他们在日落前到达盛夏城。
两人牵着马走在石子铺成的小路上，走到一个小酒馆前停了下来。
酒馆门口挂着的木牌上画了一条跃出水面的鲑鱼——既是酒馆的名字也是招牌菜。
推开沉重的木门，门上挂着的门铃发出清脆的响声，提醒着客人的到来。
简单朴素的酒馆柜台后，认真擦盘子的中年女人闻声抬起头。
看到雷伊的瞬间，女人先是一愣，随后她眼睛亮了起来，露出灿烂无比的笑容。接着她快步走出吧台，奔向雷伊，伸出双手紧紧将他抱在怀里。
“天呐，我的孩子，上次看到你时你还只有这么高，还是个大孩子，”玛丽比划着，仰起头端详着雷伊，“让我好好看看，现在都已经变成高大英俊的男人了！”说完，玛丽又热情地抱住雷伊。
“玛丽阿姨，近来生意可好？身体健康吗？”见到许久未见的熟人，雷伊也发自内心的高兴。
“都好都好，”玛丽阿姨拉住雷伊的手，“我已经收到信鸽送来的信，接下来只要你需要，我们都会尽力配合。”
为了方便传递消息，团内养了不少信鸽，还雇专人饲养管理。团长出了名的公正公平，但他也有调用特权的时候：他精心挑选了一只健康的信鸽，专门用于和玛丽阿姨通信。
这时西泽尔推门进来，看到他的玛丽阿姨睁大眼睛：“这位是信里提到的新朋友吗？”
“很高兴认识您，热情的女士，我是西泽尔。”说话间，西泽尔轻轻吻上玛丽阿姨的手背。
看得出来，玛丽阿姨也对西泽尔优越的外表印象深刻，她笑得更开心了：“真是个有魅力有礼貌的年轻人。”
她转头看着雷伊，又转头看向西泽尔，像是不知道要将视线停留在哪个年轻人身上似的。
“我为你们准备好了晚餐，提前为你们收拾好了床铺，就在二楼，希望你们能休息好。”玛丽阿姨边走上楼梯边回头问，“你们应该不介意睡一间房吧？”
雷伊和西泽尔同时摇头。雷伊回答：“当然不介意，能睡在床上已经是莫大的幸福了。”
“你们先去放行李，待会儿下来吃饭。”
玛丽阿姨为两人准备了一间安静的房间。里面摆着两张床和几样简单的家具，房间打扫得很干净，床上铺着新鲜的稻草，看上去很舒服的样子，一看就是特地为两人的到来准备的。
雷伊放下行李，下一刻就跳到了床上，立刻发出一声满意的叹息。
经历了数日长途跋涉，洗完澡后能躺在这么一张柔软的床上实在是人生幸事。
西泽尔倒是没有急着躺下，他简单安置好行李后，走到了雷伊床前。
接着，雷伊感觉到一个重物倒在了自己身上。西泽尔竟不声不响压了下来，他叠在雷伊身上，还发出咯咯的傻笑声。
不得不说这傻笑声很有感染力，雷伊也跟着笑出声来。
他试图推开身上的西泽尔，可西泽尔像是被石化一样坚决不起来，就在两人互相拉扯时，屋门突然被推开，门口响起十三四岁女孩清亮的声音：“雷伊哥哥，晚餐准备好了！”
雷伊认识门口的女孩，她是玛丽阿姨和团长的女儿丽兹，继承了母亲的圆脸圆眼以及父亲黑色卷发。
她的出现时机显然欠佳，在床上打成一团的雷伊和西泽尔僵住了，同时抬头望着女孩。
雷伊僵硬地挥挥手，声音干巴巴的：“嗨，丽兹，好久不见，你长高了。”
西泽尔也跟着挥挥手打招呼。雷伊又推了一次身上的西泽尔，可没想到西泽尔的石化状态还在持续，依然纹丝不动。
两个男人，大白天，在床上，身体纠缠在一起，诸多元素构成的诡异画面，让贸然闯入的女孩也愣了。
作为常年在酒馆帮忙、需要与千奇百怪客人周旋的酒家女儿，随机应变是必不可少的职业技能。丽兹瞬间恢复平静：“啊，看来我来得不是时候，那我们待会儿见。”
女孩转身离开了，木地板上传来一连串脚步声。
两人收拾好一切下楼时，酒馆已经到了营业时间，每个餐桌上的烛台被点亮，楼下也热闹了起来。
玛丽阿姨和两个女儿穿梭于柜台与喧闹的人群之间，一次次从厨房里取出酒与食物送到餐桌上。
看到丽兹摇摇晃晃地拿着好几只木酒杯，一副随时可能失去平衡的样子，雷伊二话不说就接过了酒杯。
“不，雷伊哥哥，我可以的。”女孩态度坚决，试图夺回酒杯。
