴心的将牧遥嘴角的余渣抹去，心道这元静云当真是自家小姐的贵人，每次都能在恰巧的时间出现。
一边收拾家中桌椅餐具的元静云突然打了几个重重的喷嚏，王二娘连忙上前关切地问道：“二娃，你怎么了？”
元静云揉了揉鼻子，笑着回答：“没事，娘，我刚才呛到了点灰尘而已。”他随即将今日送肉的事情告诉了王二娘。
王二娘却满脸忧心地说道：“静云，不如，不如我们还是不去学堂了吧。”
元静云诧异地问道：“为何？”
王二娘忧心忡忡地说：“现在我们手头有了些钱，不如，不如我们去外地买块田地，你也可以恢复做女儿的身份，我给你说亲事，我们可以安心地过日子。”
元静云明白王二娘始终无法完全接受女子读书的想法，只能耐心地劝说道：“娘，授人以鱼不如授人以渔。虽然我们手上有了些积蓄，但哪个农户舍得买了自家田地？暂且不说咱们手上的钱能买几亩田，我们去陌生的村子想砌个新房也难于登天，何况又如何解决户籍之事？”
王二娘为难地说道：“这个，这个，我们总能找到办法的。”
元静云想到这里，也不打算再隐瞒王二娘，坚定地说道：“娘，其实我并不只是想去读书，我还想参加科举考试。”
王二娘听后一时间有些愣住，惊得身子晃了两下，连忙道：“不可！”
元静云抓过王二娘的手，语气坚定地说：“娘，既然你给了我男子的身份，此生已成定论，我想为自己谋个好前程。若是将来我能谋得一官半职，就算终生不娶，也能让你过上安稳的日子。”
王二娘顿时犹豫起来，她看到了这些日子元静云带来的改变，但依旧语气严肃地说：“但万一被查出来，那可是掉脑袋的大罪！”
元静云的态度更加坚定：“娘，难道被元家大房知晓我的真实身份，他们不会来闹吗？乡亲不会将你我浸猪笼，私自处刑？我们无论如何都没有好下场。”
王二娘猛地吸了口气，怔怔地看着元静云，然后颓然地低下了头，眼泪无声地滴落。她知道元静云说的没错，无论是哪种情况，他们都将面临他们无法处理的困境和危险，心中充满了无尽的悲凉。
“娘，相信我。”元静云的话成了她唯一可以抓住的希望，她沉默片刻，最终妥协地点了点头。自从元静云高烧退去，再次醒来后，王二娘就觉得自己的孩子变了，她已经无法再护在自己的羽翼之下。
她明白，元静云注定要崭露头角，飞向更高的山峰。无论是粉身碎骨还是狂风骤雨，她知道，她的孩子都将迎难而上，不畏艰险，向着更高处飞翔。
作者有话说
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第13章 第十三章 放手一搏
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