雷伊十分诧异，他还停留在上一世首次拜访永夏城时的记忆中。
历经连年战乱的城墙年久失修，护城河堆满垃圾，残缺的砖墙随处可见，寒风中的塔楼摇摇欲坠，仿佛随时可能在下一秒倾圮。当时，雷伊很难相信这是曾经南方最繁华的城市。
这一世，永夏城壮观坚固，护城河堆满石子。
雷伊抬头望向一眼望不到头的高耸石墙，垛口处竟然闪烁着锐器的光芒，大概是箭簇之类武器的闪光——即使没有发生战斗，垛口依然有弩箭手戒备。
无懈可击的城门，雷伊心中暗叹。
佣兵团其他人同样抓住缰绳，抬头仰望，纷纷惊叹城墙的牢固。
显然守城卫兵已经被提前告知佣兵团的来访，并未感到意外。简单询问后，林德献上维罗妮卡夫人的信物。
“请进，夫人已经在等待您了。”
十几人跟随团长进入城内，其他人则留在城外驻扎。
几名卫兵同时旋转沉重的机关，巨大的吊桥缓缓落下，发出沉重的声响。门楼格栅随之升起，走过门楼时，雷伊清楚看到格栅上锋利的尖刺，他再次惊叹于城门坚固到每个细节都毫无破绽。他甚能想象到守城战时格栅落下，四处喷溅的鲜血和惨叫声。
进入内城，繁华喧闹的城市景象徐徐展开。
整洁的街道，整齐的商铺，叫卖的商贩，喧闹的人群。
这才是雷伊心目中南域第一大城的样子。
经过繁华的商业区与居民区，他们终于来到夫人居住的城堡。
雷伊还记得他第一次来到这座城堡时的景象，城堡外到处是断壁残垣，一半已经在岁月侵蚀下坍塌损毁，满地都是杂草，墙壁和台阶上爬满青苔，只能勉强从残缺的喷泉和雕塑看出昔日繁华景象。
沿着残缺的台阶进入城堡，内部更是随时可能闹鬼的一样：到处散发着难闻的霉味，蜘蛛网长满每个你能想到的角落，不明生物发快速爬过地板，发出窸窸窣窣的声音，雷伊甚至都来不及看清它们究竟是什么。
那也是雷伊第一次看到西泽尔尴尬的模样。
西泽尔咬住下嘴唇，低着头，声音微弱到雷伊几乎听不清：“抱歉，太久没有人打扫了。”
虽然之后西泽尔竭尽全力经营，城堡也只是保持在人类勉强能住的水平。
雷伊绝对想不到上一世的荒废的城堡此时堪比王宫。
道旁树被精心修剪成当下流行的形状，花圃里的花朵颜色和种类显然是精心搭配后培育的。甚至还建造了玫瑰园。众所周知，玫瑰是天国的花朵，花瓣娇嫩至极，极容易遭遇虫害，想要种好玫瑰需要消耗大量的人力财力。
雷伊特地看了看玫瑰，一眼扫去花朵娇艳欲滴，竟没有看到明显的虫洞。
进入城堡时，雷伊和其他人一起发出孤陋寡闻的叹息声。
经过花园时他们还极力保持镇定，直到他们见到从未见过的华丽的城堡。
造价昂贵的黑胡桃木家具保养得当，散发着柔和的光泽；家徽纹样的地毯、挂毯与丝绒壁纸被大面积使用。天花板上悬挂着巨大的吊灯，雷伊抬头，看到上面的银制烛台被擦得闪亮到耀眼。
与花园一样，豪华的装潢不仅造价高昂，还需要专人定期维护，需要极大的财力才能维持。
雷伊忍不住开始思考：上一世西泽尔承袭公爵爵位后，家族的财政一直入不敷出，他们甚至不得不去借矮人银行的高利贷。
雷伊还记得那一年，虽然添置了农具，购买了优良品种的挽马与耕牛，修建了水利设施，第二年获得了不错的收成，收获期却碰到反常的连绵阴雨。偏偏那次矮人银行的主人上门要债，雷伊不得不……
上一世的凄惨经历让雷伊发出不合时宜的叹气声。
上一世的西泽尔与雷伊十分相似，他们都在苦苦维持公爵领收支平衡，努力避免领地发生饥荒。
看得出来，上一世命运女神不太喜欢这一对倒霉的伙伴。
这一次，雷伊还没来得及帮他做些什么，西泽尔看上去已经获得了丰饶与财富女神的垂青。
镶嵌着深红色天鹅绒的木门被推开，佣兵团的所有人渐渐习惯维斯康蒂家族的奢华，直到他们见到薇罗妮卡夫人。
所有人再次被夺走了呼吸。
薇罗尼卡夫人身穿与她眸色相近的绿色织锦缎长裙，衣服上没有蕾丝花边与刺绣点缀。除了发网上的珍珠与手指上象征权力的绿宝石戒指外，夫人没有佩戴任何珠宝。
