上一世，多方查探的西泽尔最终发现了真相：薇罗妮卡夫人当时虽然伤心过度，但绝望并不是间接死因。
真正死因是她的贴身侍女凡妮莎下毒。那是一种毒性极大的烈性堕胎药，致使薇罗妮卡夫人难产而亡。
虽然西泽尔得知了真相，也找到了当时为凡妮莎提供毒药的药剂师，对方也亲口承认曾经为凶手提供过毒药。可一切水落石出时，凶手的踪迹已无处可寻。
西泽尔讲故事之前，雷伊还在考虑毕竟已经很熟悉这个故事了，为了显得更真实，他可能需要在故事的重要节点上故作惊讶或者愤恨。
但西泽尔并没有提供雷伊施展演技的舞台。因为这一次，故事有了新的发展：西泽尔先于凡妮莎识破了她的诡计。
突然闯进来的西泽尔死死抓住侍女的手腕，装毒药的瓶子瞬间掉落，摔得粉碎，地板上洒满紫色的药水。
听到这里，一直精神紧绷的雷伊觉得心脏都提到嗓子了，放在膝盖上的拳头攥紧，追问个不停：“那么她现在在哪里？她为什么要这么做？她是受谁指示吗？”
就在西泽尔继续说下时，松树后突然传来女人温柔的声音：
“下午好，先生们，很高兴遇到在这里你们。你们在约会吗？”
西泽尔和雷伊同时愣住，几秒面面相觑后，两人同时奔向声音传来的方向。
一排松树后，薇罗妮卡夫人正坐在一张长椅上，她面前的桌子上摆满文件。她一只手拿着羽毛笔，一只手托腮，正用西泽尔同样的碧绿眸子打量着雷伊。
雷伊结结巴巴地开口，手上胡乱比划着：“夫人，绝不是那样的，您听我解释……”
“不用解释，”薇罗妮卡夫人笑容愈发灿烂，那是一种一切了然于心的笑容，她快速看了一眼儿子，“少年的热恋期里不存在克制冷静这几个字。毕竟我听说，你们初次见面没多久就睡在一起了。”
雷伊涨红了脸，甚至觉得耳朵都在发烫，但他不会放弃挣扎：“不是这样的，夫人，我们只是很好的朋友。”
雷伊碰了碰西泽尔的手背，暗示对方赶紧出面解释清楚。
“是的，母亲，他说的没错，”西泽尔依然沉稳冷静，“我们‘暂时’是朋友。”
雷伊“暂时”松了口气，虽然他察觉到西泽尔似乎在“暂时”上加了重音。
但雷伊没有察觉到异样，因为他坚信西泽尔看上去反常的行为自有他的理由和逻辑。
“哦，是这样吗？”薇罗妮卡夫人挑了挑眉，“那真是太遗憾了。”
雷伊总觉得这对母子似乎在暗示些什么，或者猜谜一样的对话就是维斯康蒂家族特有的风格？
“我在核对今年各地上交的账本，”薇罗妮卡夫人不动声色地转移了话题，她沾了沾墨水，指着面前小山般的账本，“还要给你的路德温舅舅和表兄写信，”薇罗妮卡夫人眨了眨眼，“不介意的话，两位先生是否可以换个地方幽会呢？”
两人连忙躬身行礼离开，换了喷泉旁的长椅坐下。
雷伊抬头，发现喷泉中心的雕塑竟是西泽尔先祖与水泽仙女一见钟情的场景。
“薇罗妮卡夫人，”西泽尔转了转手上的绿宝石戒指，“有她独特的幽默感，希望你不要介意。”
雷伊摇摇头：谁会狭隘到记恨一个慷慨而美丽的资助人？
“我刚才说到哪里了？”西泽尔想了想，“哦，说到当场抓住凡妮莎投毒。”
“凡妮莎的来历……她是路德温舅舅情人的女儿，一个来自贫寒女佣家庭的女孩，她下毒的理由也很简单，”西泽尔嘲讽地笑笑，“路德温舅舅承诺事成后，她会收到一份丰厚的嫁妆。”
雷伊先是震惊，他情不自禁攥紧了拳头：“为了这种理由，就可以杀一个人，甚至还是个怀有身孕的女人？”
雷伊曾认为他已经看够了世界的暗面，已经见证过人类恶行的一切形式。
但每当面对新的恶行时，他依然会感到愤慨：就因为这样的理由毁了一个家庭？将一个无辜的孩子推下深渊？
“至于她现在在哪……”西泽尔深深吸了口气。
雷伊觉察到他似乎有意识调整呼吸，避免陷入情绪漩涡之中，竭力保持冷静。可事与愿违，颤抖的手还是泄露了他企图遮掩的真情实感。
看到这里，雷伊忍不住将手覆在对方手上。颤抖渐渐停止了。
西泽尔虽然少年老成，但他毕竟只是个涉世未深的少年。现在，他独自承受的已经够多了。
雷伊的动作安抚了西泽尔的情绪，恢复镇定后的他深吸一口气，继续讲述：“对这些人来说，世界的一切都可标价，既然利益可以驱动她下毒，那么更高的价格也能驱使她成为我计划中的一环。”
