暮色渐沉，秦毅白踏出秦霜的院落，青石板上脚步声回荡在幽静的庭院中。他步履匆匆，径直朝秦潇的书院行去。抵达时，恰逢秦潇自秦王府归来，一袭玄色长袍上还沾染着夜露的湿气。
“父亲。”秦毅白恭敬行礼。
秦潇抬眼，烛火在他冷峻的面容上投下明暗不定的阴影。“事情办得如何？”声音如寒潭般冰冷。
“还算顺利。”秦毅白垂首答道，指尖无意识地摩挲着袖口暗纹，“只是自离开渊城后，总觉有人尾随，行事多有顾忌，故而耽搁了些时日。”
“可查出是何人所为？”秦潇眯起眼睛，锐利的目光似要穿透人心。
秦毅白摇头，喉结微动：“那人行踪诡秘，始终未见真容，实在无从查起。”
“废物！”
一声厉喝在书房内炸响。秦毅白低头瞬间，眼中闪过一丝阴鸷，转瞬即逝。待他再抬头时，面上已恢复那副恭顺模样。
秦潇突然神色微变，语气竟缓和几分：“和言那边怎么说？”
捕捉到这微妙的变化，秦毅白嘴角掠过一抹几不可察的讥诮。他敛目答道：“第一批已稳定下来，折了五百人，存活三千。后两批预计伤亡会减少，但至少还需三月才能完全控制。”
“太慢了。”秦潇眉头紧锁，指节叩击案几发出沉闷声响，“皇上已经开始对我出手。”
“此事急不得，父亲。”秦毅白声音平稳，却暗含坚持。
秦潇长叹一声，眉间沟壑稍展：“如今也只能多争取些时日了。”话锋一转，“峰儿的事，你怎么看？”
听到那个名字，秦毅白眼底厌恶如毒蛇吐信，又迅速隐没在低垂的眼帘之后。“孩儿无能为力。”他声音平静得近乎冷漠，“眼下唯有在量刑上斡旋。只要不是死罪，总还有转圜余地。只是……即便逃过一死，大哥也再难立足于渊城。”
“这我自然明白。”秦潇颓然坐下，烛火将他身影拉得老长，“若在从前，流放之刑尚可托川风堂照应。可自三年前川风堂被千阁所灭，江湖上的事……”话音戛然而止，化作一声苦笑，“我怕即便争得流放，他也活不过三个月。”
秦毅白沉默如石。他知道这是个死局——秦毅峰必死无疑。此刻任何言语都只会让秦潇觉得他存心推诿，毕竟那个骄横的兄长曾给过他多少折辱，不如缄口。
秦潇见秦毅白沉默不语，指节在桌案上轻轻叩击，声音低沉而冷冽：
“此事绝非巧合，你务必彻查清楚。那个丫鬟和峰儿房里的姨娘，绝不可能是主谋——她们背后，必定还有人。”他眸色渐深，似有寒芒浮动，“可惜如今人被关在大理寺，谢荣看守得滴水不漏，在事情尘埃落定之前，我们怕是见不到她们了。”
秦毅白微微颔首，眼底掠过一丝思索：“她们如今孑身一人，即便见了，也未必会供出幕后之人。”他语气平淡，却隐含锋芒，“毕竟，对她们而言，能逼死大哥的人，便是恩人。谁会背叛恩人？”他顿了顿，声音渐冷，“不过，此事我会查个明白。毕竟……二哥那边，近来也不太平。”
他抬眼，目光如刃：“短短一月，府上接连出事，只怕是有人想从后宅下手，动摇秦府根基。而能把手伸进内宅的，恐怕不是男子，而是……”他眯起眼，未尽之言如毒蛇吐信，无声却致命。
秦潇眉头微皱，缓缓点头：“出事时，我第一个想到的便是李明舟。”他冷哼一声，“自他回京，我的人便接连折损，不是被逐出渊城，便是遭打压失势。但若说后宅之事……”他指尖一顿，眼中闪过一丝犹疑，“李明舟再厉害，终究是个男子，插手内宅妇人争斗，未必容易。因此，我也只是怀疑。”
秦毅白唇角微勾，笑意不达眼底：“李明舟未必亲自动手，但必然脱不了干系。只是此人……着实棘手。”他语气渐沉，“他虽无官无职，却是堂堂世子，更与皇上情同手足，出入宫禁如履平地。更何况——”他眸色一暗，“他武功深不可测，江湖势力更是难以揣测。我们即便想动他，也是有心无力。”
秦毅白的眉头缓缓拧紧，眼底暗流涌动。李明舟在他眼中始终如一团迷雾，而如今这团迷雾已化作利刃，悬于秦府之上——此人，必须除去。
秦潇指节轻叩桌案，声音低沉如冰：“对付他，或许得用些非常手段。”
父子二人目光相接的刹那，秦毅白便已了然。他微微颔首：“此事，交由孩儿安排。”
秦潇眼中闪过一丝满意，转而问道：“那幕后之人，你待如何揪出？”
“大哥与二哥之事，必是同一人所为。”秦毅白眸色幽深，“大哥之事已成定局，但二哥那边却出了变数。二嫂既已遣丫鬟回府，待风波平息，她定会归来。”他唇角微勾，似笑非笑，“那人算尽人心，却未算到二嫂对二哥的情意。既如此，她必会再出手——我们只需守株待兔。”
