长柏的信，像一颗投入深潭的石子，在明兰心中激起圈圈涟漪后，终归于沉寂。她将那“持静守拙”四字奉为圭臬，行事愈发低调得近乎隐形。
晨昏定省，她总是最早到，最晚走，立在角落，若非王氏问起，绝不主动开口。在书塾，她将自己埋首于书卷之间，连呼吸都放得轻缓，仿佛要将存在感降至最低。对那方紫檀端砚，她依旧视而不见，只用自己那方歙砚，仿佛那御赐之物只是案头一件寻常摆设。
她甚至开始主动避开任何可能与赵暄相遇的路径。去书塾绕远路，回暮苍斋穿小径，连去寿安堂请安，都刻意错开他可能在前院书房的时间。
起初，赵暄似乎并未在意。他依旧每日去书塾旁听，神色平淡，目光偶尔扫过那个角落，见她总是低垂着头，一副专心致志的模样，便也很快移开。竹意轩与暮苍斋，仿佛两条永不相交的平行线，各自延伸。
然而，这刻意维持的平静，终究未能持续太久。
这日庄学究讲授《诗经·蒹葭》，说到“所谓伊人，在水一方”的求之不得，语调悠长，带着几分文人式的感怀。
散学时，众人起身行礼。明兰照例落在最后，默默收拾书箧。她感觉到那道来自偏席的目光，似乎在她身上停留了片刻，比往日久了些许。她心头一紧，动作却不曾慌乱，依旧是不疾不徐。
待她收拾妥当，起身欲走时，却发现赵暄并未像往常一样率先离开，而是负手立在书塾门口，目光望着庭院中那几株叶子已落尽的海棠，似乎只是在欣赏残景。
门廊并不宽敞，他站在那里，便堵住了大半去路。
明兰脚步一顿，进退两难。若上前，势必要与他照面；若退回，又显得太过刻意。
正踌躇间，赵暄却像是背后长了眼睛般，缓缓转过身，目光平静地落在她身上。
“六姑娘。”他声音清淡，听不出情绪。
避无可避，明兰只得上前，屈膝行礼：“殿下。”
“近日书塾课业，似乎繁重了些？”他问道，语气像是随意的师长关怀。
明兰垂眸：“回殿下，庄学究授课精深，明兰资质愚钝，唯有勤勉以赴，不敢言繁重。”
“是么？”赵暄看着她低垂的眼睫，那上面仿佛凝结了一层拒人千里的薄霜，“孤瞧着六姑娘，似乎清减了些。”
明兰心中微凛，依旧维持着恭谨的姿态：“劳殿下挂心，许是秋日干燥，胃口稍欠，并无大碍。”
一问一答，皆是滴水不漏的官样文章，透着疏离的客气。
赵暄沉默了片刻，书塾内尚未走远的几个盛家子弟和丫鬟，都不由自主地放缓了动作，竖起耳朵，却又不敢明目张胆地看过来。
“那方端砚，”他忽然将话题转向那避不开的物事，“六姑娘可还用的顺手？”
明兰指尖微蜷，语气依旧平稳：“殿下恩赐，自是极好的。只是明兰用惯了旧物，且御物贵重，心中惶恐，平日仍以旧砚习字居多。”
她坦然承认并未常用御砚，理由也冠冕堂皇。
赵暄闻言，眼底掠过一丝极淡的什么，快得让人无法捕捉。他向前迈了一小步，拉近了些许距离。属于他的、清冽而带着压迫感的气息瞬间笼罩过来。
明兰下意识地想要后退，脚下却如同生了根。她能感觉到周围那些若有若无的视线，如同细密的针，扎在她的背上。
“六姑娘似乎，”他声音压低了些，仅容她一人听见，“总是在躲着孤？”
明兰心头猛地一跳，血液仿佛瞬间冲上头顶，让她耳根发热。她强自镇定，将头垂得更低：“殿下言重了。殿下天潢贵胄，明兰唯有敬仰，岂敢有怠慢之心？只是尊卑有别，礼不可废，明兰不敢逾越。”
“不敢逾越……”赵暄轻轻重复着这四个字，目光落在她因紧张而微微颤抖的睫毛上，语气里带上了一丝难以言喻的意味，“那日雨中同伞，六姑娘可未曾提及‘尊卑有别’。”
他旧事重提，像是一把精准的匕首，挑开了她试图掩盖的伤疤。
明兰的脸色霎时白了几分，袖中的手紧紧攥住，指甲深陷入掌心。那日的仓皇、无助、以及被他气息笼罩时的无措，再次清晰地浮现。她深吸一口气，强迫自己迎上他的目光，尽管那目光深不见底，让她心悸。
“那日雨急，殿下未带伞，明兰……不敢让殿下久候雨中等候取伞，故而僭越。事后思之，深觉不妥，惶恐至今。还请殿下恕罪。”她说着，便要屈膝请罪。
赵暄却抬手虚扶了一下，阻止了她的动作。他的指尖并未碰到她，但那无形的力道却让她无法拜下。
“孤并未怪罪。”他看着她强作镇定却掩不住苍白的脸，声音恢复了之前的平淡，甚至带上了一丝几不可察的索然，“六姑娘既知礼守节，自是好事。”
他说完，不再看她，转身踏出了书塾门槛，玄青色的衣摆划过一道利落的弧线，消失在廊庑转角。
明兰僵在原地，直到那脚步声远去，才缓缓直起身，只觉得后背已被冷汗浸透。秋日的凉风穿过门廊，吹在她汗湿的额发上，激起一阵寒颤。
他看出来了。
他看出了她的躲避，她的疏离，她的恐惧。
而他最后那句“自是好事”，听着像是认可，可她分明从中听出了一丝……失望？还是别的什么？
她不知道，也无力去深究。
只觉得与他每一次短暂的接触，都像是一场耗尽心神的风暴。
她慢慢走出书塾，秋日的阳光明明晃晃，却照不进她心底的寒意。
长柏哥哥让她“持静守拙”，可这“静”与“拙”，在那双仿佛能洞悉一切的眼眸注视下，又能维持多久？
这看似平静的深水之下，压抑的暗流，似乎正变得越来越汹涌。而她这条试图潜藏的小鱼，又能在这愈发逼仄的水域中，躲藏到几时？
她抬头望了望高远的天际，一群南飞的雁阵正掠过，留下几声清唳。
天地辽阔，她却只觉得，无处可逃。
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