在那日之后，苏珏很明显地感觉到在自己门口转悠的人少了许多，她知道这是她的‘小陆’起了作用。
那日她带着酒去找苏寒尘不只是为画梅的行动做掩护，更多的是去给他提个醒，让他知道有些事情根本就不需要她亲自去办，所以他没有必要浪费时间盯着她。如果他愿意让步，以后他要是想找她讨酒喝也好说一些。现在看来，苏寒尘还是为了酒让步了。
关将军寿辰这日，苏珏早早地便带着画梅出了门。马车却未直奔将军府，而是拐进了城南的石记饼铺。这是她落脚渊城月余以来，第一次亲自踏足此处。
“小姐可是要选些点心？”店伙计堆着笑迎上来。
苏珏正要应答，忽闻身后传来一声清脆的童音：“苏姐姐！”
回首望去，果真是石娘子家的小郎君石俊。苏珏眼波流转，故意眨了眨眼：“小郎君怎知我姓苏？”
石俊机灵得很，当即会意，挠着头憨笑道：“对不住，认错人了。只是姐姐的背影与我相识的一位苏家姐姐极像。”
阳光透过窗棂，在少年忽闪的睫毛上投下细碎金光。苏珏瞧着他故作天真的模样，笑意更深：“原来如此。不知小郎君如何称呼？”
“我叫石俊，小名石头，家母正是这饼铺的当家。”少年边说边偷偷朝她挤眼睛。
“这可巧了。”苏珏拖长了声调，“我正想寻令堂取预定的糕点呢。”
一旁的老伙计看得目瞪口呆。他在铺子里当差半载，何曾见过小东家这般憨态可掬的模样？素日里这位小主子可是连县令公子都敢捉弄的混世魔王。
不多时，石俊掀开后厨的蓝布帘子：“苏姐姐，你到后面来等一会儿吧，我娘在装给你的糕点，但是她有些问题想问你。”
苏珏听了点了点头，便与画梅一同走向了后厨。
掀帘踏入后院，苏珏回眸瞥了眼垂落的布帘，确认无人窥探后，才伸手揉了揉石俊的发顶，眼中漾着赞许的笑意：“我们石头真是机灵，一点就透。”
石俊扬起小脸，得意道：“那当然！我都七岁了，书都念了两年，若连这点眼色都没有，岂不白费了姐姐给我买的那些药？”
瞧他这副鬼精鬼精的模样，苏珏不禁莞尔，又柔声问：“近来身子如何？可还有哪里不适？”
还未等石俊回答，一道爽利的声音便从里屋传来：“他呀，如今活蹦乱跳的，尽给我惹是生非！”
苏珏直起身，见石娘子提着一篮精巧的食盒款款走来，眉眼间尽是久别重逢的欣喜。她盈盈一笑，打趣道：“一年不见，石姐姐倒是愈发风姿绰约了。”
石娘子嗔了她一眼，笑骂道：“你这张嘴，净会哄人！”说着，又抬手轻拍了下石俊的后脑勺，“多跟你苏姐姐学学，若你有她半分伶俐，我还能少操些心。”
石俊捂着脑袋，一溜烟躲开，不服气道：“娘！先生说了，君子动口不动手！您总打我，若把我打笨了，往后谁给您养老？”
石娘子双手叉腰，瞪眼道：“我倒巴不得你笨些，省得整日上房揭瓦！”
母子俩剑拔弩张的模样惹得苏珏掩唇轻笑。
这一笑倒让石娘子回过神来，想起正事。她知苏珏不便久留，便朝石俊挥了挥手：“我与你苏姐姐有话要说，你去外头守着。”
石俊瞅了瞅苏珏，见她微微颔首，这才不情不愿地挪步出去，嘴里还嘟囔着：“又支开我……”
石娘子望着儿子的背影，无奈摇头：“也不知是谁生的，我的话不听，倒是对你百依百顺。”
苏珏眼波流转，促狭一笑：“自然是石姐姐亲生的，难不成还是石头缝里蹦出来的？”
石娘子被她逗乐了，叹道：“你这张嘴啊，真是叫人又爱又恨。每次听你说话，心里再烦闷也能舒坦几分。”
苏珏只是笑而不语，眸中却闪过一丝温柔。
