青幄马车驶离宫门，将那片巍峨肃穆的朱墙黄瓦远远抛在身后。车厢内，明兰依旧保持着端坐的姿势，背脊挺得笔直，双手紧紧交握，放在膝上，指尖却不受控制地微微颤抖。那方盛放着沉香木的紫檀木盒，静静地置于身侧，散发着幽冷而沉重的香气，无声地提醒着她方才在坤宁殿经历的一切。
皇后娘娘温和却锐利的目光，那句句机锋暗藏的话语，还有最后那“且看缘法”的莫测深意，如同走马灯般在她脑中反复回旋。她闭上眼，试图平复狂跳的心绪，却发现那宫闱深处的威压，早已如同无形的烙印，深深刻入了她的骨血。
马车穿过繁华的御街，市井的喧嚣隔着车壁隐隐传来，却仿佛来自另一个遥远的世界。明兰第一次觉得，这熟悉的汴京城，竟也变得如此陌生。
当马车最终停在积英巷盛府门前时，天色已然擦黑。府门依旧紧闭，透着一股劫后余生的沉寂。
车帘掀开，引路内侍的声音依旧平稳：“六姑娘，到了。”
明兰深吸一口气，扶着内侍的手下了车。她理了理并无褶皱的衣裙，目光平静地望向那扇熟悉的朱漆大门。
门房早已得了信，大门缓缓开启一条缝，露出管事妈妈惊疑不定的脸。见到明兰完好无损地站在门外，身后还跟着宫中内侍，那妈妈明显松了口气，连忙将门大开。
“六姑娘，您可算回来了！老爷、夫人和老太太都急坏了！”妈妈的声音带着哽咽。
明兰微微颔首，没有多言，抬步迈过门槛。那内侍并未跟进，只在门外对着明兰的背影微微躬身，便转身上了马车，辘辘离去。
府门在身后沉重地阖上，隔绝了外界的目光。
明兰站在前院的青石板路上，环视着这座熟悉又陌生的宅院。虽然已经被粗略收拾过，但那场搜查留下的痕迹依旧随处可见——被碰歪的盆景，墙角未曾扫净的碎屑，以及弥漫在空气中、挥之不去的惊惶气息。
“明兰！”
“六妹妹！”
盛紘、王氏以及得到消息匆匆赶来的长柏、如兰等人，都聚在了前厅门口，见到她安然归来，皆是面露激动。王氏更是几步上前，抓住明兰的手，上下打量着，声音发颤：“我的儿，你可算回来了！宫里……宫里没为难你吧？”
“母亲放心，女儿无事。”明兰屈膝行礼，声音平稳，“皇后娘娘只是召女儿去说了几句话，赏了些东西。”
她的目光扫过众人，看到盛紘眼中深藏的忧虑，看到长柏沉稳目光下的探询，也看到如兰和其他堂姐妹脸上毫不掩饰的好奇与一丝敬畏。
“回来就好，回来就好！”盛紘连连点头，悬了几天的心终于落回实处，却又因皇后这突如其来的召见和赏赐，提得更高。
“皇后娘娘……都问了些什么？”他忍不住压低声音问道。
明兰垂下眼睑，避重就轻：“娘娘垂询了家中近况，安抚了几句，勉励女儿谨守本分。”她将手中的紫檀木盒微微举起，“这是娘娘赏的沉香木。”
众人的目光瞬间聚焦在那华贵的木盒上。皇后赏赐！在这个当口，这赏赐的意义，远比东西本身要重得多。
王氏看着那木盒，眼神复杂，既有与有荣焉的欣喜，更有难以言喻的担忧。
“先进屋再说，外面风大。”老太太的声音自后方传来。她在房妈妈的搀扶下，也来到了前厅。
众人连忙让开道路。
回到寿安堂，屏退左右，只留了盛紘、王氏和明兰在内室。
“祖母，父亲，母亲。”明兰再次行礼，将坤宁殿中的情形，除了那些最核心的机锋和“且看缘法”之语，择其要点，细细说了一遍。包括皇后提及殿下夸赞，询问推拒点心之事，以及最后的告诫与赏赐。
她语气平稳，措辞谨慎，但盛紘与老太太是何等人物，立刻便从这看似平和的叙述中，品出了背后的惊心动魄。
盛紘听得脸色变幻不定，待明兰说完，他沉默良久，才长长吐出一口气，对着皇宫方向拱了拱手：“天恩浩荡……娘娘圣明……”
他明白，皇后这番召见和赏赐，既是对盛家的一种安抚，表明皇室并未因搜查之事而对盛家心生芥蒂，同时也是一种明确的警告和划界——盛家依旧是臣子，需谨守本分，天家之事，不可窥探，更不可倚仗皇子之名行差踏错。
老太太捻着佛珠，目光深邃地看着明兰：“娘娘的话，你要牢记。盛家的根基，在于忠君爱国，在于清流门风，不在其他虚妄之事。”
“孙女明白。”明兰恭声应道。
“这沉香木……”老太太目光转向那紫檀木盒，“好生收着吧，既是娘娘赏的，便供在佛前，也算全了这份恩典。”
“是。”
从寿安堂出来，明兰只觉得身心俱疲。短短几个时辰，却仿佛耗尽了她所有的心力。
回到暮苍斋，小桃早已等得心急如焚，见她回来，又是哭又是笑：“姑娘！您可吓死我了！宫里……宫里没人为难您吧？”
“没有。”明兰勉强笑了笑，将手中的木盒递给她，“把这个收好，按老太太的吩咐，供到小佛堂去。”
小桃接过木盒，触手冰凉沉重，她小心翼翼地捧着，不敢多问，连忙照办去了。
明兰独自走进内室，卸下钗环，坐在妆台前，看着镜中自己苍白而疲惫的脸。腕上的沉香念珠与皇后新赏的沉香木气息交融，让她恍惚间又回到了那座威严肃穆的宫殿。
皇后娘娘的每一句话，每一个眼神，都在她脑中清晰回放。
她知道，从今日起，她与那位殿下之间，那层若有若无的薄纱，已被彻底揭开。皇后娘娘看到了，也默许了某种“可能”，但这“可能”之上，悬着的是“缘法”二字，以及不可逾越的臣子本分。
而盛家，也因她这次入宫，被再次推到了风口浪尖。搜查的阴影或许暂时散去，但来自各方的审视与猜度，只会比以往更加炽烈。
她轻轻叹了口气，将脸埋入掌心。
只觉得前路迷雾重重，每一步都需如履薄冰。
夜色渐深，盛府各院的灯火次第熄灭。
林栖阁内，林噙霜听着心腹妈妈打听来的、关于明兰归来和皇后赏赐的消息，脸色在烛光下明明灭灭。
“皇后娘娘赏了沉香木……”她喃喃自语，眼中闪烁着不甘与算计，“看来，宫里对那贱人，倒真有几分不同。只是……这‘不同’是福是祸，还未可知呢！”
她转头看向坐在一旁、神色阴郁的墨兰，压低声音：“我的儿，你且看着，这盘棋，还没下完！我们……未必没有机会！”
墨兰没有作声，只是死死攥紧了手中的帕子，指甲几乎将上好的苏绣掐破。
而暮苍斋里，明兰吹熄了灯，躺在床榻上，却毫无睡意。
窗外寒风呼啸，如同她此刻纷乱的心绪。
宫门一入深似海。
而她这只无意间被卷入漩涡的小舟，究竟会被带往何方？
她不知道。
只能握紧腕上的念珠，在这漫漫长夜里，独自等待天明。
归府，并未带来安宁，反而揭开了更复杂局面的序幕。
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