“不要杀我....”南朝呢喃着突然惊醒，她的心迸裂着撕碎般的抽疼。鹅蛋脸女子倏尔睁开眼，青衫尽湿，大口撑腰喘息，强撑着用右肢撑到烷桌上带动右手揉捏心脏外隔着的软肉，缓解着撕心裂骨，刺入脊骨的抽痛。
薛南朝本是从一品中书令薛大人的嫡女，可自从从皇后宫里举办的赏花宴回来后，一直在做同一个梦。
梦里的她踏在血泊里，踩着被鲜血滋润过的矛戟，在皇位旁静默着。她看不真切皇位上的是谁，也并未注意到身后的利刃。
醒来却只感到一阵心脏急速胀痛的跳动，她觉得沁人骨髓的痛不像是假的。
但又无法否认自己确是一直雀儿，又或是毫无生气的唐三彩，她只能盘算着走一步是一步，尽她最大的努力。
回神后，南朝让大丫鬟珠辞进来伺候，珠辞用洁净的方巾在温水中浸湿帮小姐拭去额头的薄汗，随后担忧的为小姐调朱傅粉，遮掩她眼下的乌青：“小姐，唐姨娘的侄女唐小姐至薛府小住，邀请您共啖午饭。您怎得浸出这么些汗，需要奴婢辞了崔姨娘吗？”
“无事，梦魇罢了，回唐姨娘去罢，我随后到。”
南朝按了按紧绷太阳穴出的青筋，心中腹诽：说是唐表妹小住，但并未如此轻松，她刚在赏花宴上得了脸，做出些惊世奇诗，皇后娘娘却只赏了荷包，但皇后那意味的眼神是什么意思呢？
唐表妹自小却对诗书提不起心思，整日内藏推人入水的小心思，但偏是面上显出一丝可怜，整日与唐姨娘的女儿逞口舌之辩，那她的诗集是谁提供的？她怎会知道皇后举办的赏花宴会以诗为雅集？怕是这次回城会生出许多事端。
自薛府大夫人崔氏，薛南朝的母亲病逝后，薛府暂由贵妾唐珍唐姨娘管家，大夫人在世时唐姨娘还算安分时分，几乎不逾矩，面上恪守礼节，但私下却刚愎自用，常常违逆夫人的意思，私自揣摩在老家放印子钱。
夫人去世后，唐姨娘奢华十分，暂且不提祭祀节日所用越级马车服饰，她的女儿薛南月更是气派要超过公主了，甚爱做些拈酸吃醋的小家子气，无事折磨丫鬟，有事欺负小官家的女儿。近些年来养的阴郁了些许，二人从幼时便不睦，这时将唐表妹接回洛阳是没有那么简单了。
薛南朝边走边思索：若是表妹回洛阳是为了议亲也未尝不可，过了冬至也及笄了，赏花宴未尝没有清流高官人家想与好名声的表妹结亲，高嫁换取支持像是中书令的做派，但是混账糊涂爹真的是想这么用表妹这颗棋的吗？
薛府表面繁荣昌盛，其实内里早已跟蜘蛛洞一样盘丝错杂、**不堪，形容枯槁，它们还欠我娘一命，怎么着我也要还回来，一命换一命很是公平。
她的步态端庄，步态稳重，很快就行至主殿，她又像是往常般端住平淡如水的微笑。殿中交谈声接续传出来，只能听到“宫中”“太子二皇子”等词语，她在殿外屋舍旁的垂钓池等了一刻后倏尔走进了。
门外的小丫鬟高声报道：“大娘子薛南朝到。”
唐姨娘忙止住了话头，换了一副热心肠的做派引荐：“惠姐儿来了，这是我侄女唐莞，你可以称她为表妹，你们在赏花宴应已是见到了。”只见女子微笑着但眉心透露出一股狡猾之气。
南朝得体的与唐莞行过礼，微笑的说：“世人都说女大十八变，我今儿是见到了，表妹的文采更是比幼时精进不少，连我这个表姐都自愧不如，赏花宴那首归离真真是博古通今，里面的杜鹃之喜更是令表姐身临其境,心旷神怡，真是个正经灵巧人。”
唐菀得意挑眉敛不住神色，手帕假拭鬓边荷花莲叶珠钗，带动襦裙外的云锦荷包，像是试探着南朝：“表姐歌舞之绰姿整个洛阳都在传呢，你也不必太自谦。”
“表妹何以此言，表妹才是人中龙凤，幼时那般顽劣的性子都能调教成闺秀，真真是凤凰，表姐是万万比不上的。” 南朝有意味的回到。
唐菀气急败坏的连说着几个你、你、你。
唐姨娘忙打圆场，笑着吩咐丫鬟传膳，轻握南朝的手慈问：“惠姐儿应是饿了吧，用点点心和水果吧。”
南朝笑而不语，吃了杯些桌上的油渣浮翠茶，她又看到桌上的柑橘掺果脯甜汤，唐姨娘注意到了，解释着开口：“这是你父亲从宫中得的，这个季节如此鲜美的柑橘和蜜饯果脯倒是不常见，想来是你父亲近日办事得力，皇上爱惜人才特此赏赐的。”
南朝假做出一副好奇的心思想要深探：“表妹的教习师傅是哪位名师，我记起表妹幼时的文采似乎并不出彩，真真是想好好拜拜这位师傅呢。”
唐姨娘掩盖住慌乱，不假辞色的模糊过去：”只是老家的一位大儒，可惜如今已是退隐山间了。”唐姨娘和唐菀的神色闪过一丝异样，被南朝捕捉到了。
