“子桢啊，你应知晓，穆之恒并不脆弱，他是在风涛中长成的鹰，见过野花山海，也见过饕风寒雪，即便是在朔京这个角斗场，你的庇护，他不会要。”
“朔京这趟浑水他避不了，你能做的，只有替他占夺先机。”申时晦拍了拍裴瑾的肩，又在下一瞬收回，“穆之恒没有我们想的那么简单，在廉州调查你的，实则是锦衣卫的势力，锦衣卫办的是皇家事，荡无垠的手还伸不到那，这消息是穆之恒送来的。”
裴瑾一怔。
“为何？”
“这就要问你了。”申时晦撇着茶沫不再说话，好似等着她的解释。
裴瑾张了张口。
那道深压在心底的颀长身形仿若再度出现在身后，紧贴着她的后背，肆意妄为地将呼吸灼在她的脖颈、耳畔，一如两年前，驰行在黄沙道上的那夜。
那个……那个轻佻的登徒子！
发闷的心口添上了些许烦躁，“……许是因着义父的缘故。”她呼出一口气，解释道，“两年前学生在旸关，被他发现了，义父教习武术之事……”
她垂下眼眸，皱起眉心，喃喃道：“可学生与荡无垠的关系，怎会被他察觉？”
申时晦听闻一顿，倏尔看了身侧一眼，眸光中意味深长，但在对方看向他的一刻又平复如常。
他摇头，徐徐道：“非也，消息是通过沈初六送来的，廉州盐政之事，你与沈初**作本就未加遮掩，能查到这个也不意外，但他能截到锦衣卫的消息，这可不是区区武夫所能做到的。”
“锦衣卫......老师是怀疑，锦衣卫中有他的暗线？"
“这便不知了。”申时晦捧着茶盏一顿，“既说到此处，我有一问——胡蛮犯我大魏多年，先武帝曾倾尽国力出兵讨伐，获大捷，胡蛮方逃至旸关以西的漠莽深处再无力敢犯，可为何不过三十余年，又能卷土重来，猖獗更甚。”
裴瑾沉吟一瞬，道：“老师曾说，荒漠上崛起了一头野狼，他野心勃勃又睚眦必报，将带领胡人开拓出前所未有的大漠之国。”
“不错，如今大漠已然一统，我们不愿承认他们的国，却不能不认岱森这个王。先前我暗中探访塞西......”
“老师！塞西何等危险，您怎可亲身前往！”
裴瑾腾地一下直起身，虽不曾去过塞西，可也深知其中险恶，若是老师在那遭遇不测，若是……若是......仿若有一股血液涌上头顶，她不敢再深想。
一边讲着悄悄话的两人被这声势吓到一怔，连着院中已经毫无章法地舞着剑步的萧淮也停下身，齐齐看向他们，申时晦咳了一声，对着四人摆了摆手，毫不在意地道说：“这不是无事嘛。”
裴瑾深吸一口气，含着隐忍道：“日后老师即便有要事，定要告诉学生，万不可再如此。”
“荡无垠发展至如今，也不必我再做此事了。”申时晦道，“你先听我说完，穆之恒有此能力，必是有自己的情报组织，这或许，还与岱森有关。”
他接着说：“荡无垠的情报来处是商队以及来往散商，这原是我那时在塞西学得的，岱森的情报之术，实属精妙。在他统一塞西之前，塞西大大小小几十部落原本极为松散，只能以小骑队袭扰为主，不成气候，而其统一后，日趋庞大的胡军却成为了一支极有组织又兼具灵活的军队，其中多得益于此术。”
见裴瑾无大反应，他停了停，又说：“我且与你说，在岱森最强势之时，他掌握了从漠莽到中原之间的每一寸土地与国情，他们尤善于在边境、集市收集情报，所托之力有兵力、间谍，更甚者来往商人，这是何等可怕。”
“我初到那也着了道，被套了些消息，穆之恒与他们多年交集，想必更是知晓其中厉害。我猜，他走的是用兵之道。”说至此处，申时晦轻笑一声，“穆之恒的幸运之处在于，在他羽翼渐丰的时候，他的对手已经老朽了，如今世道于他有益，单看他如何想了。”
“我要说的是，他既能触及皇城，若是能与之联手，天下尽握。”
裴瑾抬眼，正对上申时晦投来的目光，其中的意思显而易见。
她垂眼错开视线，片刻方道：“依学生接触之见，穆之恒此人惯是刁猾诡谲，放荡形骸，一时恐难以取信，此事请容学生，从长计议。”
“......”