看女孩态度如此坚决，雷伊也只能口头妥协：“好吧好吧，就这一次，我保证下不为例。请问这位年轻的女士，我该将这些酒送往哪一桌呢？”
在丽兹的指示下，雷伊送完酒，听到声音的玛丽阿姨赶了过来，她连忙将雷伊和西泽尔推到唯一空着的小桌上，口中低声责备：“丽兹，你怎么能这么招待客人。”
“不不不，”雷伊连忙解释，“不是她的错，是我坚持要帮忙。”
玛丽阿姨没有继续责备丽兹，她转身去了厨房，重新出现时手上端着的木托盘里放着酒和食物。
一份黄油煎鲑鱼，一份是百里香烤鸭腿，配菜是炖豆子和芜菁，一小篮面包，两杯淡麦芽酒。
招牌菜使用融化的黄油洒在鲑鱼焦脆的外皮上，黄油与鲑鱼自身的油脂交汇在一起，形成独特的风味；鸭腿外皮也被煎得酥脆，百里香特有的香草香气与鸭肉十分搭配，作为配菜的炖豆子和芜菁也软烂入味。
“多亏”独角兽的出现，两人饿着肚子走了一天。眼前美味佳肴对两人，就像是徘徊在沙漠多日的旅人终于看到了绿洲。
就在两人打算大快朵颐时，隔壁桌子上传来的讨论瞬间压下两人升腾的食欲：
“老爷又去乡下庄园了？”
“可不是吗，真不知道那个破地方除了温泉有什么好去的。”
“你说错了，那乡下地方除了苹果酒温泉还有美女，要是没有每周的舞会，约翰老爷也不会每到夏天就在那里待到秋天。”
说完，两人打着酒嗝，一起发出猥琐的笑声。接着醉醺醺的两人扔下硬币，互相搀扶着离开酒馆。
两人交换了一下眼神。
雷伊立刻起身走向吧台，确定无人注意到这边后的他压低声音，询问正在擦酒杯的玛丽阿姨：“约翰去苹果酒镇了？”
虽然同时盛产温泉与苹果酒，也许是叫温泉镇的城镇太多了，人们一般称之为苹果酒镇。
玛丽阿姨抬起头来，低声回答：“放心吧，我找莉莉悄悄打听过。你们先去吃饭，吃完了我们地下室再聊。”
雷伊点点头，转身回到座位上。
鲑鱼酒吧是城里最负盛名的酒馆之一，平时人来人往，各方消息灵通。玛丽与团长专属的信鸽不仅用来传送中年人的肉麻情书，也用来传递她在酒馆收集的可靠情报。
招牌菜依然美味，满腹心事的雷伊却没有品鉴美食的心思。
上一世，雷伊之所以选择效忠西泽尔，不仅因为他具备智慧与忠诚的美德，还因为他复仇时除掉了路德温父子，顺手帮雷伊报了仇。
佣兵团覆灭后，雷伊被森林中的异民搭救，在森林中短暂居住了几年。
在那里，他学会了森林打猎和采集的技巧，学会了操纵貂赶出地洞里的兔子，学会了在溪流中设置鱼篮捕猎鳟鱼，甚至学会了饲养驯鹿。
如果佣兵团是雷伊的第一个家，森林就是雷伊的第二个家。
就在雷伊以为这样安静的生活会继续下去时，森林里突然燃起了一场大火。
雷伊永远忘不了点燃这场大火的人，他们打着火焰蔷薇旗帜——那是路德温大人的家徽。
多年来，路德温一直觊觎森林的富饶，他无视维斯康蒂家族与异民数百年的约定，不停发兵侵吞这片森林，森林居民因此被迫撤回森林深处。
连年战乱中，族内难见壮年男子，多是老弱妇孺。即便如此，利欲熏心的路德温还要斩草除根。
如果能提前干掉这对父子，是不是可以避免森林里的悲剧？
“啪！”雷伊的想法被清脆的声音打断。
他低头看去，手中的木质刀叉竟然被沉浸在回忆中的他捏断了。
临近打烊时，莉莉和丽兹关上店门，开始着手打扫酒馆。
这时，玛丽阿姨点燃一根小蜡烛，径自向地下室走去。早就准备好的两人立刻起身，跟随她来到地下室。
阴暗的地下室里，烛光将三个人影映在石头堆成的墙壁上。
借着微弱的烛光，雷伊勉强看清了地下室：地面被打扫得干干净净，几排酒桶整整齐齐地摆放着。
台阶不远处有张小木桌，围着披肩的玛丽阿姨将手中的蜡烛插在烛台上，招呼两人坐了下来。
摇曳的烛光中，玛丽阿姨收起往日的热情笑容，低垂着头：“是的，跛脚约翰正在苹果酒镇的庄园里度假。他整日醉醺醺的与情人们鬼混。”
她抬起头，平静地凝视着雷伊：“无论绑架还是刺杀都是极好的时机。”
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