消息是李长决派心腹死士冒死突围送出的，他在信中言明，袭击者手段专业，显然是冲着灭口而来，他如今行程受阻，正在全力排查内鬼，加强戒备。
乌尔汗是连接王绩、孙德海与漠北势力的关键人物，他的死，使得这条追查“玄主”和军械流向的重要线索断裂。
墨先生的动作，比他们想象的更快，更狠。他不仅在京中布局，连外部可能的威胁，也在被迅速清除。
对手的强大与狠辣，远超预期。他们就像在下一盘盲棋，对方却能清晰地看到他们的每一步。
“我们必须更快！”宋春生对楚王道，声音急促，“在他把我们所有的线索都掐断之前！”
“不能再等了！”楚王一拳砸在案上，震得烛火摇曳，“必须立刻从苏霖身上打开缺口！若他真是知情者，哪怕用些手段，也要撬开他的嘴！”
宋春生虽不喜刑讯逼供，但也知形势比人强。她沉吟片刻，眸中闪过一丝决断：“殿下，硬来恐适得其反。苏霖此人，心思深沉，若他真是关键人物，必有后手。不如由下官单独去见他，试探虚实。他若肯主动交代，或可省去许多麻烦，若不肯……”她未尽之语，已是了然。
楚王看了她一眼，知她已有计较，点了点头：“好，本王为你压阵。若有不妥，立刻示警。”
都察院档案房，夜已深。
苏霖仍在灯下整理文书。听到脚步声，他抬起头，见是宋春生便轻侧头望了望她身后，再次确定是她独自一人前来，才挥袖起身行礼：“大人，这么晚了，您还未休息？”
宋春生没有绕圈子，在他面前站定：“苏霖，乌尔汗死了，在押解进京的路上，被毒杀灭口。”
苏霖脸上适时地露出惊愕与恰到好处的愤慨：“什么？！竟有此事！这些贼子，当真是无法无天！”
宋春生不动声色，继续道：“本官与楚王殿下刚从高阁老处回来。墨先生正在疯狂寻找与林钰贵妃、与前太子遗孤有关的一切证据。苏霖，你博闻强记，对旧档了如指掌，告诉本官，你可还知道些什么？比如当年林氏大火，除了那半块玉佩，可还有别的线索？比如那‘玄主’，究竟是谁？”
苏霖沉默了片刻，似在权衡，最终苦笑一声，低声道：“大人既然问起，小人不敢再隐瞒。小人确实还知道一些零碎的旧闻。”
他走到一个锁着的陈旧柜前，取出钥匙打开，从最底层翻出一本看似是杂记的手抄本，递给宋春生：“这是小人在整理一批待销毁的废档时，偶然发现的，似是某位经历过景隆末年的老吏私下所录，其中有些记载颇为惊人。”
宋春生接过，迅速翻阅。手抄本字迹潦草，有几页甚是特别，里面不仅详细记录了林钰贵妃娘家大火前的一些异动，提及当时还是皇子的先帝曾秘密探望过有孕的林贵妃，更隐晦地提到，当年负责处理林家后事、并上报“贵妃忧惧病薨”的官员，正是如今在朝中位高权重、与墨先生过往甚密的一位元老！
而这位元老与一个被称为“玄鸟社”的秘密组织有所关联。
“玄鸟社……”宋春生念着这个名字。
那“玄主”和玄鸟纹铁牌。
“这‘玄鸟社’，究竟是什么？”
苏霖压低声音，拢袖靠近：“小人暗中查访过，这‘玄鸟社’在前朝便已存在，据说网罗了许多奇人异士、失意官员，行事隐秘，势力盘根错节。其核心成员，皆以玄鸟为信物。景隆年间的许多大案，背后似乎都有他们的影子……包括，宋运辉大人的案子。”
“还有，”苏霖的声音更低了，“小人曾听一位嗜酒的老太监醉后呓语，说当年林贵妃并未当场葬身火海，而是被人救走了，只是救走她的人，并非宫中势力……而救走的地点，似乎就在浣衣局附近。”
又是浣衣局！这与之前青鸾查到的、景隆二十四年浣衣局走水、烧死林贵妃贴身侍女婉娘的信息对上了。
难道林贵妃当年真的没死？而是被人从浣衣局救走？那她腹中的孩子呢？
