旨意是午后到的，并非明发上谕，而是由曹皇后身边得力的女官亲自带来口谕，并赏下若干物事。言称皇后娘娘听闻盛家门风清正，子女皆堪教养，殿下在府中多有叨扰，特赐下些宫缎玩器，以表嘉慰。
盛家阖府再次于正厅跪迎。
那女官三十许年纪，面容端正，举止沉稳，宣完口谕后，脸上才带了些许笑意，对盛紘和王氏道：“盛大人，盛夫人请起。娘娘说了，盛家不必拘礼，殿下在府上学规矩，体验家风，乃是圣意，何来叨扰之说。这些许物件，不过是娘娘一点心意，给姑娘公子们玩耍罢了。”
话虽说得谦和，但那满满几抬的赏赐却是实打实的。流光溢彩的江南宫缎，栩栩如生的内造玩器，还有几匣子时新宫花和上用的笔墨纸砚。
盛紘与王氏连声道谢，心中却是明镜似的。这哪里是简单的嘉慰，分明是皇后娘娘在给殿下撑场面，也是在看盛家的反应。赏赐之物偏向闺阁儿女，其意不言自明。
女官的目光在盛家几位姑娘身上缓缓扫过，在如兰娇艳的脸上顿了顿，在墨兰精心装扮过的发髻和衣裙上停留片刻，最后，落在那垂首站在老太太身侧，穿着一身半新不旧浅碧色衣裙的明兰身上，见她只是规规矩矩地低着头，并无半分张扬，眼底几不可察地掠过一丝什么。
“这位便是养在老太太跟前的六姑娘吧？”女官忽然开口，声音温和。
明兰猝不及防被点名，心头一跳，连忙上前一步，屈膝行礼：“回女官的话，正是明兰。”
女官虚扶一下，笑道：“六姑娘不必多礼。娘娘听闻老太太最是重规矩，将六姑娘教导得极好，今日一见，果然沉静守礼。”她又转向老太太，“老太太辛苦了。”
老太太微微欠身：“娘娘谬赞，老身愧不敢当。教导孙女，是老身分内之事。”
女官含笑点头，不再多言，又略坐了坐，说了几句闲话，便起身回宫复命去了。
女官一走，正厅里的气氛顿时松快了些，但也更微妙了。
王氏看着那些赏赐，尤其是那些明显是给姑娘们的宫缎和首饰，脸上笑容满面，指挥着下人将东西抬下去，按房头分派。她心中盘算着，皇后娘娘特意问了明兰，虽只是寻常一句话，但落在旁人眼里，分量自是不同。看来，老太太亲自抚养这个庶女，倒真是抬举了她。
如兰早已按捺不住，凑到那些打开的匣子前，拿起一支赤金点翠蝴蝶簪，爱不释手：“母亲，这支簪子真好看！”
王氏嗔怪地拍了她一下：“毛毛躁躁的，像什么样子！没得让殿下看了笑话。”话虽如此，眼里却带着纵容。
墨兰站在一旁，看着如兰手中的簪子，又看看那些明显更显雅致清丽的玉饰和宫花，袖中的手微微攥紧。女官方才那一眼，以及特意对明兰说的话，在她心里反复咀嚼。凭什么？那个木头似的六丫头，凭什么能得宫中女官一句“沉静守礼”的夸赞？就因为她会装模作样吗？
她深吸一口气，强迫自己露出温婉的笑容，走上前轻声道：“五妹妹喜欢那簪子？我瞧着这支羊脂玉的兰花簪倒是更衬妹妹的肤色。”她说着，拿起另一支玉簪，状似亲热地往如兰鬓边比了比。
如兰被她一说，看了看手中的点翠簪，又看了看玉簪，有些犹豫。
林噙霜在一旁笑着接口：“是呢，如兰年纪小，戴这些赤金的反而显老气，玉的更显清雅。我们墨儿就是眼光好。”她说着，目光扫过那些赏赐，最终落在一套珍珠头面上，笑意更深了些。
明兰始终安静地站在老太太身边，仿佛周遭的纷扰都与她无关。女官那句问话，在她心里激起的涟漪早已平复。她很清楚，那不过是皇后娘娘基于礼节的随口一问，或是因着祖母的面子，当不得真。在这盛家，她只需牢记祖母的教诲，谨守本分，不争不抢，方能安稳。
赏赐最终分派完毕。如兰得了几匹颜色鲜亮的宫缎和几件金玉首饰，墨兰分到的则是些更为雅致、凸显才女气质的衣料和文房玩器。明兰所得与她们大抵相当，只是其中多了一对品相极好的青玉镯子，并两支素净别致的玉簪，看着不甚打眼，质地却是一等一的好。
老太太看了看明兰那份赏赐，目光在那对玉镯上停顿一瞬，并未多言，只对明兰道：“既是娘娘赏的，便好生收着吧。”
“是，祖母。”明兰乖巧应下。
回到暮苍斋，小桃一边帮着整理赏赐，一边喜滋滋地道：“姑娘，这对玉镯真水灵，衬得姑娘手腕更白了！还有这玉簪，比四姑娘那支看着还润呢！”
明兰拿起那对玉镯，触手温润，确是上品。她心中并无多少欢喜，反而有些沉甸甸的。宫中赏赐，每一件都自有其深意。这对玉镯和玉簪，比起如兰姐姐的赤金点翠，墨兰姐姐的珍珠头面，似乎更契合她平日里表现出来的“沉静”。是巧合，还是……那位女官，或者宫中的娘娘，已然对她有了某种模糊的印象？
她将玉镯放回匣中，轻轻合上。
“收起来吧，寻常不必戴了。”
小桃有些不解：“姑娘，这么好看……”
“太过打眼。”明兰只说了四个字，便不再多言。
小桃似懂非懂，但还是听话地将东西仔细收进了箱笼。
竹意轩内，赵暄听着刘永低声回禀皇后赏赐之事，以及女官在盛家的言行。
“……女官特意问了六姑娘，夸其沉静守礼。赏赐之物，六姑娘得的是一对青玉镯并两支素玉簪，质地都是极好的，只是样式更为清雅内敛。”
赵暄执棋的手停在半空，闻言，唇角微不可察地弯了一下。
母后行事，向来周全。这番赏赐，既全了天家对臣子的恩宠，也未尝没有借机察看盛家儿女，尤其是几位姑娘的意思。那对玉镯和玉簪，倒是契合了那株“墙角幽兰”的气质。
他落下一子，发出清脆的声响。
“看来，母后也觉得盛家有趣。”他语气平淡，听不出情绪。
刘永垂首不语。
赵暄却忽然想起那日花园中，明兰被他问得仓皇失措的模样。不知她收到那与她“本性”颇为契合的赏赐时，是何种心情？是庆幸未被卷入漩涡，还是……更加惶恐不安？
他觉得，后者的可能性似乎更大些。
这池水，因着母后的这一道赏赐，似乎又深了几许。
而那条小心翼翼藏在深处的小鱼，怕是游得更谨慎了。
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