西泽尔满意地亲了亲雷伊的脸颊，轻轻揉了揉他的头发：“真是乖孩子。”
雷伊小声抗议：“我好像比你大几个月。”
西泽尔眼睛转了转：“那，乖乖小狗？”
雷伊忍不住笑出声：“作为随时有可能变成小猫的你，竟然叫我小狗，那我要叫你什么，乖乖小猫吗？”
让雷伊意外的是，西泽尔竟然欣然同意了。
“好呀，”西泽尔抚摸着雷伊的脸颊，眼睛闪着奇异的光芒，像是担心雷伊随时后悔一样，他连忙说，“从此以后你就是我的专属小狗，我就是你的专属小猫，好不好？”
虽然雷伊隐隐觉得好像哪里不太对，但西泽尔的逻辑看上去还算公平，从现实的角度来看，西泽尔确实是他的专属小猫——毕竟只有他能让西泽尔恢复人身。
因此，试图找出陷阱未遂的雷伊答应了。于是，他自信地发起一轮攻击：“小猫。”
“小狗。”
“漂亮小猫。”
“可爱小狗。”
“毛茸茸的漂亮小猫。”
“暖烘烘的可爱小狗。”
两人就这样展开了词语扩展大会，气氛十分热烈。
……
雷伊不记得他什么时候睡着了。
意识朦胧时，他突然感觉到皮肤发痒，好像有什么生物在他的皮肤上缓缓爬行。
起初，他以为是飞虫一类的昆虫。他以为忍一忍飞虫就飞走了，没想到未知的生物竟然变本加厉：它从雷伊的脖颈爬到肩膀，徘徊片刻后，顺着领口爬到他的锁骨，继续向下探索……
雷伊终于忍无可忍，半梦半醒的他突然伸出手，狠狠拍在自己的胸膛上。
耳边立刻传来西泽尔的惨叫声。
雷伊连忙睁开眼，看到表情扭曲的西泽尔正捂着手，在雷伊闪电般地偷袭下，他的手被拍得通红。
雷伊立刻明白西泽尔刚才在做什么，瞬间涨红了脸，大声质问：“你刚才在做什么！”
西泽尔脸也红了，他举着刚才被雷伊偷袭的那只手，露出掩盖窘迫的礼节性假笑：“如果我说手是不小心滑进去的，你会相信吗？”
雷伊沉默地盯着西泽尔。
西泽尔认真地想了想：“如果我说，我突然觉得我的专属小狗睡着的时候很可爱，情不自禁抚摸了起来，你觉得这个借口——不，理由怎么样？”
雷伊沉默的凝视依然在持续。
就在两人僵持不下时，车外传来乔伊的声音：“西泽尔少爷，咱们到旅店了。”
瞪了西泽尔一眼后，还没等马车停稳，雷伊就打开车门，径直跳下马车。
旅店的房间里。收拾完毕的雷伊躺了下来，就在他准备入睡时，西泽尔不知道第几次钻进了他的毯子。
雷伊试图拽过西泽尔身上的毯子：“你最好找个新理由，冷这种理由太陈旧了。”
西泽尔拽住毯子一角，坚决不松手：“那，怕黑这个理由怎么样？”
接着，两人展开了激烈的毛毯争夺大战，结果以平手告终。
雷伊沉默地瞪着西泽尔，用沉默表达自己的拒绝。
“好啦，其实我想跟你一起看这个。”西泽尔从口袋里翻出一封信。
雷伊立刻坐起身来。
也许是身心俱疲，他竟然暂时忘记这封信的存在。
当那封信再次出现时，雷伊突然想起这封信也许决定朋友们未来的命运。
睡意全消的雷伊立刻跳下床，端来蜡烛。
借着微弱的烛光，两人互相紧贴着，一起阅读手中的信。
上一世，雷伊在佣兵团接受过基本读写的的教育。结识西泽尔后，他又在西泽尔那里学会不少复杂的词汇。他很自信他的读写能力高于一般水平，但他还是在这封信前一败涂地。
第一页就将雷伊击倒在地。也许是为了炫技，路德温在开头就坚持使用最复杂的词汇和比喻，偶尔还夹杂不常见的典故。以至于几乎每读完一句，雷伊都要停下来向西泽尔确定词意、是否有误读。
读信变成了高级词汇、修辞手法、历史知识的研习会。
艰难地读完第一页后，雷伊仰面倒在床上。他再度陷入虚无之中：在他努力读完的第一页里，路德温用最华丽的词藻写的全是“陛下贵体安康国祚绵长”之类拍马屁的废话。
雷伊感觉人生中宝贵的半小时就这么白白浪费了，他有一种强烈的“把路德温从熊肚子揪出来暴打一顿再烧掉他的大字典”的冲动——不过，据说那头食人熊已经被夫人派去的猎人打死。
报复无门的雷伊不得不压下厌恶，继续读下去。
掀开第二页，无论生死都惹人烦的路德温终于回到正题，他为卢西恩国王带来一些有价值的信息。雷伊努力将整整一页的复杂词汇提炼成一句话：
森林的某座山上可能有银矿。
雷伊倒抽一口冷气，抬起头望着同样震惊的西泽尔。