“她现在被我安置在一个无人知晓，绝对安全的地方。相信我，下一次出现时，她会成为我刺向仇人心脏的匕首。”
说完，西泽尔扭头看向雷伊：“想去看她吗？如果你想，我可以破例带你去看。”
雷伊摇摇头：“不必了，我相信你的决定。”
西泽尔眼神中突然涌动着莫名的情绪，他低下头继续说：“至于那个药剂师——或者女巫，至少其他人这么叫，她现在也住在城里。不得不承认，她对草药的了解确实远远超过常人。”
“已经禁止她兜售那些烈性药物。必要时她会出面，指认凡妮莎曾向她购买药物。”
确实很多人会称呼那样不从事常规工作，在某一罕见领域有着广博学识的女人为女巫。
但雷伊更愿意称呼她药剂师。她叫罗莎，有一头乱糟糟的红色卷发，身上总带着一股草木的味道，披着一条黄绿交织的羊毛围巾，裙子围裙上经常沾着各种植物的碎屑。
上一世，西泽尔得知害死母亲的药物来自罗莎后，悲痛交加的他本想处罚她，恰逢当时封地瘟疫盛行，在雷伊的劝说下，西泽尔暂时不追究罗莎的责任，命令她熬制草药汤剂。竟帮他们度过这一劫。
虽然看上去极不情愿，西泽尔最终还是信守承诺，没有追究罗莎。
那一天，雷伊看到西泽尔独自站在父母的墓前，站了许久。
雷伊一直敬佩罗莎这种博学的草药专家，但他也明白，上一世的西泽尔实在很难释怀。
上一世，在面对西泽尔“为什么兜售这种毒药的指控”时，罗莎这样为自己辩护：
“尊贵的老爷，这种药的客人大多是可怜的女人，她们有些被玷污，被引诱，被抛弃，之后发现自己怀上了孩子。泥淖里的生活本来就够艰难了，难到还要让她们陷入更深的地狱之中吗？”
“那个女仆与其他买药的人理由并无任何不同，于是我轻信了。”
“如果我有罪，那罪名应该是轻信，而不是蓄意谋杀。总是有些孩子不是在祝福中出生的，你们这些养尊处优的老爷怎么会明白？”
想到这里，雷伊不禁叹了口气。
罗莎说出了残酷的事实：这样的人间悲剧会继续发生，这种毒药良药一体两面的药物也会继续存在，即使不是出自罗莎之手，也会出自其他药剂师之手。
事后西泽尔甚至认真调查过罗莎的客人们，形形色色的人们表示除了堕胎药，其他汤药很有效。
不幸的薇罗妮卡夫人竟然是唯一致死案例。
“但是那个婆娘大概不会听我的，”西泽尔皱了皱鼻子，看来罗莎确实让他很是头疼，“这种药一年也没几个人来买。我也只能建议她筛选客人时小心一些，药物的剂量谨慎一些，避免类似悲剧的发生，如果再发生类似的事情——”西泽尔铁青着脸，没有继续说下去。
几乎同时，西泽尔和雷伊长长地叹了口气。
雷伊没想到看似掌控一切的西泽尔也能碰到棘手的事。他也只能祈祷罗莎之后能小心翼翼对待此类客人，类似的悲剧不要再发生。
西泽尔若有所思：“不过，我还是觉得其中有蹊跷……算了，随她去吧。”他像是驱赶烦心事一样，嫌弃地挥挥手。
“至于父亲之死，”说到这里，西泽尔摇摇头，“准确来说，我并没有拿到有利的人证物证，可能需要一些特殊的手段。”
西泽尔扭头望向雷伊，目光锐利：“比如撬开我那位表哥的嘴，比如——”
雷伊当然知道西泽尔的表哥约翰。
西泽尔的舅父路德温大人虽然是个彻头彻尾、利欲熏心的恶棍，令人意外的是他感情生活上竟然十分克制，此生挚爱唯有亡妻，妻子去世后也没有再娶。
大概因为对妻子的钟爱与怀念，路德温对这个不成器的独子宠爱到了溺爱的程度。
在溺爱中，约翰逐渐形成了残忍嗜杀、喜怒无常的性格，是个不折不扣的混蛋。与感情生活克制的父亲不同，约翰放纵于美色美酒赌博中，连年向领地征收高昂的赋税，导致大量农业人口外逃，土地被大量抛荒，无人耕种。
为了恫吓，约翰派人捉拿逃荒者并施加严酷惩罚，轻者砍手砍脚，重者绞刑。很自然的，他的恶名传遍整个王国，无人不知无人不晓。
作者有话说
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第9章 先生们在约会吗？
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