芳苓寻来的梅花笺是上好的薛涛笺，浅粉的底子上洒着细碎银屑，边缘印着疏影横斜的梅枝，雅致非常。明兰铺开笺纸，取过皇后赏赐的那支紫毫笔，在砚中徐徐蘸墨。
笔尖悬于纸上方寸之地，她却迟迟未落。
写什么？如何写？这薄薄一页纸，轻如鸿毛，却又重若千钧。字字句句，都需反复斟酌，既要合她新晋贵人的身份，又要贴合皇后赏赐文房、出言维护的“知遇之恩”，更要不露痕迹地表达恭谨与谢意，却不能有丝毫谄媚或结党之嫌。
她沉吟片刻，目光掠过窗外那几株在寒风中悄然孕育生机的老梅，心中渐渐有了计较。
提笔，落墨，字迹清秀而不失风骨：
“琼英初绽禁苑东，素心一点托寒风。
不争桃李三春艳，自守冰霜彻骨清。
幸沐天光承雨露，敢辞深雪报微诚？
坤德广被滋弱质，唯奉芳华映日明。”
诗成，她轻轻吹干墨迹，又仔细看了一遍。前四句以梅自喻，言其不争不抢、耐得住寂寞清冷的性子；后四句则感念皇恩与皇后恩德，表明虽力量微薄，却愿竭诚以报的心意，最后一句“唯奉芳华映日明”，更是将自身姿态放得极低，愿如梅花映日，衬托中宫光辉。
遣词用句，谦卑恭顺，又不失格调。
“将这诗笺用锦盒装了，送去坤宁宫，就说明兰感念皇后娘娘赏赐文房，偶得拙句，不敢私藏，特呈请娘娘雅正。”明兰将诗笺递给芳苓，仔细吩咐道。
“是，贵人。”芳苓双手接过，见那诗笺上字迹清丽，诗意含蓄而恭谨，心中暗赞贵人心思玲珑，行事周全。
锦盒送出后，明兰便不再多想，依旧如常度日。翻阅《本草辑要》，打理院中梅树，配制那些寻常的防疫香囊，仿佛那页诗笺只是她闲来无事的偶一为之。
然而，消息灵通的宫苑，很快便知晓了盛贵人往坤宁宫送了一首咏梅诗。
反应各不相同。
延禧宫内，苗昭仪听闻后，拈着一块新进贡的蜜饯，唇角微勾：“倒是个识趣的，知道该往哪里靠。只是……这靠过去容易，日后想脱身，可就难了。”语气里带着几分了然，也有一丝不易察觉的惋惜。
长春宫中，贵妃正对镜试戴一对新得的东珠耳珰，闻言，动作微微一顿，镜中那张艳丽面容上掠过一丝冷意：“咏梅？自比高洁？才承了几日雨露，便这般迫不及待地寻倚仗了？”她轻轻取下耳珰，掷于妆奁之中，发出清脆的撞击声，“皇后娘娘倒是肯给她这个脸面。”
端妃则在自己宫中，对心腹宫女嗤笑道：“我还当她有多清高，不过也是个见风使舵的。巴巴地写了诗去讨好中宫，可惜啊，皇后娘娘常年卧病，又能护她几时？这宫里头，终究还是要看圣心所向。”
这些背后的议论，明兰无从得知，也无意探听。她只是安静地待在绛雪轩，如同那诗中所言，守着属于自己的“冰霜彻骨清”。
次日午后，坤宁宫竟派了掌事宫女亲自过来，还带来了皇后的回礼——一盆精心培育的绿萼梅盆景。那梅树枝干苍劲，花苞初绽，瓣色如玉，清气袭人。
掌事宫女笑容温婉，语气恭敬：“皇后娘娘看了贵人的诗，赞不绝口，说贵人才思清逸，性子沉静，与这绿萼梅的品性正相合。特赐下此盆景，愿贵人如这寒梅，历久弥芳。”
明兰心中微震，皇后此举，无疑是将她那首示好诗接下了，并且给予了明确的、甚至是带着几分抬举的回应。她连忙敛衽谢恩：“臣妾谢皇后娘娘厚赏，娘娘赞誉，臣妾愧不敢当，唯有谨记娘娘教诲，静守本心。”
送走坤宁宫的人，明兰看着那盆被安置在窗台明亮处的绿萼梅，心思起伏。皇后接过她的投诚，意味着她正式被划入了皇后的视线范围，某种程度上，也成了贵妃一系的眼中钉。
祸兮福所倚，福兮祸所伏。得了中宫青眼，是屏障，也可能成为更显眼的靶子。
芳苓脸上带着喜色，低声道：“贵人，皇后娘娘这番赏赐，意义非同一般。”
明兰点了点头，目光依旧落在那盆绿萼梅上。阳光透过窗棂，照在玉质的花苞上，几乎透明。
“将这盆景好生照料。”她轻声吩咐，“另外，将我们之前配制的那些香囊，再多做一些，除了咱们宫里的人，延禧宫苗昭仪处，以及几位平日并无过多往来、位份不高的采女、淑女处，也都送几个过去，只说是冬日里防备时气，不值什么。”
芳苓立刻明白了明兰的用意。这是在不张扬的情况下，稍稍拓宽一点人缘，至少，不让人以为她只知巴结皇后，目中无人。
“是，奴婢这就去办。”
窗台上的绿萼梅静默无言，幽香暗渡。
明兰知道，那页小小的梅笺，如同投入深潭的一颗石子，已悄然改变了水下的流向。而她，必须在这随之荡开的涟漪中，更加谨慎地，把握好自己行舟的方向。前路看似明朗了一分，实则暗涌更甚。
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