线索如同散落的珍珠，被苏霖这看似“坦白”的交代，隐隐串成了一条线。
“苏霖，你提供的这些很重要。”宋春生合上手抄本，深深地看着他，“你为何早不禀报？”
苏霖垂下头，神色装似无奈：“大人明鉴！这些皆是捕风捉影的旧闻，无凭无据，小人位卑言轻，岂敢妄言？若非今日局势已然至此，大人又再三垂询，小人是万万不敢拿这些虚无缥缈的东西来烦扰大人的。”
苏霖交代得太“是时候”了，仿佛就在等这样一个机会，将这些信息“合情合理”地送到她面前。
但她没有时间深究了。无论苏霖目的为何，他给出的线索无疑是当前破局的关键。
“这本手抄本，本官先带走。”宋春生将手抄本收起，“你今日之言，出你之口，入我之耳，不得再对任何人提起。”
“小人明白！”苏霖应道。
离开档案房，宋春生立刻与楚王、沈自蘅汇合，将苏霖提供的情报和盘托出。
“玄鸟社，果然是他们！”楚王脸色铁青，“这个毒瘤，竟然绵延至今！若林贵妃当真未死，那真正的遗孤……”
“当务之急，是找到证据！”宋春生打断道，“苏霖所言虽提供了方向，但皆是口述和这本来源不明的手抄本，不足以扳倒墨先生。我们需要更实在的东西！沈姑娘，探查墨渊打坐之处和玄圭底细的事情，必须加快！”
沈自蘅点头：“我已有些眉目。墨渊的打坐密室就在他在宫外的别院‘澄心园’内，守卫森严，尤其是卯时前后，看似松懈，实则外松内紧，至少有三位一流高手隐在暗处。至于玄圭，此人神秘，很少露面，但据我手下兄弟偶然所见，他左耳后似乎有一小块赤色胎记。”
赤色胎记。
父亲血书中提到真正的林氏遗孤“肩有赤痣”，这玄圭却是耳后有赤色胎记。
“李长决那边也必须提醒！”楚王想起乌尔汗被灭口之事，忧心忡忡，“他押解着王绩、孙德海和那些物证，目标太大，恐怕已是墨渊下一个要清除的目标！必须让他加快速度，改变路线，或者我们派人接应！”
“我去！”沈自蘅主动请缨，“我对京城周边地形熟，带几个好手前去接应，或许能帮他们避开埋伏。”
情况危急，不容犹豫。楚王当即写下密信，盖上私印，交给沈自蘅：“有劳沈姑娘！务必小心！”
沈自蘅接过密信，对宋春生眨了眨眼：“宋大人，等我回来喝你的庆功酒。”说罢，身影一晃，便融入了夜色之中。
沈自蘅离去后，宋春生与楚王也立刻行动起来。
他们根据苏霖提供的线索，决定双线并进：一方面，由楚王利用宗室身份和军中旧部，暗中调查与“玄鸟社”有关联的那位朝廷元老，试图找到其与墨先生勾结的直接证据；另一方面，宋春生则继续深挖都察院旧档，并设法通过高阁老等清流，在朝堂上制造舆论，对墨先生形成压力。
然而，他们还是低估了对手的反应速度。
就在沈自蘅离开后的第二天清晨，一队黑衣骑士突然包围了高阁老的府邸，以“涉嫌勾结边将、图谋不轨”的罪名，将高阁老强行带走，投入了诏狱！与此同时，都察院内外也突然增加了大量的兵将，这是要将宋春生与她的大部分下属隔离开来，限制了她的行动。
一时间，京城内外，噤若寒蝉。
楚王与宋春生好不容易建立起来的联系渠道和微弱优势，似乎顷刻间就要土崩瓦解。
宋春生站在都察院值房的窗前，看着外面一张张陌生的面孔。
她知道，最后的摊牌时刻，恐怕要提前到来了。而他们手中，能够一击制胜的筹码，还远远不够。
突然之间，一名扮作杂役的楚王心腹，冒险送来了一封没有署名的短笺，上面只有一行小字：
“今夜子时，澄心园东南角墙外，第三棵柳树下。”
没有落款，但字迹……
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