过了半个时辰后，南朝起身告辞。
她披这水蓝色赤金鸳鸯袄回到自己的院中，珠辞一边服侍着南朝，一边恭敬的说到：“小姐，您说表小姐真的进步的这么神速吗？”
南朝轻嗤一声：“她那句中的杜鹃象征的是将士在边疆艰苦，惹得思妇伤心的意思，原以为她能有些长进的。”
“奴婢不懂，难道是皇后娘娘给她透的诱饵吗，让表小姐出尽风头，那为什么只赏给表小姐一个荷包呢？”珠辞持怀疑态度。
南朝也是迟疑一阵，心中应是有了答案的发问：“皇后显然不知道这个意外，能把手伸到皇后宫里的人不多了。对了，刘贵妃的母家出身皖南地区吧。”
“奴婢以前听夫人提到过，确实是皖南地区。”她回道。珠辞灵光一闪，恍然大悟的回望南朝：“小姐的意思是刘贵妃费心费力的想要将柑橘赏赐给薛令，但是不对啊，太子不是刚从皖南平定水患归来吗，奴婢真是乱了。”
南朝安抚了珠辞几句，后又笑骂了几句珠辞，褪下罗裙袜后静卧于榻。
她复盘起今天的事情：能插手进凤仪宫的只有贵妃和皇座上那位，若是太子就没必要捣鼓写小动作，大可直接与父亲商议，整个洛阳城谁不知薛令是太子的人，刘贵妃倒是有可能，这个季节能出土如此品质的柑橘只能是刘贵妃的母家，还赏给了父亲，可父亲效忠的是太子皇后党，如今党政最激励的竞争是太子裴元时和皇四子裴战，太子背后有皇后和世家，皇四子背后有新任官员和刘贵妃。
皇帝对两股势力态度暧昧。皇后明显对唐菀的表现不知情，父亲这是打算把唐菀嫁入东宫，斩断了与世家的联系，转而投靠刘贵妃，那母亲的死很可能就是他投靠二皇子的诚意。
南朝皱了下眉头，心想：这么有野心，当个中书令真是屈才了，真是蠢货一个，世家和新臣稳定本就是太祖皇帝维持的，现在他触世家的霉头不是找死吗。再者说，进了刘贵妃二皇子的阵营真能权倾朝野吗，别是最终当了出头鸟还不知情呢吧。转眼，就到了辰时，她不在想，话毕，睡去。
第二日清晨，珠辞服侍南朝，她身着一身熊袄金丝镶嵌的披肩，内着简饰襦裙。
她漫步到池边，遇见了唐菀和薛南月，三人互相行李问安后，唐菀轻蔑的看向南朝，嘲弄的开口：“表姐，想来这么多年文师傅的教导还不如表妹一朝努力的结果，竟在赏花宴上如闷葫芦一般，不发一言，竟都让表妹夺取了风头，妹妹真是替姐姐忧心啊。”
南朝淡定的摆弄一旁的芍药，开口道：“表妹和妹妹年岁相似，想是过不了几年就及笄了，妹妹要是如表妹般刻苦勤奋，倒是不用我这个嫡姐为你的婚事担忧了，表妹真是如明月一般，想来天皇贵胄都会为此青睐。”
唐菀得意的仰头一嗤，却没有注意到旁边薛南月阴狠的神色，她随即正色甩手：“不劳姐姐忧心，妹妹身体有些不适，就先告辞了。”
唐南月走后，唐菀便觉无趣走开了。
南朝饶有兴趣的看着这一幕，让自己身旁的一等丫鬟在亭外守着，对珠辞暗笑道：“再腐烂的芍药也要绿叶衬托，对吗，珠辞，母亲的事情最新进展是什么。”
“奴婢接到来登的消息，几个月前一个乞丐找到来登媳妇，说自己知道夫人死亡的内情，来登媳妇显示晾了他几日，派伙计暗中监视，伙计从几个刺客手下救下他，刺客的身手不像是凡间组织，审了几日乞丐也不张口。”珠辞回道。
“让来登家的去醉兴楼找柳掌柜帮忙，让他们从二皇子和父亲上入手，那个乞丐吊着命别死了，先折磨他几日，过些时日我亲自去审。”话毕，南朝折了一只腐烂的芍药投入水中，不在多语，离去。
砰的一声，薛南月一把扫净桌上的瓷器，一个小丫鬟已经被抽倒昏过去了。
院中的小丫头颤抖的跪在地上，不敢发一言，她面目狰狞，发出阵阵狞笑，却像是润雨般和缓的吩咐，紧忙有序的吩咐：“翡翠，查查唐菀那个蠢货是谁给她透题的，躺下那个处置了吧。”
话毕，昏倒了小丫鬟被拖出去了，翡翠对院中管事的说：“老办法发落。”
说罢便给了管事的一包银子。管事的把剩一口气的丫鬟活活闷死了，把银子自己独吞一半后，找到丫鬟的老子娘，把剩下的一半银子丢给她，加以警告一番，丫鬟娘明白了什么但不敢宣扬。
神色悲痛的踱步到湖边，珠辞瞧见了，让安嬷嬷盯住。
珠辞在南朝耳边耳语了几句，薛南朝笑道，随即话锋一转：“好啊，让孔嬷嬷盯住了，别死了，咱们这位二小姐真是了不得，真是叵测似豺狼，珠辞，吩咐刘嬷嬷安排去醉兴楼。”
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