在与西泽尔的闲聊中，雷伊得知，这一世的森林异民生活范围依然局限在森林里，不同的是，他们经常离开森林，参加永夏城的集市——这是王国南方规模最大的集市。每隔十天，永夏城以及周围领地里的商户都会前来兜售商品。
西泽尔从每个摊位收取固定费用——这也是永夏城每年重要收入来源之一。
森林居民并不是每次都暗示参加集市，大多数时间里保持着每月至少一次食频率。他们会摆摊售卖森林动物的皮毛、果实、烟草、兽肉、手工品之类的森林物产。
佣兵团也有人有抽烟的习惯，烟草、烟斗与烟盒大多出自森林居民之手，工艺说不上多精致，但有一种天然而质朴的美。
从目前西泽尔提供的消息来看，森林居民和他们的关系似乎处得还不错。西泽尔表示，他每月至少巡视集市一次，也与这些森林人简单交谈过，大多数来自森林的商贩虽然沉默寡言，但态度友好。
“当然，也有可能是他们无法熟练使用王国通用语，我也不会几句森林的语言。”西泽尔这样解释。
据西泽尔观察，森林商贩与其他摊主相处起来还算友好，他们会接受其他摊主分享的食物，也会主动带来食物送给其他摊主。
西泽尔回想上一次接触时的经历：“上次他们就给我带来一小篮野草莓。起初我试图付钱，但他们坚决不收。最后，我从隔壁摊位买了一整块奶酪送给他们，他们才勉强接受。”
这是很重要的信息。在森林法则里，紧密的人际关系和充足的食物是族群抵抗自然不可抗力前提。因此，分享食物是人际交往中很重要的一环。一旦接受森林居民的食物，就代表着你已经被他们认定成朋友。
西泽尔提供的重要消息让雷伊松了口气：看上去，领地和森林居民的关系还算不错。
而融洽的关系会让行动开展时顺利许多。
但雷伊并没有轻松多久，还有一个悬而未决的棘手问题。
雷伊仔细想了想，他并不记得森林里有什么银矿，森林里甚至都没有几座山。
等等，其中有一座山似乎有点奇怪，族长雅拉婆婆曾亲自告诉他禁止接近，难道——
不安的想法让雷伊的心脏骤然一紧。
假如说森林里确定存在银矿，多年征战导致财政短缺的卢西恩十世很有可能悍然出兵抢夺。
即使被证明银矿并不存在，森林居民又该如何自证？无论他们如何回应，都有可能被多疑的卢西恩怀疑撒谎。
无论是否存在银矿，似乎都是殊途同归。森林看上去凶多吉少。
雷伊感觉到了头疼。他感觉到西泽尔的呼吸洒在他的肩膀上。意识西泽尔存在的雷伊顿时安下心来。他用肩膀碰碰西泽尔的肩膀：“我聪明可爱的小猫，你怎么看？”
托腮沉思的西泽尔叹了口气，露出忧郁的神情：“我就知道，与我那位舅父有关事情大概率不是什么好事，没有确凿的信息就贸然禀告森林里有银矿。”
西泽尔弹了弹手中的信：“看上去不太乐观，但也不是毫无希望，因为陛下这次的反应很反常。”
西泽尔的提醒让雷伊恍然大悟：如果发生在几年前，一贯强势的卢西恩极有可能直接出兵征服，奴役森林里的居民当奴隶，强迫他们开采银矿，充实国库。
也许是因为这些年财政吃紧，卢西恩试图以加税增加收入效果并不理想，反倒造成大量土地抛荒，大贵族们也以各种方法避开税赋。
因此，卢西恩不得不暂缓征服的脚步。由他缔造的新兴军功贵族们开始不满，卢西恩虽然可以凭借威望压下新兴权贵们的不满。但他清楚维持统治的关键所在：他必须尽快找到财源，维持他的扩张。
结合当下的信息，卢西恩可能试图以最小的成本勘查这片森林，确定是否有征服的必要。
毕竟森林并不是一块富庶的土地，且易守难攻，如果当地居民抵抗意志足够顽强，旷日持久的战事也不无可能。稍一不慎就有可能变成王国持续流血的伤口。
上一世的事实佐证了雷伊的猜想：即使路德温有南方最精良的骑兵团，他也耗费了大量财力人力，花费数年时间才征服一整片森林。
确定卢西恩的意图后，同一个问题又摆在两人面前。
雷伊叹了口气：“如果我们找到了银矿，森林的居民会不会……”
雷伊脑海里立刻浮现出森林里的冲天大火，耳边萦绕着大火呼啸的声音、人类的惨叫声、战马的嘶鸣……
雷伊无法继续说下去了。他用力摇摇头，努力驱散脑海中的画面。
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