连日来为两个儿子焦头烂额的秦潇闻言，瞳孔骤然一缩，随即缓缓点头：“年儿这些日子倒安分，日日往宁阳侯府赔罪。安宁虽恼他，但终究心软，加之如今怀有身孕……”他冷哼一声，“那几个孩子已被他亲自打发去庄子上，他也立誓不再胡闹。”
秦毅白眸光微闪，忽然想起一事：“可我听闻，二哥身边还留了个小厮？”
“那小厮不能死，也不能送走。”秦潇眼底掠过一丝阴鸷，“若年儿按捺不住去寻他，反倒坏事。他的书房中有一密室，安平并不知晓，便让那小厮永远待在里面罢。”
秦毅白心中暗凛——留此隐患，实非明智之举。但他深知秦毅年的脾性，更明白这小厮对秦霜的意义，终是沉默以对。
思及秦霜，他斟酌着开口：“父亲，二妹这些日子安分守己，可否……允她偶尔出府走动？”
话音未落，他已然垂首，掌心渗出细汗。秦霜于秦潇而言终究特殊，他无法预料父亲的反应。
出乎意料的是，秦潇竟未动怒，只沉吟片刻便道：“可。传我令，日后她出门不必请示，向你母亲报备即可。”
秦毅白没想到秦潇会答应得这么干脆冷静，心下一喜，犹豫了下又问道：“那二妹妹身上的蛊毒……”
“啪！”
一记耳光狠狠掴在他脸上，火辣的痛感瞬间蔓延至耳根。
“秦霜的事，到此为止。”秦潇眸中翻涌着暴戾，“再敢多言半句，休怪为父不念父子之情！”
秦毅白迅速后退两步，右颊红肿却神色如常：“孩儿僭越，这就告退。”他躬身行礼，转身时眼底划过一丝晦暗的冷光。
秦毅白缓缓合上书房的门，在转身离去的瞬间，他停住了脚步。那双狭长的凤眸微微向后瞥去，眼中没有愤怒，只有一片深不见底的寒潭。
他记得，自己的母亲死在一个雪夜。
那个温婉的女人，到死都没能等来丈夫的一眼垂怜。秦夫人命人剥去她的冬衣，让她跪在雪地里整整一夜。而他的父亲，那个高高在上的秦家家主，只是淡淡地说了一句：“不过是个传宗接代的物件。”
母亲死后，秦毅白的日子愈发艰难。嫡出的兄长们以折磨他为乐，下人们克扣他的饭食，寒冬腊月里，他只能裹着单薄的衣衫瑟瑟发抖。直到那一天——
秦潇带回了一个女子。
那是个雪肤花貌的美人，眉眼间总噙着温柔的笑意。府里都在传，这位新姨娘受宠得紧，吃穿用度堪比正室夫人。
出于好奇，年幼的秦毅白偷偷钻进了她的院子。当他灰头土脸地从狗洞爬出来时，映入眼帘的是一双绣着并蒂莲的绣鞋。
“哎呀，这是哪里来的小泥猴？”
他永远记得那个声音。清凌凌的，像是初春融化的雪水。抬头望去，女子逆光而立，阳光为她镀上一层金边，恍若神女临世。
那日，她给他准备了热腾腾的饭菜，是他记忆中的第一顿饱饭。后来，她的院子成了他唯一的避风港。有时会遇到秦潇，那个素来冷峻的男人，竟会因她的一句软语就舒展眉头。
好景不长。当她怀上秦霜后，秦潇来得越来越少，她眼里的光也渐渐暗淡。只有在他故意扮丑逗乐时，才能换来她短暂的笑颜。
秦毅白明白，他们母子正在重蹈自己的覆辙。从秦霜学会走路起，嫡出的少爷小姐们就找到了新的玩物。起初只是推搡，后来变本加厉。直到那个冬日，秦画将四岁的秦霜推入冰湖。
他永远忘不了那一幕。小女孩像片枯叶般在冰水里沉浮，而岸上的秦画还在拍手大笑。他跳进刺骨的湖水中，把奄奄一息的秦霜抱上来时，她的嘴唇已经泛紫。
那天夜里，他听见厢房里传来压抑的哭声，断断续续持续了三天。等秦霜醒来后，那个爱笑的小姑娘，从此再也不会笑了。
后来，她们逃了。
听到消息时，他竟松了口气。他想，走了也好，至少能活着。
但命运从不慈悲。两年后，秦潇带着秦毅年追去了。回来时，却只有一具尸体，和一个行尸走肉般的秦霜。
“姨娘是怎么死的？”他死死攥住下人的衣襟。
“听、听说是自尽……”
如今，秦毅白站在廊下，望向秦霜院落的方向。暮色中，那盏孤灯像是黑暗里最后的星火。
他抚上腰间佩剑，在心底立誓：
终有一日，他要让秦霜真正地活着。
哪怕要踏着秦家满门的尸骨。
嗯……这章完全没有主角的戏。但是！任何角色都是需要关爱的！
作者有话说
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第61章 第六十章
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