寅末时分，天光未亮，乾清宫的暖阁内仍是一片昏暗。明兰已然醒来，身侧的帝王尚在沉睡，均匀的呼吸声在寂静中格外清晰。她僵着身子，一动不动，生怕惊扰了圣驾，连呼吸都放得极轻极缓。
身体的酸痛与不适清晰地提醒着昨夜发生的一切。帐内弥漫着淡淡的龙涎香与她身上残留的蔷薇香露气息，混合成一种陌生而令人心悸的味道。
她睁着眼，望着帐顶繁复的绣纹，在朦胧的微光中渐渐清晰。思绪纷乱，却又似乎一片空白。直到外间传来极轻的脚步声，以及内侍压得低低的提醒声，预示着皇帝该起身准备早朝了。
身侧的人动了一下。明兰立刻闭上眼，装作仍在熟睡。
赵钰醒来，略一侧头，便看到身畔蜷缩着的少女。她睡颜安静，长睫如蝶翼般垂落，在眼下投下一小片阴影，带着几分稚弱的楚楚之态。与昨夜黑暗中那份隐忍的沉默，判若两人。
他没有惊动她，自行起身。早有守候在外的宫人悄无声息地进来，伺候他更衣盥洗。整个过程迅捷而安静，如同演练过千百遍。
明兰始终维持着沉睡的姿势，听着那窸窣的衣料摩擦声、细微的环佩轻响，直到脚步声远离，暖阁的门被轻轻合上，她才缓缓睁开了眼睛。
心头那根紧绷的弦，似乎终于松了一些。
不多时，司寝嬷嬷并两名年长的宫女走了进来，脸上带着程式化的恭敬笑容。
“恭喜盛贵人。”嬷嬷福了一礼，声音平板无波，“请贵人起身，奴婢们需查验落红，以便记录在案。”
明兰脸颊微热，垂下眼睫，依言起身。验看的过程迅速而机械，带着一种将最私密之事公事公办的冷酷。嬷嬷仔细地在素白锦帕上做了记录，随即又道：“按规矩，侍寝后的妃嫔需即刻乘轿返回本宫，不得在乾清宫久留。凤鸾春恩车已在殿外等候。”
“有劳嬷嬷。”明兰低声道，声音带着一丝初醒的沙哑。
在小桃和丹橘的伺候下，她重新穿好昨日那身贵人的正式服饰，梳理好发髻。镜中的少女，眉眼间似乎褪去了一丝青涩，染上了一层难以言喻的、属于妇人的倦怠与沉静。
乘坐着那辆华美的宫轿离开乾清宫时，东方才刚刚泛起鱼肚白。宫道寂静，只有轿夫沉稳的脚步声和轿子轻微的摇晃声。晨风带着寒意卷入轿中，吹散了身上残留的暖阁气息，也让她混沌的头脑清醒了几分。
回到绛雪轩，天色已蒙蒙亮。
芳苓早已带着宫人们在院中等候，见她回来，齐齐行礼，神色间比昨日更多了几分实实在在的敬畏。
“热水已备好，贵人可要再歇息片刻？”芳苓上前搀扶，轻声问道。
明兰摇了摇头，一夜未得安枕，身体疲惫，精神却异常清醒。“准备沐浴吧。”
浸入温热的水中，仿佛才能洗去昨夜留下的陌生痕迹与心底那丝难以言喻的怅惘。小桃小心翼翼地为她梳理着长发，丹橘则将熏笼里暖着的干净衣裳准备好。
“贵人，”芳苓在一旁低声禀报，“按例，今日各宫主子可能会派人来送赏，或是……亲自来走动。您看……”
明兰闭着眼，靠在桶沿，声音带着水汽的氤氲：“一切依礼行事。若有位份高的娘娘前来，立刻通禀。寻常赏赐，你按品级斟酌回礼便是。”
“是。”芳苓应下，顿了顿，又道，“方才长春宫已派人送来两匹时新宫缎，说是贵妃娘娘赏的。”
明兰睁开眼，眸光清冽。贵妃的动作，一如既往地快。“将前几日得的那对碧玉如意找出来，连同应有的谢礼，一并送回长春宫，务必恭敬。”
“奴婢明白。”