“好了，说正事要紧。”石娘子压低声音，“这几日我让石头盯着安平郡主，她常去的地方都记在这上面，就藏在食盒最底层。”她顿了顿，朝厨房方向使了个眼色，“肖竹半个时辰前就从后门进来了，没人看见，眼下正在厨房候着。”
苏珏微微颔首，转身朝厨房走去。画梅接过石娘子手中的描金食盒，亦步亦趋地跟在后面。
厨房里蒸腾的热气中，一道修长的身影几乎与阴影融为一体。苏珏踩着细碎的阳光走近，轻笑道：“没想到你来得比我还早。前日去南风馆见你时，陶老板那眼神活像我要拐跑他的摇钱树，生怕我让你惹出什么乱子。”
阴影中的男子闻言踏前一步，俊美的面容在光线下宛如精雕细琢的白玉。肖竹唇角扬起一抹张扬的笑：“你唤我，便是刀山火海也要来。”
“倒也不必如此。”苏珏在距他三步之遥处站定，裙裾在砖地上铺开一片涟漪，“事情办得如何了？”
肖竹眼中闪过一丝讥诮：“秦毅年？不过是个色令智昏的草包。”他修长的手指在空中轻轻一勾，“我只需这般，他便摇着尾巴凑过来了。这些日子往南风馆跑得勤快，偏生他家那位夫人竟毫无察觉。”
“越是这般，”苏珏眸光微冷，“来日事发时便越有趣。不过倒是委屈你了，秦毅年那人……”
肖竹见她神色，忽然伸手在她额间轻轻一弹。指尖触及的肌肤微凉，他声音却温柔得不像话：“又在胡思乱想什么？这条路是我自己选的。”阳光穿过窗棂，在他眼角眉梢跳跃，“如今这般已是万幸，至少不必再任人摆布。况且——”
他忽然正色，目光灼灼地望着苏珏：“只要小梅能快活，我做什么都甘愿。而我能为你做的，也不过是这些了。”
苏珏看着肖竹那双漂亮的眼睛不禁陷入了回忆。
肖竹有个妹妹叫肖梅。他们的母亲生得极美，却是个痴儿。父亲在肖竹五岁时便将母子俩卖进了醉仙楼——那时母亲腹中已怀着肖梅。老鸨见肖竹生得玉雪可爱，便容他们留下。母亲在产下肖梅两年后，被人活活打死在绣床上。
初遇肖竹那年，他十七岁，已接客两年。老鸨曾许诺，只要他肯接客，就保肖梅十五岁前清白。肖竹明知这是谎言，却不得不应下——那时已常有醉汉闯入肖梅闺房，有次险些得手。临去前，他撂下狠话：若老鸨食言，纵是化作厉鬼也要让她血债血偿。可惜老鸨并未当真，肖梅十三岁那年，她的初夜便被挂牌拍卖。
命运弄人，那夜苏珏奉命刺杀的目标，正住在肖梅隔壁，所以她一掷千金买下了肖梅的初夜。
红烛高照的闺房里，肖梅见这位“恩客”毫无轻薄之意，顿时泪如雨下。小姑娘将这些年与兄长的遭遇和盘托出，哭求苏珏救他们脱离苦海。听着肖梅的哭诉，苏珏想起了另一个世界的兄长——那个同样愿为她赴汤蹈火的人。
虽然波折重重，苏珏最终不仅完成了任务，更为肖梅赎了身。肖竹得知妹妹险些受辱时，整个人如坠冰窟。他原以为安插在楼里的心腹会护肖梅周全，却不知那人早被老鸨收买。多年来传来的消息，尽是精心编织的谎言。
后来肖竹虽也被赎出，却只为不让妹妹伤心。在离氏山庄住了一月后，他私下找到苏珏：“让我做个有用的人。”他说这话时，眼中燃着倔强的火苗，“我能做的，只有回到那个地方，等你需要我的那天。”
苏珏没料到真有用上他的一日。当时答应，不过是看出这个少年急需重拾尊严。她托李明舟将肖竹安置在渊城南风馆——那里背靠千阁，客人忌惮，小倌们至少不必强颜欢笑。
肖梅至今不知兄长去向。肖竹骗她说在为苏珏办事，每年只寄一封平安信。每每见到肖梅信赖的眼神，苏珏总觉心中有愧。这个天真烂漫的姑娘永远不会知道，她最敬重的两个人，正在编织一个善意的谎言。
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