不过在雷伊眼里，简单的装扮恰到好处：繁杂的珠宝妆点在这样的美人身上也会显得俗气。
雷伊能想象到当她出现在任意场合，所有人都会在看到她时立刻停止交谈，所有的视线都会本能聚集在她一人身上。
这个猜想立刻在佣兵团的人身上得到了印证。
她神色沉稳地站起身，微笑着走下台阶，眼神平静地伸出手：“久违了，亨特团长，我的老朋友。”
“这些日子您的身体和生意可好，我尊贵的夫人。”
团长露出罕见的恭敬模样，他小心谨慎地捏着夫人的手，小心翼翼在绿宝石戒指上印下一吻。
简单的寒暄几句后，门再次被打开，还没看清进门的人是谁时，那人向着雷伊猛冲过来。
雷伊还没反应过来，就被人狠狠地抱住。
之后他再度体验到仿佛要捏碎他肋骨的力量，也闻到对方发间熟悉的蔷薇水香味。
“是你？”雷伊好不容易才脱离那人的拥抱，试探地问：“西泽尔？”
虽然雷伊从一些特征推测森林里神秘少年极有可能是他的西泽尔，但他无论如何也无法把面前春日小鹿一样精力充沛的少年，与上一世随时处于濒死状态的男人联系到一起。
显然这一次一切都变了，看到面前的少年不再受病痛折磨，雷伊他心里由衷为朋友感到高兴。这时雷伊注意到了西泽尔的打扮，他忍不住皱了皱眉：“你接下来要去舞会吗？”
与母亲简单的装扮相比，面前西泽尔装束像要参加舞会一样隆重，还是社交界首次登场那种程度。
大面积蕾丝刺绣，腰带上的贵金属扣带，手指上成色极好的宝石戒指。
雷伊甚至觉得可惜人类只有十根手指，不然西泽尔还可以戴更多戒指。
时髦而花里胡哨的打扮让面前的美少年像极了贵妇人豢养的小白脸，还是野心勃勃，企图凭借美貌跻身上流社会，同时与数名权贵纠缠不休的那种。
西泽尔没说什么，他只是紧紧抱住雷伊，发出咯咯的笑声。
抱来抱去的两人引起了其他人的的注意，佣兵团的所有人向两人投来异样的眼神，其中最异样的当然是见过西泽尔的林德：他五官立刻皱了起来，加上他那一头橘发，现在的他活像个风干的橘子。
薇罗妮卡夫人倒是很镇定：“一路跋涉辛苦了，不如先吃点东西，吃完后之后再谈。”
团长面露难色：“可佣兵团其他的兄弟们……”
佣兵团人人平等，一直同吃同住，团长从来都以身作则，饮食与居住条件与普通士兵也无半点不同。
薇罗妮卡夫人是个聪明人，显然预判到了团长的顾虑，从容应答：“放心吧，我也为其他人安排好了同样的食物，现在应该已经送到营地里。只是用餐地点不同而已。”
接着厨房的佣人们端出了热气腾腾的食物。很快，长餐桌就堆满了各种食物：刚出炉的面包，煎得滋滋作响的培根，各种类型的奶酪，肥瘦相间，烤得恰到好处的小山羊排和鸡肉，时令果实杏桃莓馅儿的烤馅饼，甚至还准备了永夏城特产的苹果酒与淡啤酒。
没有孔雀，鹿之类名贵的野味，也没有“烤天鹅肚子里面套着烤孔雀，孔雀里面套着鹅，鹅里面套着鸡，切开烤鸡肚子里面飞出一群鸽子”之类华而不实却屡见不鲜的噱头。
看得出来每一道菜都是厨子精心制作，尤其是烤小羊排和烤鸡，外皮被刷上一层蜂蜜，洒满各种昂贵的香料，被火焰灼烧后外皮焦脆，内里鲜嫩多汁，昂贵配料，复杂的做法与普通的新鲜食材结合在一起，是足以抚慰远行者疲劳的美味佳肴。
一开始，佣兵团还想在薇罗妮卡夫人面前矜持一下，但第一口咬下去所有人都忘了面前这位绝色美人的存在，平日里一起吃饭时嘈杂热闹的消失了，取而代之的是沉默和咀嚼声。
夫人也很识趣：“好了，诸位，我的存在也许会让你们感到拘谨，请尽情享受，我们待会儿见。”说完就离开了。
夫人实在有些多虑，因为所有人都专心致志享受着面前的食物，很少有人注意到她的道别。
雷伊也是他们中的一员，上午森林里的鏖战让他饥肠辘辘，就在他解决掉一份小羊排，打算尝尝淋着杏子果酱的奶酪时，身边响起轻笑声：
“好吃吗？”
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