沐浴更衣后，明兰换了一身家常的浅碧色襦裙，未施粉黛，只挽了个简单的发髻，簪上一支素银簪子。她坐在窗边，看着院中那几株老梅在晨光中舒展着枝桠，花苞似乎比昨日又饱满了一些。
早膳依旧没什么胃口，只用了半碗碧粳米粥并几样清淡小菜。
果然，不出芳苓所料，辰时刚过，各宫的赏赐和试探便陆续而至。
有低位嫔妃派人送来精巧的绣品，言语间多是奉承；也有平级的贵人、才人送来点心果品，借着道贺的名义，想窥探一番这位甫一入宫便得幸，且被赐住独立宫苑的盛贵人，究竟是何等人物。
明兰一律以温和却疏离的态度应对，赏赐依礼收下，回礼也恰到好处，既不显得傲慢，也不过分热络，让人挑不出错处，却也探不出深浅。
直到午后，一位意料之外的访客到了。
“贵人，延禧宫苗昭仪来了。”芳苓进来通报时，语气带着一丝不易察觉的谨慎。
苗昭仪？明兰脑海中迅速闪过关于这位娘娘的信息。出身将门，性子爽利，育有一位公主，在宫中资历颇深，圣眷虽不算最隆，但也无人敢轻易得罪。
她立刻起身，整理了一下衣裙，迎至殿门口。
只见一位身着石榴红宫装、艳光逼人的女子扶着宫女的手走了进来，看上去二十七八年纪，眉目飞扬，行动间带着一股飒爽之气。
“臣妾盛氏，参见昭仪娘娘。”明兰屈膝行礼。
苗昭仪笑着虚扶一把，声音清脆：“妹妹快请起。早就听说新来的盛妹妹品貌出众，今日一见，果然名不虚传。”她目光在明兰身上一转，带着毫不掩饰的打量，却并无太多恶意，更多的是好奇。
“昭仪娘娘过奖了，臣妾愧不敢当。”明兰谦逊道，将她迎入殿内上座。
苗昭仪坐下，接过宫人奉上的茶，却不急着喝，笑道：“妹妹这绛雪轩收拾得真是雅致，这几株老梅更是难得。听说昨日妹妹承恩，是在乾清宫？这可是难得的体面。”
明兰垂眸，语气平和：“蒙皇上不弃，是臣妾的福分。”
“福分是福分，可这宫里的福分啊，也得有能耐接得住才行。”苗昭仪呷了口茶，似笑非笑，“妹妹初来乍到，怕是还不知道，这宫里看着花团锦簇，实则……呵呵。”她话未说尽，留下意味深长的余韵。
明兰心中明了，这是示好，也是提醒，更是试探。她抬起头，目光清正地看着苗昭仪：“臣妾入宫时日尚浅，诸多规矩还需慢慢学习。日后若有不当之处，还望昭仪娘娘不吝指点。”
见她应答得体，不卑不亢，既未得意忘形，也未惶恐失措，苗昭仪眼底掠过一丝欣赏，面上的笑容真切了几分：“指点谈不上，不过是比妹妹早进来几年，多见了些罢了。日后若有什么趣事，或是想找人说话解闷，尽可来我延禧宫坐坐。”
又闲话了几句，苗昭仪便起身告辞，临走前又赏下一对赤金镶宝的镯子。
送走苗昭仪，明兰回到殿内，轻轻舒了口气。这位苗昭仪，倒是个性情明朗的，只是在这深宫之中，真正的性情又能保留几分？
芳苓低声道：“苗昭仪性子直爽，在宫中人缘尚可，与贵妃娘娘……似乎并无太多往来。”
明兰点了点头，未再多言。
夕阳西下，将绛雪轩的窗棂染上一层暖金色。忙碌而忐忑的一日，总算将将过去。
明兰独自站在窗前，看着那最后一抹余晖消失在天际。
晨晖与暮色，日升月落。这宫中的日子，便在这看似不变的光阴流转中，藏着无数汹涌的暗潮。
她抬手，指尖轻轻拂过腕上的沉香念珠。
路，还很长。而她，必须一步步，走得稳，也走得清醒。
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