新帝的赏赐如同投入古井的石子，在盛府漾开几圈涟漪后，终究还是沉入了日常的底处。暮苍斋内，那些流光溢彩的宫缎、精致的湖笔贡墨，被明兰吩咐小桃仔细收好，与之前皇后赏赐的沉香木、那方紫檀端砚一同，锁进了箱笼深处，不见天日。
她依旧用着半旧的羊毫笔和寻常徽墨，临帖，抄经，调香。日子仿佛又回到了新帝登基前的模样，平静得近乎刻板。只是那平静之下，某些东西已然不同。下人们眼神中的敬畏更深，王氏言语间的试探更勤，连盛紘偶尔看向她的目光，也带着一种难以言喻的、混合着期待与忧虑的复杂情绪。
春光渐渐取代了冬日的肃杀，庭院中的积雪彻底消融，露出底下湿润的泥土和挣扎着探出头的嫩绿草芽。连翘和迎春迫不及待地绽放出明亮的黄色，为这沉寂已久的宅院添上了一抹鲜活的色彩。
然而，这融融春意，却未能驱散弥漫在盛府上空的某种紧绷。
这日，明兰正在窗前绣一方帕子，用的是最素净的月白软缎，上面只以极细的银线勾勒出几茎兰草的轮廓，清雅异常。小桃在一旁分着丝线，嘴里絮絮地说着听来的闲话。
“姑娘，听说开春后，宫里就要开始准备选秀了呢。”小桃的声音里带着一丝她自己都未察觉的紧张，“汴京城里各家有适龄小姐的府邸，怕是都开始活动了。”
明兰手中针线未停，银针穿梭，带起细微的破空声。选秀……新帝登基，充实后宫，本是惯例。她心中并无多少波澜，只淡淡道：“天家之事，非我等所能议论。”
“可是……”小桃欲言又止，偷偷觑了明兰一眼。自家姑娘这般品貌，又曾得陛下“青眼”，若是参选……
明兰抬起眼，目光平静地看向小桃：“没有可是。做好自己的事便是。”
她语气淡然，却带着一种不容置疑的坚定。小桃立刻噤声，不敢再多言。
然而，树欲静而风不止。
不过两三日，一道来自宫中的明发谕旨，便如同惊雷，再次炸响在积英巷上空，也彻底打破了明兰试图维持的平静。
旨意是下给所有京中五品及以上官员家的：为延绵皇嗣，稳固国本，着令各家将适龄、未曾婚配、品貌端方的女儿名录，于十日内上报内务府，以备宫中遴选。
选秀！真的开始了！而且范围如此之广，几乎囊括了京中所有够得上品级的官宦人家！
盛府前厅，盛紘手捧那份黄绫谕旨，指尖微微颤抖。王氏站在一旁，脸色变幻不定，既有跃跃欲试的兴奋，又有难以言喻的惶恐。盛家适龄的女儿，除了已然定亲的，便只剩下……明兰。
“老爷，这……”王氏看向盛紘，声音带着一丝不易察觉的急切。
盛紘沉默良久，将那谕旨缓缓放在桌上，发出一声沉重的叹息。“容我……再想想。”
他如何能不想？新帝对明兰的态度，暧昧不明。前有皇后亲自招揽被拒，后有登基后的赏赐与那句“静待春深”。如今选秀诏书下达，若将明兰报上去，是顺应圣意，还是画蛇添足？若是不报，万一陛下真有此意，盛家岂不是抗旨不尊？
这简直是一道送命题！
消息传到林栖阁，墨兰正对着一局残棋发呆，闻听此言，她猛地抬起头，眼中爆发出一种近乎回光返照般的亮光，随即又迅速黯淡下去，化为一片死寂的灰败。选秀……与她何干？她一个被家族厌弃、名声有损的嫡女，连入选的资格都没有。那点不甘与怨恨，在此刻显得如此可笑而无力。她死死攥住一枚冰冷的棋子，指甲几乎要将其捏碎。
林噙霜则是彻底瘫坐在了椅上，面如死灰。最后一点指望，也彻底破灭了。
暮苍斋内，明兰听闻小桃带着哭腔的禀报，绣花针直直刺入了指尖，一颗殷红的血珠瞬间沁出，染红了帕子上那株银线兰草。
她怔怔地看着那点刺目的红，半晌，才缓缓将手指含入口中。
咸涩的血腥味在舌尖蔓延开。
该来的，终究还是来了。
躲不开，避不过。
“姑娘……”小桃看着她瞬间苍白的脸，吓得声音都变了调。
明兰放下手，指尖的刺痛让她混乱的心绪稍稍清醒。她走到盆架前，用冷水净了手，拿过干净的布巾慢慢擦拭着。
“慌什么。”她的声音有些沙哑，却异常平静，“不过是上报名录而已。”
“可是……可是万一被选上了……”小桃急得眼泪都要掉下来。那深宫禁苑，岂是姑娘这般性子能待的地方？
“选不选得上，是宫里的事。”明兰打断她，目光投向窗外那几株绽放的连翘，金黄的花朵在春日阳光下，明媚得有些刺眼，“我们能做的，便是听从安排。”
她不再多言，重新坐回窗边，拿起那方染了血的帕子，小心翼翼地拆掉上面未完的兰草绣线。动作不疾不徐，仿佛刚才那惊天动地的消息，与她并无多大干系。
只有那微微颤抖的指尖，泄露了她内心远非表面的平静。
当日晚间，盛紘罕见地踏足了暮苍斋。
他站在屋内，看着女儿沉静地行礼，看着这间素净得近乎简陋的屋子，目光扫过书案上那方被锦缎覆盖的砚台，心中百味杂陈。
“明儿，”他开口，声音带着一丝疲惫的干涩，“选秀之事，你……可知晓了？”
“回父亲，女儿知晓了。”明兰垂眸答道。
“你……有何想法？”盛紘试探着问。
明兰抬起眼，目光清亮地看着父亲：“女儿并无想法。一切但凭父亲母亲做主。”
她的回答，与上次拒绝皇后时如出一辙，将决定权完全交还给了父母。
盛紘看着她平静无波的脸，一时竟不知该说什么。他沉吟片刻，终是叹了口气：“此事关系重大，为父需与你祖母商议后再定。你……好生歇着吧。”
“是，父亲。”明兰恭送父亲离开。
房门关上，屋内重归寂静。
明兰独自站在窗前，看着窗外沉沉的夜色。
新帝的赏赐，选秀的诏书。
“静待春深”……
原来，等的便是这个春天么？
她轻轻扯了扯嘴角，露出一抹极淡的、带着涩意的弧度。
那深宫，那至高无上的权力中心，就像一张无形的大网，兜兜转转，终究还是向她笼罩下来。
这一次，她还能如前次那般，凭借“孝道”和“本分”挣脱吗？
她不知道。
只觉得那融融的春光，照在身上，却带着一股浸入骨髓的寒意。
春讯已至，而她的命运，似乎也在这万物复苏的季节里，走向了一个无可回避的岔路口。
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