刁猾诡谲？放荡形骸？
申时晦乍听见这两个不雅之词跟在穆之恒后面，还是从裴瑾的嘴里吐出来的，怔愣地没了声。
这是在说穆之恒？他不着痕迹打量了裴瑾一眼。
但这话说得也并无不妥，此事确实快不得。他囫囵点头嗯了一声，顿了顿，又说，“旸关决战捷报传至朔京当日，朝廷就下旨让其回京觐见，穆之恒不会抗旨。”
穆之恒要回朔京了。
这个事实此刻清晰地映入脑中，从昨日起糊在胸口的莫名躁乱便如同抓到了线头。
裴瑾分心压着暴起的躁乱，恍惚回道：“是，收到消息，昨日已启程。”
“他这次回来，怕是出不去了。”
出不去的，除了被困住的活人，还可以是走不了路的死人。
裴瑾下意识蜷起手掌，想说什么，忽然听闻一阵嘈杂。
仿佛是在搬运重物，隐隐还能听到呵斥，夹杂着“世子”“最爱的”“轻点”这些字眼。
裴瑾一顿，是从后邻的院落里传来的。
声响并不大，也只有邻宅的他们能听到，但这是她住下之日起，第一次听到从那处传来声响。
申时晦忽道：“这宅子，怕不是随意买下的罢。”
裴瑾没有否认，她无法辩驳。
初时定下此处，一是喜静，二是——它背靠坐落于护龙大街的镇北王府。
是的，声音正是从后邻的镇北王府传来的。
都是各自心知肚明的事，申时晦也无意多问，只说：“依照大军的行速，顶多下月初便会到朔京，府邸此时有动静也不足为怪。”
身边人漫不经心地撇着浮沫，轻轻“嗯”了一声，申时晦悠悠道：“怎么，还在对旸关决战之事耿耿于怀？”
裴瑾的手一顿。
见她如此，申时晦便知是说中了，话锋一转：“你要他挟旸关以自重，若他做了，就不是我所认识的穆家人，也不会是你一直惦念的人。”
穆家历经五朝，戍疆辟土，论功业不可胜数，可到了穆靖才加封公爵，传到穆之恒这一代，煌煌家业，更是仅剩下他一人。是成也不争，败也不争。
穆家人一身铮骨，有他们坚守的执。四代人都这般的实属罕有，便是他，自认也做不到维系如此。
可朝堂上那些人还是不放心呐。
申时晦轻磕手中的茶盏，“你为此事介怀，那过去那些年，你义父是白疼你了。”
裴瑾心神一震：“不，不是......”
声音渐渐沉下去，泯没在唇边。
不是什么？
世人皆是旁人，与他们何干？能给他们带来什么？叩谢感戴吗？可空有声名难道不是指间沙土中水一般，终会消散吗？纵然有幸于百年后流传，也不过是留与后人评述，与此刻的他们又有何干呢？
她就是这般想的。
是了，即便能够敬重他们的气节，却再也无法认同，权衡利弊，惟利是营，成了她的本能。
裴瑾闭了闭眼，她终是变成了那个，自己曾经最憎恶的样子。
“君不见古来牢狱地，几多冤骨埋黄沙......”
风卷过叹息而去，申时晦的眼神中透出厉色，“十多年了，那人不倒，地狱仍是地狱。”
“除之为吾辈之大任，不容有差错。方才你在棋盘上能杀伐果决，自损一千也要斩将夺旗，是老师看中你的原因之一，可现下你这般感情用事，必不能成事，那便是我......看错了人！”
看错了人......
这句在曾经能将她轻易推入深渊的话，如今听到，也无异于当头一棒。
顾不得身前的茶桌，她猛地退开身，叩伏在榻。
“学生知错！”
院子在一瞬间陷入死寂。
裴瑾伏在榻板上没有动。申时晦亦不说话，他看着身前的人，拢在袖中的手一点一点攥紧。
这是他看着长大的孩子，而今将她一步步推向深渊的，也正是他。
“咚！”
“咚！”
“关门关窗——！防偷防盗——！”
一下又一下的打更声从街头传至街尾，又从护龙大街传入龙须巷。
原来不知不觉已入了二更夜。
申时晦别过头。
“桢，钢木也，柔则不器。”
他叹出一口气，“今日老师便再教你一课——斩情。”
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